— Мехов сюда. И аккуратно. Инеос не трогать!

Эхерион недовольно рыкнул, но всё же послушался. Видно было, что у него лапы чесались устроить Инеос геноцид, но он сдерживался. Приказ Эммы был однозначен. Да и я подкрепил. Даже интересно, кто сильнее — мой мех или бывший претор Роя? У Эммы, что ли, спросить?

Капитан, повинуясь моему мысленному приказу, активировал «Сквадрон», и перед глазами появился интерфейс. Управляя им через нажатия жгутами, я вызвал Скарлет.

— Что там с эвакуацией? Всех мехов я вытащил, и людей тоже.

— Отлично. Тут возникли, как всегда, технические сложности. Один из отрядов Герцога уже летит к нам на помощь. Я позвала. Та парочка мехов, что ещё осталась в строю, не закрывает всех потребностей.

Пока я говорил, почувствовал прикосновение. Ментальное. Меня звала Инеос.

— В чём дело?

Я развернулся и полетел к ней.

Королева быстро трясла своими руками. Почему-то возникли ассоциации с тем, что она очень нервничает.

— Если ты переживаешь из-за Эхериона, то не стоит.

Зависнув в полуметре, я посмотрел на неё. Что-то было не так. Её поведение я понять не мог. А раз не мог, значит, оно может представлять угрозу.

Инеос медленно потянулась рукой в мою сторону. Враждебности я не ощущал, поэтому отключил энергетический щит. Её полупрозрачная рука коснулась покрова, а сама она выпустила псионический сигнал… на который отозвался Капитан.

А я вдруг понял, что в её красных глазах вижу отражения, которых видеть не должен. Отражения оставшихся кристаллических лесов, раскиданных по всей территории Т-Нуль-Пространства и наполненных остатками тварей Хней. Вижу те мистические пути, по которым она путешествует. И вижу, как кристаллические леса быстро начинают разрушаться.

— Вот же Бездна…

Она убивала. Убивала собственные остатки Роя у меня на глазах, как бы странно это ни звучало. Вот мы стоим на Шайбере, мрачном, закрытом тучами и плачущем кислотным дождём. Где-то рядом идёт смертельная битва нескольких Роев. А я вместо этого вижу, как многочисленные пространственные пути рушатся, как твари Роя Хней одна за другой падают замертво, а их трупы распадаются на кристаллы, которые, в свою очередь, бесследно исчезают в окружающем мире.

— Зачем ты это делаешь?

Псионический вопрос остался без ответа. Она делала то, что считала нужным. Странно. Я не должен её спрашивать. Но мне стало грустно. Я, нет, Капитан, чувствовал её боль. Уничтожить собственный Рой, что так тщательно растила эти сотни, если не тысячи лет. Она была той, кто, по сути, «вырастил» Капитана. Пусть и имея на это свои цели. Возможно, чтобы перехватить управление и противостоять костяку сильнейших из Пустых, то есть Уроборосу, Эхериону, Нэс, Митарес. Но она потеряла Капитана, и он попал ко мне.

— Мы могли бы договориться. Решить.

Но Инеос не слушала. Она добивала последних тварей. И разрушала последний лес. Ещё минута молчания, и вот уже я знаю точно, что из всего Роя Хней осталась она одна. При этом я заметил, что её сила возросла. Да, она контролировала ауру, но я чувствовал, насколько она стала плотнее, насколько мощнее, насколько сильнее. Теперь передо мной стояла совсем не та Королева Роя, что была пять минут назад.

— И что теперь?

Она по-прежнему не отвечала. Закончив дёргать руками, она успокоилась. Во взгляде красных глаз было слишком много смыслов, чтобы вот так выделить какой-то.

Ментальная волна коснулась меня, передавая мне за секунды такое количество образов, что я невольно вздрогнул. Потребуется огромное количество времени, чтобы выделить из этого что-то конкретное и определённо полезное для человечества в плане понимания Роя.

А затем в другой её руке начал формироваться золотой кристалл. Мало того, что она убила свой Рой, она ещё и убивала себя. Убивала, чтобы мне было проще сделать последний выбор между человечеством и Роем. Инеос слабела и ссыхалась на глазах. Её полупрозрачное тело становилось видимым, кристальным.

