— Знаешь, узнай я раньше, о том, что в моего меха встроили ролики, я бы посмеялся. Где я могу их использовать? В джунглях? Но вот здесь и сейчас они очень спасают.

— Вот поэтому корпуса механоидов фаворитов такие дорогие. В них встроено много всякого. А учитывая твою специфику — керр Хоффман просто превзошел себя. Скажу по секрету, он напряг весь свой конструкторский отдел, а это тысяча шестьсот двадцать три техноида-механика. Отжал мощности «Искры» — специализированного софта для создания механоидов, над которым Иерофант трясется, как над детищем всей своей жизни. И они создали. Тебя.

— Звучит громко.

— Некоторые фавориты из-за этого на тебя злятся. Уж очень сильно ты из-за этого подвинул их очередь.

— Могла бы и промолчать на этот счет, — пробурчал я, на что Элейн весело ответила.

— Радуйся, что делюсь с тобой сверхсекретной информацией. И секретной. И просто информацией.

И все же не смотря на все препятствия, за очередным рядом колонн свет стал ярче. Ещё несколько минут езды и выехал на свободное от засилья колонн пространство.

— Двадцать шесть часов от начала зала до центра. А ты быстро.

— Сколько?!!

— У Ксандра такая же реакция была, когда он в первый храм попал, — посмеялась надо мной Элейн.

— Ну знаете ли. Мне казалось, я тут не больше трех часов.

— Да-да. Приключение на двадцать минут.

В центре зала лежало черная игла со множеством остроконечных выступов, размером с Эхериона, а под ней лежал гигантский осколок Призрачных Врат.

— Эта штука, игла. В ней то, что станет частью тебя?

— Да.

При этих словах голос Элейн оказался холодным и безжизненным. Возможно, она и не хотела бы впитывать в себя ещё одну часть Уюн. Но Джулиан давит на неё. У меня есть вопрос — почему же при всей своей мощи она все ещё слушается его? Заполонив станцию андроидами и с её вычислительными мощностями она давно могла захватить власть. Кстати, а не с этим ли связаны все выигранные Империей битвы? Ведь за такой короткий по меркам галактики срок они быстро расширили производство кораблей, выиграли все битвы, захватили много территорий и сами остановились. Вот получается в чем был секрет победы Империи. В Элейн. Но тогда почему она ещё не у власти? Или же тогда, в корабле Уюн случилось что-то, что заставляет её подчиняться чужим приказам?

Мрак. У меня «голова разболелась» от этих вопросов.

— А ты сможешь стать человеком обратно?

— Когда-то Ксандр задался этим вопросом. Он потратил очень много времени и сил на изучение технологий, особенно в Т-Нуль-Пространстве, после того, как мы более менее обосновались тут. Есть теоретический способ. Но его практическая реализация невозможна.

— Почему?

— Для этого придется уничтожить Цитадель в Империи, Призрачные Врата в обоих измерениях, а меня засунуть в капсулу и вытягивать квази-живую жидкость, как паразита.

На этом разговор закончился.

Я подошел к центру. Размеры врат и иглы были монструозные. Оба элемента висели в воздухе.

— И как мне их забрать?

— Просто протянуть руку вот сюда, — Элейн нарисовала виртуальным маркером место, и я выполнил её инструкции.

Каково же было мое удивление, когда игла и часть врат внезапно сжались в размерах и опустились ко мне в ладонь.

— Аномальная зона. Тут все такое. Представь как мы ломали голову над всем этим делом, — с ноткой ностальгии заметила Элейн.

Не представляю. Сколько нужно времени, сил и мозгов чтобы разобраться в этом пространстве. Да ещё и будучи в хрупком человеческом теле.

— Сколько людей погибло… Пятьдесят шесть человек. Мужественных, отважных исследователей-первооткрывателей. Три с половиной миллиона роботов-помощников были уничтожены или пропали без вести в этих коридорах. Какие только аномалии нам не встречались…Невозможная геометрия архитектуры, временные петли, области с искаженной гравитацией, даже пространственные порталы, выкидывающие в пропасть.

— Но в корабль же смогли зайти трое, — напомнил я.

