— Ксандр-то? Легко. То, что он сейчас сражается и отвлекает сильнейших из оставшихся на себя, это лишь способ потянуть время. Уверена, его ручные питомцы вместе с сестрой воруют что-то поинтереснее.

— И ты ничего не будешь с этим делать?

— Из полутора тысячного персонала модуля в Т-Нуль-Пространстве осталось не больше десятка. Запросить помощь фаворитов, значит показать слабость. Достаточно и того, что Эликс уже бегает по модулю и крушит Особей Ксандра направо и налево. Пожалуй, за это ему можно будет простить нападение на имперского чиновника.

— Он искал доказательства и улики того, что Каурус связан с занесением ксилусов на планету, — пояснил я. — Не знаю, насколько он продвинулся, но слитые данные мы тоже обнаружили в доме Кауруса.

— Именно поэтому я и собиралась закрыть глаза на его выходки. А тут и повод представился.

Я посмотрел на Элейн и рассмеялся. Может нервы, а может накопилось.

— Что смешного?

— Не понимаю наших отношений. В Империи ты ведешь себя так, здесь говоришь по другому. Ты вроде руководитель проекта, но поощряешь то, что я ворую у Призрачной стражи.

— Ты отдал Юму очень интересный камушек, цена которого для моего племянника несоизмерима. Хотя мог использовать для своего усиления. Думаю, даже весь Призрачный модуль со всеми ресурсами не окупит и половины того, что дает этот камушек. Официально я не могу дать тебе денег и ресурсов просто так. Меня не поймут, а ты ещё слабоват. Да и лишнее внимание ни к чему. Мы ведь оба хотим найти тех, кто стоит за занесением Роя на Аргуссу и за крушением Системного Узла 6. Так что пользуйся моментом и усиливайся. Я по возможности прикрою.

Честный ответ Элейн оставил во мне двоякое чувство. С одной стороны, стало невероятно жалко, что отдал философский камень Юму. С другой стороны, напарник с его помощью усилился, а я получаю прямо сейчас поддержку руководителя проекта. Возможно, даже большую, чем себе представляю.

Контейнеры поблизости закончились. Оглядевшись и прикинув маршрут, я оттолкнулся от куска обшивки и прыгнул на другой, по пути подбирая контейнеры. Голограмма Элейн исчезла.

В общей сумме я успел собрать тридцать разных контейнеров. Горб разросся на всю спину. Я старался держаться в тени обшивок и мусора. Таким образом легче переносил температурный нагрев. Эволюция ускорилась. А с учетом того, что за пределами Призрачного модуля разливалась мистическая энергия, Эйн успевал и её собирать. Эволюция шла полным ходом. Я буквально чувствовал, как защитный кокон оплетает и платформу с Ядром Оруса и Сердце Роя. Одновременно усиливается нейрокаркас.

Битва закончилась неожиданно, но эффектно. Огромная огненная вспышка разорвалась в месте битвы. А когда потухла — Ксандра не было. В живых остались только два Призрака-близнеца. Причем они действительно были близнецами. Плащи порвались, обнажая корпуса и позволяя Эйну увидеть их сущность. Ауры, которыми пылали Ядра Оруса были очень похожи.

Надо будет спросить у Джоуи, вдруг у неё есть дядя, брат-близнец керра Самерхольда.

С сожалением, что халява закончилась, я вызвал Юма.

— Заберешь меня? Я тут вишу в космосе, — обратился я к напарнику.

— Не вопрос. Расскажешь, что там произошло?

“Орфей” прилетел за мной через пять минут. Дабы избежать лишнего внимания, он прилетел под маскировкой. И если бы не способность обнаружения, я бы и не заметил. Открылся люк, в котором появилась хмурая пиксельная мордочка напарника. Он накинул на меня невидимость и я забрался в корабль.

Команда и Скарлет уже ждали.

— Рассказывай, — накинулись они.

— Секретная информация, — пожал я плечами и посмотрел на команду. — Нам нужен проводник или тренер.

— Зачем? — не понял Прайм.

— Чтобы тренироваться. Как оказалось, на проверку я мало чего стою, — тяжело признался я, садясь на пол.

Времени прошло не больше часа, а мир в моей голове перевернулся. Столкновение с особями Ксандра, его битва против Призраков. Они что-то щелкнули в моей голове, и я начал понимать, что я действительно слаб.