В конце концов мне пришлось бы её убить. А ей — сражаться с Капитаном. Тем, кого она растила и против кого не хотела выходить. По мере того, как она умирала, я больше понимал. После потери Изначальной Королевы все потеряли ориентиры. Кто-то пытался истреблять механоидов, кто-то пытался изучать людей, кто-то заключал с ними союзы, а кто-то и вовсе становился рабом Уюн. Инеос жила по-своему. Стремилась поддерживать жизнь, сражаться с мутантами и по мере необходимости сталкиваться с мехами. Но когда у неё появился кокон, она снова обрела «смысл жизни», если можно такое словосочетание применить к Рою. Она снова стала той, кто порождает новое. Ищет новое. Открывает новое. Но кокон забрали, а она окончательно поняла, что без Изначальной Королевы её жизнь бессмысленна. С Уюн разберутся Пустые и Эмма, та единственная, что выжила, когда остальные умерли. За эти годы она хоть и чуть-чуть, но поняла логику людей. И потому решила отдать мне так называемую «суперэссенцию», убив свой Рой и себя. Отдать Капитану, который уж точно сможет правильно распорядиться ею.

— Спасибо.

Тихие слова — последнее, что она услышала, прежде чем окончательно закристаллизоваться, а затем взорваться, растворившись в небытии.

Скарлет через «Сквадрон» что-то пыталась сообщить, но я не слушал. Я так и остался висеть на месте с золотой кристаллизованной «суперэссенцией», которая совсем не эссенция, в руках и с обидой, тоской и одиночеством в груди. Которые принадлежали Капитану.

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Главный космопорт Фрея

— Ты успел! — Джоэл встретил радостной улыбкой. — Молодец. Позволь представить, это Арми Грейс, нынешний глава совета Аргуссы.

Если бы я не знал, что существуют дропы Джоуи, подумал бы, что передо мной восемнадцатилетний парнишка. Но насколько я знаю, нынешнему главе совета далеко за восемьдесят и занимал должность в совете он ещё тогда, когда «Восставшие из пепла» не существовали и в планах.

— Если бы нас проинформировали не в последний момент — прибыли бы сутки назад и успели бы отдохнуть и подготовиться. А не всё на бегу — Рой, мехи, документы на изучение, — язвительно прокомментировала Скарлет, вышедшая из корабля за моей спиной.

Нынешний глава Совета Аргуссы проигнорировал её справедливое замечание.

— Капитан. Рад с вами наконец-то познакомиться. Ваш племянник, — он указал на Джоэла, — столько о вас рассказывал. А то, что вы делаете для Аргуссы и для всего человечества — бесценно. Вы буквально спасаете миллиарды людей. Даже неловко, что вас пришлось вырвать на собрание.

Эта парочка, а также помпезная охрана из людей в боевых костюмах парадно встретили меня, когда «Орфей-младший» вернулся с Матерса. Там якобы появились следы Уюн. Следов не оказалось, а та тварь, что засекли, распалась сама по себе, и такое ощущение, что её кто-то завёз. Вообще у меня за последний месяц сложилось ощущение, что меня старательно водят по всему Т-Нуль-Пространству, подкидывая то людей, то тварей, чтобы я окончательно задолбался. При этом сигнал системы стабилизировался каким-то чудом и некоторое количество мехов, возглавляемых Киллиром, тоже бегали по всем территориям, то чтобы добыть критически важных ресурсов, то чтобы отбить у предателей очередной аванпост, то чтобы столкнуться с остатками Роев, например, Акро на Матиасе, где мимо пробегала тройка Нэс, Митарес и Эхерион. И я, как основной актив Аргуссы, был вынужден реагировать на множество сигналов.

— Что-то я не слышу в вашем голосе радости от такого факта, — Скарлет продолжала язвить.

Из-за постоянных перелётов мы толком нигде не задерживались, а дел прибавлялось. Так**,** мы хотели залететь в Город механоидов ещё неделю назад на плановое обслуживание корабля и некоторых систем, обновить припасы. У нас даже кофе закончился пару дней назад. Из-за сыплющихся сигналов бедствия сделать это мы просто не успевали.