— Хорошо, хорошо, и вас в книжечку запишем, — пообещала ей Гита, решительно хватая девушку за руку. — Пошли уже, нам надо сегодня до города добраться. Успеть вашу нежить в магпорядке зарегистрировать.

Изрядно напуганная Мильяна покорно пошла следом за ней. Она ничем не напоминала ту задиристую фею, что навела шороху по всей округе. Взобравшись на телегу, Мыша грустно обняла ведро с бабуйошью и тяжело вздохнула. Гита хотела ей сказать, чтобы не трясла нежить, но промолчала. Выедут за хутор — тогда. Йолик хорошо ведро запечатал, не должна выскочить.

— Чик-чирик! — раздался сверху задорный щебет.

Толстенький воробей, сидевший на ближайшей ветке, с любопытством смотрел на них.

— Авторитет Джо, ты что здесь делаешь? — удивился Лёся. — У тебя же сейчас дежурство на лесопилке, пока Уфаня спит.

— Провожать прилетел, — авторитетно прогудел Жамсарлыч, пристраивая на телеге корзину с какими-то деревенскими подарками. — Как-никак, свою магичку в город учиться отправляем.

— Ты ж там нас не забывай, — подхватил Ковырялов. — А то найдешь жениха и не захочешь возвращаться.

— Я вернусь! — пообещала Мильяна. — Мы с бабуйошью вернемся!

Телега, мерно поскрипывая колесами, катилась по полевой дороге. Гита с интересом смотрела по сторонам. Днем холмы и перелески не казались ей такими уж страшными.

— А что это у вас на шапке? — вдруг спросил Йолик, тронув Лёсю за плечо.

— Где? — не понял тот.

Темный потянулся и снял с его головного убора завявшую веточку с крошечными синими цветочками.

— Так это ваша работа? И подкроватник тоже? — нахмурился Йолик. — Это же звездюльник — компонент многих декоктов. В вашей семье все маги, что ли?

— Да вы как скажете! — хохотнул Лёся. — Это у меня жена балуется. Она в этих делах немного шарит. Вот и решила испытать заезжих магов — справятся или нет.

— А подбрасывал в дом Ковырялова кто?

— Я-я, — тихо прошелестело сзади.

— И сегодня ночью вы магичили у него в усадьбе?

— Да-а. Только вы меня спугнули. А потом в лесу гонялись.

— Что же вы так таились со своей магией? Все равно бы скрыть не получилось.

— Бабка ведь никаких своих секретов не рассказывала. Считала, что мне лучше не высовываться. Так мы с тетей сами пробовали разные отвары готовить.

— Что ж вы в кашу-то намешали, что она, бедная, посинела?

— Ничего особенного. Звездюльника, конечно, ежиной морковки, два волоска из хвоста беременной черной козы, крохотный кусочек змеиной шкурки, десяток ягод голубики...

— Слушай, а я такого рецепта и не знаю, — восхитилась Гита.

— И я! — хмыкнул Йолик. — Мыша, рецептом поделишься?

— А как же! Они у меня все в тетрадке записаны, — улыбнулась заметно повеселевшая Мильяна.

В городе, в магпорядке, их ждал сюрприз. Магвоевода Блынгван, поняв, кого и с чем привезли на обучение, попытался спрятаться от Йолика в камере. Но ему не удалось! Гита и здесь его нашла.

— Ну зачем вы ее притащили? — ворчал офицер, возвращаясь в свой кабинет. — Организовали бы ей заочное обучение — первый раз что ли? Сколько там для той бабуйоши надо? Пара заклинаний? А у меня и так пять дочек, да еще попаданка! Хотите свежевылупленную жизнючку мне подбросить?! Я же вспотею от ее женихов отмахиваться!

— Мы не могли ее там оставить! — настойчиво бубнил Йолик. — Там знаете, какая бабуйошь водится? Саргатихой кличут! Команда лесорубов утихомирить ее не могла.

— Свирепые места, однако! — покрутил головой Блынгван.

— А то! Лесопильное производство — это вам не Авторитет Джо начирикал. Работайте, шеф!

