— Скарлет. Право слово, сколько мы друг друга знаем, — начал было Джоэл, но та его оборвала.

— Вот именно. Зачем этот парад? Время тянешь? Так мы уже здесь.

— Скарлет, — устало позвал я.

Слушать перебранки — последнее, что бы я сейчас хотел.

— Молчу-молчу. Просто надоело мотаться по всей галактике вместе со спасителем человечества. Вот думаю, когда у меня будет отпуск?

— О, если вы так хотите, у меня есть прекрасная команда пилотов на замену.

Видимо, наши со Скарлет взгляды оказались слишком красноречивы, так что глава совета прокашлялся и решил закрыть эту тему.

— Здесь уже все собрались. Прибыла делегация Браксиса-4 во главе с Кроуфордом, прибыла делегация Нариссау во главе с Ксандром. Главы основных фракций, корпусов. Стив с Эликсом, — начал вводить меня в курс дела Джоэл.

— Как он?

— Адаптировался. Алессуа и Аргусса, считай, под его прикрытием на самые жёсткие случаи. А его механоид показывает потрясающие результаты, даже лучше, чем было до того, как Стив был пилотом.

Мы покинули посадочную площадку и сели в шикарный, дорогущий аэрокат с большим кортежем охраны. Если Арми и хотел пустить мне пыль в глаза, то сильно просчитался. Меня мать и не под такой охраной иногда возила. Точнее, себя, а меня так, за компанию. А то чего это я так поздно, в пять вечера, возвращаюсь из института. Вдруг встряну в пробке и не успею домой? Пропускать семейный ужин категорически нельзя.

При мысли о Валькирии в душе стало тепло и грустно. Её мех отключился спустя десять минут, тогда, на базе. Но об этом я узнал гораздо позже. Корпус перевезли в хранилище на Аргуссе, и я лично выделил средства, чтобы перевезти его временно Аманде в дом. Когда вся эта канитель с Уюн закончится, построю себе дом и буду хранить корпус там. Если так подумать, то у меня и дома нет. Кроме того, что на летающем острове. Но он слишком пустой. У Аманды я себя чувствую на порядок лучше.

— И какие настроения царят в обществе? — поинтересовался я.

В аэрокате был внушительный бар, но почему-то даже орешков не нашлось на перекус. А когда Скарлет в последний раз закидывала в меня еду? Уже и не помню. Смена тел притупляет голод и сон.

— В целом напряжённые. Удивительно, что они вообще собрались на это мероприятие, — заметил Джоэл. — Ксандр успешно зачистил большую часть Асцаина и уже приступил к обустройству колонии. Туда, кстати, вереница из беженцев с Аргуссы уже выстроилась, ждут своего часа. То же самое и с Браксисом. Но Кроуфорд пока что не спешит давать квоты на жильё. Я слышал, он занимается тем, чтобы восстановить вторую половину планеты и уже туда заселять людей.

— Туда, где была Королевская охота? — удивился я.

— Именно. Слышал, что туда наведывалась Нэс и истребила всех и вся, но это из разряда неподтверждённых слухов, — заговорщицки сообщил племянник.

Что ж, вполне логично, что там даже Уроборос появится. Эмма их может контролировать, и зачистить таким составом половину планеты для них не представляется сложным.

— А у нас что?

— Аргусса и Алессуа пока что под защитой тебя, Киллира и остальных, не сменивших тела мехов. Плюс мы уже получили партию быков-прародителей новых версий от Кроуфорда, — гордо сообщил Джоэл.

— Что по переговорам с Ксандром?

— Пока никаких сдвигов. Он занят Асцаином. Может быть, тебе удастся договориться с ним о поставке оружия?

— Посмотрим, — расплывчато сказал я.

— Оружие, корабли, катализаторы и ингибиторы роста, а также неплохо было бы заключить торговое соглашение и допуск на территорию его систем. Это очень сильно поможет Аргуссе и всему человечеству не потерять те ресурсы, которые человечеству придётся добывать своими силами, — продолжил уже Арми.

— Посмотрим.

Мне до его просьб было фиолетово. Больше интересовало, когда я успею поесть. И судя по тому, что мы сейчас летим прямиком на собрание всех ведущих сил Т-Нуль-Пространства, в котором придётся решить или назначить курс развития, поем я часа через четыре. И это в лучшем случае. От этого почему-то было грустно. Ещё и очень захотелось спать. В теле меха я не спал, так что ответить на вопрос, когда я спал последний раз, не представляется возможным. Неделю назад?

