— Начинайте работать, — сказал я Аристотелю, — Попробую разобраться.

Отправился сразу к административному зданию, которое видел, когда заезжал на грузовике. Все-таки комбинат велик. Дорога пешком заняла почти десять минут. Зайдя в здание комбинатской администрации, обратился к вахтеру.

— У нас на складе пропало электричество. К кому обратиться?

Вахтер не стал сразу пропускать меня через турникет.

— Минуту, — сказал со строгостью в голосе и поднял телефонную трубку со старого дискового аппарата, — Арендатор пришел… да, тот самый… по поводу электричества…

Никто другой не умеет придать себе такой важный вид, как вахтер. Наверно, их этому обучают в специальных вахтерских училищах. Этот вахтер явно был отличником. Положив трубку, он придал лицу каменно-ответственное выражение и разблокировал турникет.

Я прошел через вертушку и повернулся, надеясь получить от вахтера пояснение. Вахтер молчал, глядя в одну точку, словно надеялся пробуравить взглядом дырку в крашеной стене.

— Куда идти-то?

— Второй этаж, левое крыло, — выдавил из себя вахтер.

Я пожал плечами и пошел на второй этаж. В левом его крыле располагалась «дирекция». Я уже не сомневался, что придется говорить с Лаборантом, электричество мне отрубили осознанно. Когда вошел в приемную, секретарша на меня даже не посмотрела. Похоже, она с отличием закончила те же вахтерские курсы.

— Меня зовут Вик. Лаборант меня ждет, — сообщил я, сразу отсекая ненужные хождения по кругам административного ада.

— Вам не назначено, — оповестила секретарша таким тоном, словно уличила меня в чем-то неприличном.

— Назначено, — возразил я, — Вы уточните, будьте так любезны.

Секретарша сделала вид, будто сверяется в блокнотике со списком.

— Попробуйте зайти после обеда, — выдала она.

Не сходя с места, набрал номер Малинославского. Тот принял звонок почти сразу.

— Слушаю.

— Малинославский, это Вик, — сухо сказал я, — Лаборант отрубил мне электричество, никаких панелей тебе не будет.

— Повиси на линии, — буркнул Малинославский и отключился.

Ждать пришлось всего пару минут. Все это время секретарша строила занятой вид, пялясь в экран компьютера. Пикнул селектор, она сняла трубку, приложила к уху всего на пару секунд и положила обратно.

— Проходите, — сказала она мне неестественным сдавленным голосом.

Похоже, я ей кайф обломал. Она надеялась понаслаждаться мелкой властью надо мною, не пуская на прием к шефу. Однако, скверный знак. Когда начальник мудак, себя тоже мудачьем окружает. Что вахтер, что секретарша — одного поля ягоды. Занимают мелкие должности, а строят из себя каких-то важных шишек.

Лаборант оказался грузным крепким мужиком с густой рыжей шевелюрой. Костюм на нем был явно дорогой, но сидел как на корове седло. Он больше походил на мясника, чем на лаборанта.

— Здравствуйте, меня зовут Вик. Вчера я заехал на склад, сегодня вы отключили мне электричество. Что вам от меня нужно? — сразу и кратко изложил я полную суть дела, чтоб не тратить время на хождения вокруг да около.

— Вик, ты первый день живешь в городе? — ответил Лаборант вопросом на вопрос.

Видимо, без хождений вокруг да около не обойтись.

— Не первый, — сказал я.

— Вот и я думаю, что не первый. А раз так, ты знаешь, как здесь все устроено. Мало арендовать у мэрии землю или помещение, надо еще договориться со смотрящим по району. С Санни Красным ты разве не так работаешь?

— Примерно так.

— Почему ты решил, что здесь будет иначе? Санни Красный держит свой район, а я свой.

— Ничего я не решил. Я спросил, что вам от меня надо.

— Ты сам прекрасно знаешь условия. Половину отдаешь крыше.

— Половину я должен отдавать Малинославскому, — возразил я, — Если отдавать вам вторую половину, работать не имеет смысла.

— Будешь отдавать половину от оставшейся половины, — решил Лаборант.

— Так себе условия.

— Подумай сам, Вик. Малинославский станет мэром, про всю эту стройку забудет. А мы с тобой останемся. У тебя появятся новые проекты. Понадобятся дополнительные цеха. Эти цеха есть только у меня. Других комбинатов в городе нет. Думай на перспективу.