Товарищ Сталин любил баню ещё со времени сибирской ссылки. Особенно любил зимой, распаренный, не спеша пройти к даче в дохе, шапке-ушанке и валенках по свежему воздуху. А потом «догнаться» чайком с малиновым вареньем. Не брезговал сам наполнить опустевшую чашку душистым напитком, попутно размышляя о делах, и лишь когда чайник с заваркой пустел, вызывал секретаря. Наполнив чашку, он вернулся к столу, возле которого стояло его кресло. И… чуть не расплескал напиток.

— С лёгким паром, товарищ Сталин. И приятного аппетита.

Противоположный край стола слегка колебался в облачке неясной дымки.

— Простите, что пока не могу присоединиться к вашему чаепитию, — добродушно улыбнулся немолодой мужчина, то ли лысоватый, то ли настолько коротко подстриженный, что создавалось впечатление этой лысоватости. — Да и мы с вами предпочитаем несколько разные напитки.

Незнакомец приподнял со стола (не в комнате, где находился Сталин, а где-то по ту сторону марева) необычного вида кружку и с удовольствием отхлебнул из неё.

— Меня хорошо видно и слышно?

— Неплохо, — кивнул генсек.

— Я вас тоже неплохо вижу и прекрасно слышу. И вас, наверное, интересует, кто я такой, и для чего… явился пред вашим взором. Я ваш коллега, глава государства, являющегося правопреемником Союза Советских Социалистических Республик. И нас с вами разделяет более восьмидесяти лет времени, — призрачный гость назвал своё имя.

— И чем же мы могли заинтересовать наших столь отдалённых потомков? Тем более, главу государства, а не какого-нибудь историка, решившего покопаться в секретах государственной политики?

— Это хорошо, товарищ Сталин, что вы восприняли мои слова всерьёз, а не решили, что у вас галлюцинации. Мы долго решали, в какой обстановке должен проходить наш с вами первый визуальный контакт, и правильно просчитали, что прекрасно сохранившаяся обстановка вашей дачи неплохо подойдёт для этого. Это не галлюцинации и не розыгрыш, это работа оборудования, недавно изобретённого в… моём времени. А необходимость в контакте между нашими сторонами нужна, в большей степени вам, чем нам.

— Вы сказали, что возглавляете государство, являющееся правопреемником Советского Союза. Но не Советский Союз. И как же оно называется?

— К сожалению, это так, товарищ Сталин. А моя страна называется Российская Федерация, и её территория практически полностью, за небольшими исключениями, совпадает с территорией РСФСР вашего времени. А Советский Союз в моей реальности распался на независимые буржуазные республики немногим более тридцати лет назад. Информация о причинах этого трагического явления вам, несомненно, очень важны. Но у меня есть предложение вначале решить более важную проблему.

Глаза Сталина сузились, и его лицо приобрело озлобленное выражение.

— И что же, по-вашему, может быть важнее гибели Страны Советов?

Гость из будущего протянул руку в сторону и поставил перед собой ребром на столе тёмно-зелёную книжку с вытисненным на обложке памятником солдату, в правой руке держащему опущенный меч, а левой прижимающего к груди крошечную кудрявую девочку. «История Великой Отечественной войны Советского Союза 1941-1945», — прочитал генсек. Во второй руке собеседника появилась ещё одна, серая книга с названием «И.Сталин о Великой Отечественной войне Советского Союза»

— Не важнее. Срочнее. У вас осталось до начала этой страшной войны менее полутора лет, и Красная Армия не готова к её началу.

— Вы уверены? Мы только что успешно закончили Финскую кампанию…

— Автор этой книги тоже согласен с моим выводом, — призрачный гость приподнял серый томик. — А к его мнению прислушиваются и через восемьдесят лет.

Похоже, шутка понравилась и чуть разрядила обстановку.

— Товарищ Сталин, и шеститомник истории войны, и ваша книга будут переправлены вам сразу по окончании нашего разговора. Просто через пять минут пригласите к себе на минуту-другую товарища Власика, и эти книги окажутся на его столе. Думаю, после того, как вы их прочтёте, ваше мнение о готовности РККА к большой войне изменится. Сегодня суббота, и, зная с какой скоростью вы читаете, мне кажется, что в среду у нас с вами может состояться более предметный разговор.