— Пока нет, — ответил я сухо, хотя уже начал догадываться.

— Это прибор для связи с инопланетянами, Вик. Мы не могли его использовать, потому что он был разряжен. Его нужно было зарядить адамантом. Теперь понимаешь?

Теперь я понял. Целая цепь случайностей сыграла Кайману на руку. Я не сделал Ваську зергом, Кармина дала ему свой скафандр, заранее настроив так, чтобы излучатель находился в активном режиме. Адамантовая батарейка, как назвал его Кайман, совершила аварийную посадку в Солсбери. А еще мне стало понятно, почему бритиша тянули время, не отдавая скафандр. Они заряжали адамантом этот свой приемник-передатчик.

— Коннор, ты ведь понимаешь, как опасно выходить на связь с инопланетянами. Они нам чуть не угробили планету. Представляешь, что может произойти, если они прилетят еще раз?

— Главное, Вик, что это понимаешь ты. И сделаешь многое, чтобы не допустить этого.

— Что ты хочешь?

— Небольшую сделку. Ты сделаешь Системными зергами десять человек, которых я тебе укажу. За это мы не станем включать передатчик.

— Это не сделка, а шантаж.

— Называй как хочешь, Вик. Ты не оставил нам шанса. Россия становится все более могущественной, а мы теряем колонии. Устрани дисбаланс. Пусть у нас тоже будут зерги с Системой… ну так что, по рукам?

— Повторю, даже если бы ты предлагал сделку, я бы очень крепко подумал прежде, чем соглашаться. Потому что все равно ты потом попытался бы обмануть. А это вообще чистой воды шантаж. Сегодня ты выдвинул одно требование, завтра выдвинешь еще одно. Так не прокатит, Коннор.

— У тебя встречное предложение, Вик?

— Вот именно, встречное предложение. Я сделаю зергами пятерых из тех десяти, что ты укажешь. За это я заберу передатчик. И вот тогда будет сделка.

— Ты хитер, Вик, — Кайман рассмеялся, — Пятеро из десяти окажутся одного пола. Наши зерги с самого начала будут обречены на вырождение. Я прав? Можешь не отвечать, знаю, что прав… десять, Вик! Все десять… для начала…

— Никаких «для начала». Сделка будет только одна. Отдаешь передатчик, гарантируешь, что не связался с инопланетянами, и только тогда получаешь зергов с Системой.

— Жаль, Вик. Я знал, что тебя легко не проведешь, но попытаться должен был.

— Кайман, ты сдурел⁈ — от страшной догадки у меня пересохло во рту, — Вы уже связались с инопланетянами?

— Извини, Вик. Ты не оставил нам шанса… включи телевизор.

Кайман отключился. Я остался сидеть на кровати с мобильником в руке, уставившись в одну точку. На мое плечо легла ладонь Авроры.

— Вик.

— Ты слышала разговор?

— Слышала. Вик, может, он опять блефует? Откуда у бритишей мог взяться инопланетный передатчик?

— Севрюгин выменял кусок обшивки на флягу спирта у какого-то охотника нганасана. Бритиша с тем же успехом могли выменять передатчик на ящик виски у охотника алеута. Какая разница?

— Кайман сказал включить телевизор. Зачем?

— Понятия не имею. Давай включим.

Аврора взяла с тумбочки пульт от телевизора и нажала на кнопку включения. По ящику передавали утреннюю программу, совершенно рядовую развлекаловку. Аврора переключила несколько каналов. Ничего особенного по телевизору не показывали.

— Все-таки блефует… — начала Аврора, но осеклась. Экран подернулся помехами, а затем картинка резко сменилась. Мы увидели кого-то в системном скафандре. Лицо было затемнено светофильтром, но сам скафандр ни с чем не спутать. Я знаю каждую деталь. Это был кто-то в системном скафандре инопланетян.

— Земная раса, — обратился с экрана некто в скафандре безэмоциональным голосом, вероятно, пропущенным через программного переводчика, — К вам обращается командор третьего уровня звездного флота. Наши приборы показывают на вашей планете наличие сорока девяти Системных разумных. Во избежание полного вашего уничтожения предлагаем всем Системным особям собраться по координатам, указанным внизу экрана. Срок — два часа. В случае отказа, планета будет уничтожена.