— А исследовать уже больше. Из-за исследований зона аномалии не стояла на месте, то расширялась, то сужалась. Так что много с чем столкнулись. Результаты ты можешь сам наблюдать. Кстати, тебе сюда.

Выбирался я намного быстрее. Порталом. Гравитационным. Просто вошел в светящуюся платформу и меня рывком подняли высоко-высоко и выкинуло в один из туннелей. Элейн по-прежнему контролировала информацию обо мне. Так что даже когда я стал доступен, для всех я оставался в режиме невидимости. Она же определила моё местоположение и выстроила маршрут. Я с удовольствием перестроился в режим полета. Какое это счастье — летать. В этом храме Уюн я себя чувствовал ограниченным. А теперь мне вернули свободу.

Эйн тоже обрадовался. Он нарушил герметизацию корпуса и жадко втягивал в себя мистическую энергию. Нахождение в храме Уюн ему очень не понравилось и он настоятельно «попросил» меня мысленным импульсом больше такого не повторять. Но даже без его просьбы я бы не согласился. Уж больно давило это подземелье, запутанные туннели, гигантизм, туман, плохая видимость и мрачная атмосфера на мою человеческую психику.

Тоннель законился неожиданно. Вот я лечу в туннеле, вот пересекаю невидимый барьер и уже в глубине джунглей. Где-то в ста километрах к западу находится форпост Крестов.

На улице была глубокая ночь. Звезды, которых не скрывали облака и световая завеса — светили приветливо ярко. Не смотря на затишье, где-то да слышался треск и стрекот, и даже рев пойманных хищниками жертв.

Впрочем, наслаждаться долгожданной свободой и жизнью мне не дали два механоида. Оба закутанные в полупрозрачные плащи. Два техноида. Один человеческого телосложения. Второй мощный, здоровый и широкоплечий. У обоих скинуты капюшоны и видны зеркальные шлема. Только у большого при виде меня на шлеме появилась пиксельная улыбочка.

— Здравствуй, Юм.

— Привет, Кэп. Где объекты?

Под взгляд Лекса и Элейн, я передал Юму иглу и часть врат. Он раздвинул часть корпуса и засунул их внутрь себя.

— Золотой щит? Хорошо же ты живешь, — усмехнулся я.

— Стащил тот самый, что ты выиграл за спор с Иерофантом. Надеюсь, ты не в обиде?

— Мог бы заранее попросить, — пробурчал я.

— Я знал, что ты согласишься. Ну, ещё увидимся.

И прежде, чем я успел что-либо сказать, два Призрака растворились в воздухе. Я лишь почувствовал характерные возмущения мистической энергии.

— У тебя три минуты прийти в себя. Потом я подключу тебя к сети. И да, о задании никому ни слова.

Голограмма Элейн пропала. Зато я вдруг осознал, что моё многочасовое приключение секретно. И все очень сильно захотят услышать, где я пропадал.

— Элейн, ну что за подстава?

Но ответа не было.

Т-Нуль-Пространство

Алессуа

Главный форпост корпуса Крест

После завершения задания я наконец-то внутренне расслабился и получал удовольствие от полета. Ощущение свободы переполняло меня, когда я летел над джунглями, используя максимум скорости своего модулятора. Это больше напоминало стремительную гонку, чем обычную прогулку. Но был один нюанс — я летел над территорией, которая была враждебна к любым нарушителям, над землей, где обитали смертоносные твари Роя.

Чем ближе я подлетал тем отчетливее сияли огни форпоста. И не только. Отметил и множество точек — механоидов, что летали в округе. Группы из трех, пяти и двенадцати механоидов патрулировали зоны вокруг форпоста. Удивительно было то, что все они были замаскированы с помощью специального модулятора у одного из механоидов группы. Хотя видел — неподходящее слово. Из-за маскировки я их чувствовал вторым сердцем.

Сеть появилась неожиданно резко. Вот ее не было, а затем на меня обрушился ливень аудио и видео вызовов. Нола, Киллир, Тони, Сирена, Адриан — комендант форпоста Крест и кто-то еще, кого я за всеми окнами видеовызова даже не разглядел.