Следующим «сдавался» Аристотель. Его добычей в основном была посуда: чашки, тарелки, пара вилок, несколько ложек и один половник. Иван Арнольдыч быстро обсчитал на калькуляторе и выплатил ему шестьсот семьдесят. По-моему, Аристотель остался доволен.

Подошла моя очередь. Я достал со дна рюкзака свои слитки и рядком выложил на прилавок. Иван Арнольдыч некоторое время осматривал их в немом изумлении.

— Вы что, в сковородках их плавили? — спросил он, указывая на характерную форму слитков.

— Ну да, — я пожал плечами, — Ничего более подходящего не нашлось.

— Всякого я повидал, — признался Иван Арнольдыч, — Но чтобы плавить цинк на сковородках… как вы вообще додумались до такого примитивного метода?

— Чего сразу примитивного? — я сделал честные глаза, — Во избежание активного окисления металлов во время плавки сковородки накрывались крышками.

— Какими еще крышками?

— Кастрюльными. Других на свалке не нашлось.

— Ну да, конечно, чего еще ожидать, — Иван Арнольдыч задумчиво потер подбородок, — В общем так, прямо сейчас цену на металлы сказать не могу. Нужно показать технологам. Если количество примесей в составе будет минимальным, дам хорошую цену.

— Я согласен.

— Тогда приходите завтра к вечеру. Думаю, ответ к тому времени, будет, — Иван Арнольдыч потарабанил пальцами по столешнице прилавка, — Скажите, молодые люди, а литий вы плавить не пробовали?

— Литий?

— Ну да. Он тоже относится к легкоплавким. Температура плавления 180 градусов, если не ошибаюсь.

Я покосился на Аристотеля. Как это наш мудрец пропустил такой перспективный металл?

— Вообще-то литий сюда практически не попадает. Бритиша предпочитают перерабатывать у себя. У них свои пункты приема литиевых аккумуляторов. Но вы правы, — Аристотель виновато развел руками, — Про литий я забыл.

— Мы попробуем поискать литий, — пообещал я приемщику.

— Попробуйте. Литий я бы тоже принял.

— Иван Арнольдыч, у вас есть интернет? — спросил я, — Мне надо кое-какую информацию посмотреть.

— Ну хорошо, — согласился приемщик, — Но полчаса, не больше. И только в качестве разового поощрения за смекалку. Кому сказать, не поверят…

— А вы никому не говорите, — весело, как бы в шутку, предложил я, — Будете эксклюзивным поставщиком цинка, свинца и олова на побережье.

Иван Арнольдыч усмехнулся, но никак не прокомментировал. Он позволил мне зайти за стойку, где у него стоял открытый старенький ноут, и занять скрипучий деревянный стул. Значок сети я уже знал, просить помощи не пришлось. Аристотель с Мотькой отправились по домам, а я забил в поисковик фразу «зерги как появились» и углубился в чтение.

Вскоре после инопланетного нашествия стали рождаться дети с аномально развитой мускулатурой предплечья. Первое время на эту аномалию внимания не обратили. Во всем нормальные здоровые дети. А то, что у них крепкая рука, ну так ничего плохого в этом нет.

Первыми таких детей стали выделять учителя физкультуры и спортивные тренеры, потому что такие дети обладали ну очень высокой выносливостью. В спортивные секции их брали с большой охотой.

Затем на них обратили внимание медики. Эти дети болели крайне редко, но если все же чем-то заболевали, обычные средства лечения не давали никакого результата. Вопреки стараниям докторов, эти дети выздоравливали сами. И чем меньше их пичкали лекарствами, тем быстрее выздоравливали.

Когда накопились данные статистики, выяснилось, что все эти дети были зачаты в тех местах, где инопланетяне проявляли активность, особенно, где вели боевые действия.

Исследователи феномена пришли к выводу, что эти дети подверглись случайной мутации, и только через полвека, когда медицина научилась определять и различать человеческие гены, генетические экспертизы показали, что это не просто мутации.

Эти люди, успевшие вырасти, родить детей и стать бабушками и дедушками, имели свойственные человеку количество и состав хромосом, но на семь процентов обладали не свойственным человеку набором генов. И у всех этих людей, как и у части их потомства, аномальный набор генов был одинаков.

