— Да-да. Сейчас!

У двери Красавчик Су завозился, каюта была запечатана на совесть. Женщина, одеваясь, откровенно разглядывала его красивую спину, мускулистые длинные ноги. Она была довольна этим путешествием, что и говорить.

— Нравлюсь? — с улыбкой спросил маг, открывая перед ней дверь.

— Конечно! — глядя ему прямо в глаза, выдохнула брюнетка.

Ну не вниз же ей смотреть, изображая стыдливую девицу!

Возвращаясь в постель, корабельный маг всё еще улыбался. Он с наслаждением вытянулся в койке: хороший был рейс! И удовольствие получил, и пари выиграл. Сунхан осторожно вытащил из-под подушки ажурную подвязку и расправил ее на ладони.

Засыпая, маг любовался своим трофеем. Пусть капитан только посмеет ему не поверить! Ни у какой другой женщины на этом корабле не могло быть такой изящной вещицы.

Если бы Красавчик Су не был так "сыт" и расслаблен, то, вероятно, заметил бы, что вместе со своей шляпой пассажирка прихватила еще кое-что. Не обнаружил он пропажу и потом — чересчур был занят.

Корабль прибыл в порт назначения ближе к обеду. Но пассажиры уже с раннего утра прогуливались по палубе, любуясь долгожданной полоской земли на горизонте. Команда судна тоже пребывала в радостном возбуждении — плаванье заканчивалось, всех ждал развеселый отпуск на берегу.

Один капитан вышел из своей каюты чуть позже обычного — в кои-то веки он проспал. И лишь бело-рыжая неприметная собачонка знала, почему это произошло и какой жаркой выдалась для него нынешняя ночь.

Через некоторое время

— Трави помалу!

— Вира!.. Майна!

— Страхуй!

— Поберегись!

— Держи-и-и её! Лови!!!

Шумный и живописный морской порт, забитый грузами со всего мира, — отличное место для игры в догонялки. Удирать здесь от кого-то — сплошное удовольствие. А вот преследователям было совсем не радостно.

— Летошмяк... ты ее видишь?

Здоровяк Будило, одетый в темно-синюю ливрею, оглядывался по сторонам, тяжело ворочая массивной шеей. В руке он держал палку с загнутым концом, готовый в любой момент пустить ее в ход. Его крупные ноздри раздувались, словно у носокрыла, ищущего, кого бы тут схомячить.

Ленивоватый, он всегда считал имя друга — Лентроштрак — чересчур длинным. Вот и сейчас сократил, умник!

— Нет, не вижу! — "счастливый" обладатель заковыристого имени со злостью пнул какой-то рассохшийся бочонок.

Из широких щелей тут же брызнуло что-то темное, попахивавшее гнилью. Прямо на новенький сапог с отворотами! И зачем только Лентроштрак его трогал?!

— Да где же она делась, сучка такая! — витиевато выругавшись, Будило смачно сплюнул на землю. — Будто мало нам было хлопот...

— Ты видишь эту чертову собаку?! — все так же оглядываясь, повторил Будило, подходя ближе к товарищу.

— Я же сказал: не вижу!!! — разъяренно проорал тот, яростно возюкая испачканным сапогом по каким-то тюкам, аккуратно сложенным пирамидой.

— А чего тогда кричишь? Я не глухой!

— Потому что хозяйка нас убьет, — плаксивым голосом сообщил Лентроштрак.

Противная гниль никак не хотела оттираться, лишь сильнее размазывалась по сапогу, равномерно окрашивая его в подозрительный зеленовато-коричневый цвет.

— Не хнычь! Ищи лучше! Не могла эта шавка далеко сбежать.

Удивительно легко, как для такого здоровяка, Будило взбежал на пирамиду тюков и начал оглядываться по сторонам, энергично перетаптываясь на одном месте.

— Вон она!!! — азартно взвыл он. — Вижу! Стой, зараза!

— Где?

— У штабелей с брусом! Вправо на четверть!

— Бегу-у!

Лентроштрак тут же бросился в погоню, угрожающе грохоча замызганной обувью. Будило, гарцуя на тюках, увлеченно бросал ему короткие команды:

— Прими влево!.. Заворачивай, дурья башка!.. Завора-ачива-ай!