— Понял вас. Это все ваши требования или есть что-то еще?

— Это все.

— Когда дадите электричество?

— Уже дал. Работай спокойно, Вик. Все у тебя будет хорошо.

Из здания комбинатовской администрации вышел, кипя от негодования. Шагу не ступить, чтобы не наткнуться на местечкового царька, тянущего цепкие лапки к твоему карману. Но пока шел до склада, немного остыл и начал рассуждать без эмоций.

Что мне остается? Вернуться на побережье? Без электричества производительность поточных линий упадет втрое. Немного я выиграю. Были бы запасы адаманта, мог бы компенсировать за счет создания дополнительных поточных линий, но адаманта у меня почти нет, и перспектив его получить пока не проглядывается.

А к тому, если сейчас хлопну дверью, наверняка потеряю разрешение на строительство в Ривьере. Возвращаться в старый цех — не вариант. Деваться некуда, придется принимать кабальные условия. Так-то Лаборант прав, таковы в этом городе правила игры. Хочешь расти, будь готов делиться. И чем выше захочешь подняться, тем больше жадных ручонок к тебе будут тянуться.

Дойдя до склада, обнаружил, что электричество в самом деле уже дали. В этом Лаборант не обманул.

— Вик, мебель, что надо, — одобрил Аристотель «монументальный стиль», — Теперь бы как-то перетащить ее в столовку.

— Заказывай грузовик.

— А конспирация? Мы же решили выездом не пользоваться.

— Не помогла конспирация. Нас слили Лаборанту еще вчера… все нормально, Аристотель, я с Лаборантом договорился.

На въезд грузовика в этот раз пришлось оформлять пропуск, но мне его оформили без проблем. Вернее, это сделал дядя Гриша. Он позвонил в бюро пропусков, где его хорошо знали, и договорился, сказав, что нужно перевезти мебель.

Когда грузовик подъехал, мы вдвоем с Аристотелем закидали столы и стулья в кузов. Людей я решил не отвлекать, сами справимся. Оставил дядю Гришу за главного, выдав ему деньги, чтобы вечером расплатился с работниками.

— Вик, ты тоже поедешь? — спросил Аристотель, увидев, что я сажусь в кабину.

— Поеду. Здесь мое присутствие пока не требуется.

По пути заехали в Ривьеру, захватив с собой Кусю. Приехав на место, мы с Аристотелем затащили и расставили мебель под Кусиным руководством. Столовка — ее хозяйство, ей лучше знать, как должны стоять столы и стулья.

— Осталось закупить продукты, и можно открываться, — довольно заявил Аристотель, оглядев обеденный зал.

— Можно, — подтвердила Куся.

— А штат у тебя укомплектован? — спросил я.

— Две поварихи и посудомойка, — отчиталась Куся, — Минимальный штат. Пока достаточно.

— Ну тогда поехали за продуктами. Грузовик я еще не отпустил. Аристотель, ты с нами?

— Я в продуктах не разбираюсь, — отказался Аристотель.

— Он только в бухле разбирается, — поддела его Куся, — Пусть валит по своим делам.

— Куда едем? На городской рынок? — спросил я у Куси, когда мы с ней забрались в кабину.

— На городском рынке ничего путного не купим.

— Странно. Зачем тогда рынок, если на нем ничего не купить? — не понял я.

— Вик, если хочешь, давай заедем на городской рынок, — проявила покладистость Куся, — Своими глазами все увидишь.

— Заинтриговала, — усмехнулся я и повернулся к водителю, — Едем на городской рынок.

Рынок выглядел как обычный крытый рынок. Довольно большой. Вокруг крытого рынка, как это обычно и бывает, стояли открытые ряды с прилавками, торгующие всем подряд: от хреновой закуски до турецких кожаных курток. Куся повела меня к ближайшим уличным продуктовым рядам.

— Вот, Вик. Смотри сам, — она повела рукой, приглашая лично во всем убедиться.

Вообще-то, нормально, когда на южном рынке припахивает чем-то подгнившим: помидоры киснут, рыбой приванивает, мясцо разлагается и тухнет. Но тут дух стоял уж очень тяжелый.