Если такие люди заводили детей в паре с обычными людьми, набор аномальных генов передавался с вероятностью пятьдесят процентов. Если же на свет появлялся ребенок от двух носителей аномальных генов, то дитя наследовало аномальный набор генов стопроцентно. Академические умы с недоумением констатировали, что имеют дело с какой-то новой человеческой расой.

В первые годы после нашествия результаты исследования не предавали огласке. У страны и так проблем хватало. За этими людьми просто продолжали наблюдать в рамках засекреченного исследования. Но шила в мешке не утаишь. В конце концов, чтобы пресечь всякие нездоровые и глупые инсинуации в отношении этих людей, академия наук опубликовала в открытый доступ данные многолетних исследований.

Однако, как обычно и бывает в подобных случаях, количество инсинуаций только прибавилось. На благодатной почве сенсационных публикаций начали разрастаться слухи, вплоть до самых нелепых. К примеру, многие были убеждены, что новую расу с умыслом внедрили те самые инопланетяне, чтобы к моменту своего возвращения на Землю получить многочисленную популяцию выносливых рабов.

А когда вышла и набрала популярность компьютерная игра про космические войны, новая раса получила народное название «зерги», потому что в той игре имя зергов носила одна из игровых рас, имеющая в качестве отличия чрезвычайно развитые мышцы предплечья. Хотя на самом деле реальные носители новых расовых признаков на игровых зергов больше ничем не походили, название прочно закрепилось в народе, а после получило и официальный статус.

Иван Арнольдыч сообщил, что рабочий день окончен, и ему пора закрываться. Я не стал испытывать терпение приемщика, хотя очень хотелось читать дальше. Поблагодарив его за доступ к компу, вышел на улицу.

За то время, что провел в пункте приема, стемнело окончательно. Никакого освещения в Ривьере не имелось, электричество сюда в принципе никто не заводил. В потемках чуть ли не на ощупь я побрел к своей хибаре. И наверно, прошел бы мимо, если бы мне не попался мой новый сосед и коллега по мусорному цеху Мотька.

— Дядя Вик, мамка тебя ждет.

— Зачем?

— Как зачем? Кормить. Идите в дом, я принесу.

Я, наконец, узнал собственную дверь и зашел к себе. Я совершенно не представлял, как буду есть в полной темноте, но заботливый Мотька притащил горящую лучину.

— Тушенка с картошкой, — сообщил он, занося котелок.

— А ты?

— Я кормленый, — отмахнулся Мотька, не сводя с котелка голодного взгляда.

— Вот что, Мотька, я на ночь помногу есть не привык. Поможешь расправиться с тушняком.

Мотька, не сказав ни слова, выскочил из хибары. Я успел подумать, что как-то его оскорбил своим предложением, но уже через несколько секунд он влетел обратно с еще одной ложкой в руке. С содержимым котелка мы расправились молниеносно. Не заметил, как мы добрались со дна, сгребая остатки и издавая ложками по днищу скрежещущий звук.

— Вкусно, — облизав ложку, Мотька вздохнул.

— Скажи, Мотька, где можно зарядить мобильник?

— У Арнольдыча. Генератор только у него. Но он разрешает только тем, кто ему сдает.

— Понял тебя, Мотька. Спасибо за разъяснение.

— Дядя Вик, тебя завтра будить?

— Буди.

— Возьмешь меня завтра?

— Куда ж от тебя денешься, — я потрепал Мотькину макушку, — Возьму.

Забыв попрощаться, Мотька умотал, не забыв при этом забрать котелок и ложки. Догорающую лучину он мне великодушно оставил. Оставшись один, достал мобильник, включил. В нем держался еще заряд на последнем делении шкалы и сигнал связи ловился, хотя тоже на нижнем делении.

Я занес палец над кнопкой посылки вызова и замер в раздумье. Достаточно одного нажатия, чтобы позвонить Авроре. Услышать ее голос. Спросить, как дела, поболтать ни о чем… вот только в том и проблема. Поболтать с ней я могу только ни о чем. А я не любитель пустых разговоров.