Внизу экрана побежала строчка с координатами. Больше ничего командор не сказал, запись оборвалась и начала повторяться. Мы с Авророй прослушали ее повторно и убедились, что запись закольцована, только заявленный срок сократился с двух часов до одного часа пятидесяти девяти минут. Аврора переключила несколько каналов. Везде выступал этот командор.

— Лихо они взломали наше телевещание. Наверное, сейчас по всей планете крутят только это обращение.

— Вик, что будем делать?

— А что нам остается? Придётся отправляться по указанным координатам. Кстати, где это?

— Где-то на Таймыре.

— Значит, полетим на Таймыр.

— Они нас убьют?

— Кто ж их знает? Возможно, они только хотят лишить нас Системы. В любом случае Ваське лететь не придется… труби общий сбор.

Через час мы снова собрались в том же составе в Севастопольском порту возле ангара. Все были в курсе, посмотрели обращение инопланетянина. Объяснять ничего не пришлось. Да и времени на объяснения уже не было. Осталось меньше часа.

Таймер теперь появился в наших собственных системных интерфейсах. «Внимание. Вам выдвинут ультиматум. Вы должны прибыть по указанным координатам в течение 59:59… 58… 57…»

Системные зерги выстроились на плацу. Новички, что успели пробыть системными зергами меньше суток, тоже были здесь. Вот уж ирония судьбы. Обрели Систему лишь для того, чтобы тут же ее потерять. Скорее всего вместе с жизнью.

— Друзья, у нас с вами небольшой выбор, — заговорил я, — Вариантов всего два. Мы можем просто явиться по указанным координатам, отдав себя на милость инопланетян. Если повезет, нас оставят в живых и только отнимут Систему. Хотя сам я слабо в это верю, но исключать такой возможности нельзя.

— Лично мне такой вариант не подходит, — высказался Бенджи из строя, — Я свою Систему не отдам. Если хотят забрать, то им придётся меня убить.

— Хорошо сказано, — поддержал Бенджи Валерий Чкалов, — Даже нечего добавить.

Раздались другие одобряющие голоса.

— И все же я должен дать выбор каждому, — продолжил я, — Если кто-то не хочет драться, пусть сделает три шага. Претензий не будет.

Из строя никто не вышел. Я прождал для верности десять секунд.

— Тогда нам остается принять бой. Должен сразу сказать, шансы победить инопланетян, думаю, у нас нулевые. Это будет полет в один конец. У каждого есть десять минут, чтобы позвонить родным и близким, отдать какие-то распоряжения или написать сообщения и письма. Через пятнадцать минут вылетаем.

Мне наверное стоило позвонить Ваське, но я решил его не дергать. Он сейчас отсыпается после ночных приключений, пусть спит. Будет лучше, если узнает постфактум. Так он наделает меньше глупостей.

Ко мне подошла Аврора. У меня внезапно не нашлось слов. В черепной коробке было пусто как в открытом космосе.

— Я ни о чем не жалею, Вик, — сказала она и улыбнулась. Эта улыбка стоила всех известных мне слов. Мы обнялись.

Потом подошла Кармина.

— Ну и гад же ты, зерг, — сказала она беззлобно, — Втянул девушку в заваруху.

С Карминой мы тоже обнялись. Потом подходили другие. С кем-то жали руки, с кем-то перебросились парой фраз. Я осознал, что с этими людьми мне легко и приятно. Не нужно громоздить никакой лжи. Каждый выбрал свою судьбу осознанно. Каждый был готов к такому исходу, в том числе и новички.

Я первым сел в свой челнок. Один за другим в интерфейсе загорелись сорок девять квадратиков.

— Все готовы к взлету, — доложила Аврора совершенно спокойным будничным голосом, — Связь в порядке. Прокидываю маршрут до Таймыра.

— Поехали, — сказал я и первым вылетел из ангара.

Я выбрал построение семь по семь. Семь клиньев, держащих между собой расстояние в несколько сотен метров. Так, надеюсь, нас перестреляют не сразу всех. Кто-то успеет ударить.

Через несколько минут мы подлетали к Таймыру. До указанной инопланетянином точки оставалось преодолеть около двухсот километров. Через минуту будем.