— Тренер — это хорошо. Но в первую очередь нам надо встретиться с куратором. Мы успели разузнать, кто наш куратор, — сообщил Юм.

— И ничего хорошего мы не узнали, — зло ударил по стене Киллир.

Я поднял взгляд и посмотрел на ребят.

— Заурус Хесс по кличке Корм. Знаешь почему? — поинтересовалась Скарлет.

Пришлось отрицательно покачать головой.

— Потому что все команды, что он ведет, становятся кормом для тварей Роя, — Киллир едва ли не ругался.

— И? — не понял я.

— И то, что шансы на прохождение отборочного этапа стремятся к нулю, — мрачно сказала Прей.

— Юм. Дай им подзатыльники.

Напарника не стоило просить дважды. Под аурой скорости он ловко раздал люлей всем четверым.

— Мне плевать, кто наш куратор. Отборочные мы пройдем и точка. Потому что я очень хочу посмотреть на рожу Кроуфорда, когда мы заберем главный приз Королевской охоты и на Иерофанта, который решил использовать нас в своих интригах.

Т-Нуль-Пространство

Пятый сектор в окрестностях Гравитационного колодца

Город Механоидов

«Орфей» покружил возле модуля независимой колонии Браксис-4. Он напоминал кубик-рубик с выступающими во все стороны блоками и был самым большим модулем из виденных мной.

— Из-за ситуации на модуле Призраков весь Город в напряжении. Поэтому придется поскучать на орбите.

Это не могло меня не радовать. Горб пылал, перерабатывая всё, что мы добыли. Температурная грань была тонка, и я периодически постанывал от боли.

— Больно? — сочувственно спросил напарник.

— Не то слово, — пожаловался я.

Юм позвал меня из рубки в общую каюту. Причина оказалась банальна — тут было больше места. Повернул меня к себе спиной, приложил руку. Охлаждающий эффект не заставил себя ждать. Горб, спина, весь я и даже пол покрылись тонким слоем изморози.

Эйн обрадовался такому факту и усилил эволюцию. И что странно, я вдруг понял, что ему тоже больно. Очень. Ещё больнее чем мне. Но Сердце Роя понимает — без силы не выжить. И делает все для того, чтобы мы в кратчайшие сроки стали сильнее.

— Ещё можешь снизить температуру? — поинтересовался я у Юма.

— Могу, но тогда придется тебя всего заморозить. Способность интересная, но весьма опасная для механоидов. Она даже нейрожидкость замораживает.

— Делай.

— Я предупредил.

Невероятный холод, казалось, проникнул в меня. Подобного я давно не ощущал. Возможно, после перехода в горах Аргуссы, когда была метель. Тогда моя связь с механоидом не была настолько крепка и, мне казалось, очень холодно.

Синяя пиктограмма механоида внизу экрана замерцала, показывая, что я нахожусь в экстремальных условиях для механоида. Но именно эта ситуация прекрасно подходила для эволюции.

— Выдержишь час? — поинтересовался я у напарника.

Именно столько времени нужно было Эйну, чтобы завершить основные эволюционные процессы. Какие именно, я не понимал.

— Без проблем.

Одна из клешней вывернулась и приклеилась к корпусу Юма, очень близко к месту нахождения Ядра Оруса и философского камня. Эйн начал с дикой скоростью поглощать мистическую энергию. И эволюция вышла на новый уровень.

— Что вы здесь делаете? Датчики корабля с ума сходят, — возмущенный возглас Скарлет нас ничуть не смутил.

— Развиваемся, — ответил напарник. — Мы недолго.

Скарлет выругалась, но запрещать нам ничего не стала.

Я же больше прислушивался к своим ощущениям и попытался осознать происходящие процессы. Эйн вырос до десятого уровня эволюции, а вот дальше не мог перейти. Ему нужен был Улей с эволюционной жидкостью, чтобы нарастить свою плоть. По аналогии Эйн был сейчас чем-то вроде живого мозга. И ему очень не хватало тела. Но даже найди он подходящий Улей, он бы всё равно не восстановился полностью. Потому что я в виде Ядра Оруса уже стал частью его. И разорвать эту связь без последствий для нас обоих невозможно. Поэтому он растит во мне существо, способное противостоять опасностям. И это укладывалось в слова Джоуи о том, что во мне как будто два Сердца Роя.