Пока мы ехали, Арми и Джоэл рассказывали мне о разном происходящем на Аргуссе. О силах, о фракциях. Я слушал вполуха. Меня в аэрокате разморило. Если бы эта парочка не дёргала меня какими-то вопросами, точно уснул бы. Но приходилось «держать лицо», как говорит моя мать.

Собрание происходило на закрытом стадионе, который срочно переоборудовали под такое мероприятие. Я чувствовал механоидов, чувствовал людей. Чем ближе приближались, тем больше я ощущал. Ощутил Элейн. Усмехнулся. А чего я ожидал? Что Ксандр сам сюда заявится без своего губернатора? Она же заправляет его планетой — логично, что она здесь. Столько знакомых и друзей чувствовалось здесь. Бешеная концентрация. От этого хотелось закрыться, и я как мог затушил свою чувствительность.

Мы успели к самому началу заседания. Скарлет не пустили в зал, она особо и не сопротивлялась. Так что туда я вошёл в сопровождении Арми и Джоэла.

Следующие полчаса были заняты в основном приветствиями. Много знакомых лиц, со многими давно хотел увидеться. С кем-то просто здоровался, с кем-то перекидывался фразами, подколками, улыбками. Многих действительно рад был видеть.

Потом Киллир позвал меня, и мы сели в центре стадиона, где раньше была сцена. Сейчас же внизу сидели люди на местах своих делегаций. Мехи стояли по большей части, рассредоточившись по всему остальному стадиону под стягами своих фракций и корпусов.

Стол делегации Браксиса был слева. Там было многолюдно. Кроуфорд, Джоуи, их старший сын, имени которого не помню, младший Эван, телохранитель Джоуи, кажется, Руд. И ещё какое-то количество незнакомых, но не менее важных для Браксиса личностей. Мы кивками поздоровались с Кроуфордом и Джоуи.

Стол Нариссау справа. В отличие от остальных, этот стол был самым малочисленным. Всего трое: Элейн, а за её спиной два чёрных механоида — Герцог и Ксандр. Они замерли как статуи и не реагировали ни на что. Что примечательно, на мой приветственный кивок они ответили втроём.

Делегацию Алессуа представлял Киллир со своей командой. Город механоидов — Хоффман, ещё пара мехов и людей. Удивительно, но здесь оказались даже мои недавние знакомые с Фейбена — Арден и Карикс. Даже зловредный Михей и тот здесь был. Остальные планеты представляли разные корпуса — орлы, карточки, черепахи, фрилансеры и все те, кто ещё остался. Отдельно стоит упомянуть Красного Джокера. Нынешний глава проекта «Механоид», летящего в тартарары, стоял за столом, обозначенным для них, и сверлил взглядом Элейн. Ну да, вопросов у него к ней было много.

Стол Аргуссы, пожалуй, был самым многочисленным. Сюда затесался совет. Отдельно сидели владельцы крупных бизнесов, те же Кетонафты и многие со схожими бизнесами.

Когда наконец-то все затихли, началось то, ради чего все приехали. Слово взял Арми. Первые две минуты я честно пытался слушать и вникать, но его расплывчатая, больше популистская речь отбила всякое желание, так что дальше я особо не вслушивался. Гораздо важнее было не дать себе уснуть прямо тут. Всё-таки больше месяца без нормального полноценного сна и отдыха давали о себе знать человеческому телу. Можно было бы поменяться местами с Капитаном, но меня настойчиво просили этого не делать ещё до прибытия на Аргуссу, дабы не смущать своим видом остальных и не создавать видимость давления до тех пор, пока это не понадобится.

Высокопарные слова про человечество, про спасение, про хаос и прочее я и так слышал за последний месяц очень часто. Отдельные фразы, вырванные из контекста, были смешны.

— … Мы — свободные механоиды. И мы хотим жить на Аргуссе.

— Но вы обладаете силой подчинить людей и заставить их работать на себя. Вам не нужна свобода, вам нужна власть!..

Это спорили делегация Аргуссы, фрилансеров, орлов и ещё парочки корпусов.