Он даже не заметил, как пирамида под его ногами пошатнулась. Мало того, еще раз со всей дури притопнул ногой.

— Ма-ама-а! — разнесся по всему порту его вопль.

Половина тюков с шумом завалилась в одну сторону, половина — в другую, а недолговечный царь горы провалился точно между ними.

— Где она? — не понял, что произошло, Лентроштрак. — Куда бежать?

И вдруг он сам ее увидел. Через широкий промежуток между штабелем досок и сторожевой вышкой проскочило существо, напоминающее небольшую собачку. Ее заметил не только Лентроштрак: свесившись через перила, караульный стражник тоже с интересом наблюдал за беглянкой.

Но с высоты вышки он не мог заметить главного — собачка с остренькой мордочкой и пушистой рыжевато-белой шерсткой была ненастоящей. С большим искусством ее создали из различных пород дерева. При движении тулово псицы оставалось совершенно неподвижным, зато коротенькими ножками она перебирала с такой быстротой, что те сливались друг с дружкой. Из-за этого деревянная собачка напоминала сороконожку.

Более внимательный наблюдатель мог бы отметить, что волшебную вещь не мало потрепала жизнь. Деревянный мех покрывали царапинки и сколы, один глаз смотрел косо. Кончик закрученного колечком хвоста словно отгрыз мелкий обломайтис. Не удивительно, что она решила сбежать от нерадивых хозяев.

Но те не собирались ее отпускать.

— Фентофмяк! Ф-фгони ее на меня! Ф-ф! Ф-ф-ф!

Будило, помогая себе руками и ногами, наконец-то выбрался из груды шерсти, которой были набиты тюки. Его шевелюра словно покрылась клочками черного дыма. За синюю ливрею зацепились клочья пропитанной битумом пакли, которой хитрые торговцы разбавили свой товар.

Это было бы еще ничего! Но противная кусючая и вонючая пакля забилась в рот и в нос! И когда она только успела!

Какой-то купчик — очевидно, хозяин груза — тут же бросился к Будило с претензиями. Но приказчик, увидев разъяренное лицо здоровяка, все мигом понял. Ухватив босса за рукав, он едва удержал его от драки. То и дело зыркая по сторонам, он принялся бормотать что-то на ухо своему начальнику. Купчик, переменившись в лице, мгновенно увял и тихо слинял. Развороченная пирамида, щедро припорошенная темными клочками, так и осталась лежать на земле, никому не нужная.

Мчась на звук громыхающих сапог, Будило смог перехватить деревянную собачку:

— Стоять!!! — разнесся его вопль по порту.

Псица, естественно, не послушалась. Отчаянно вильнув хвостом, она рванула к двум громадным поленницам чурок для портовых локомобилей. Между ними как раз оставался проход — вполне достаточный для нее, но слишком узкий для человека.

— Врешь, не уйдешь!

Широко размахнувшись, Будило отправил в полет свою клюшку словно городошную биту. Однако, деревянные ножки собачонки оказались не хуже резиновых. Высоко подскочив на месте, она пропустила под собой снаряд. Правда, потеряла в скорости.

— Держи-и!

Оба охотника прыгнули на нее одновременно. Но коварная псица в последний момент передумала — затормозила так резко, что ее лапы отчаянно скрипнули.

Лентроштрак понимал, что надо остановиться, но было поздно — Будило летел прямо на него...

Нет, они не столкнулись лбами, оба смогли увернуться. Всего лишь влипли друг в друга, сомкнувшись в крепких объятиях. Только громкого дружеского "чмока" для полноты картины не хватило.

"Пронесло..." — только успел подумать Лентроштрак, как на них обрушился целый град плохо закрепленных чурок.

"Не пронесло..." — огорченно констатировал Будило.

А юркую собачку даже щепкой не зацепило. Отбежав в сторону, она несколько мгновений стояла, любуясь чуркопадом и мелко трясясь. То ли облаивала своих преследователей, то ли смеялась над ними. Некоторые зрители даже утверждали, что она задрала на них ножку. Но это неправда — псица была воспитанной волшебной вещью.

Коротко тявкнув напоследок, она чухнула дальше, совсем в другом направлении.