— Тут скорее ты пытаешься всеми правдами и неправдами удержать ребят на своей стороне. Мне от этого ни горячо, ни холодно. Сражаться с семью или с десятью.

Сражаться? Валькирия? Одна?

— Не позволю!

Вместо слов получился невнятный вой. Я вскочил с места, растолкал женщин, пытавшихся меня остановить, и рванул к щиту.

— Пока мы тут мило беседуем, кое-кто уже начал переходить в стадию мутации. Вон даже глаза сменились. Кстати, а почему они зелёные?

Мои руки ударились о синий щит, за которым стояла спина. Такая родная. Такая красивая.

— Кажется, он хочет разорвать нас на части, — хихикнул Кэндрикс. — Но придётся разрывать кого-то другого. Если, конечно, доблестный Эликс не придёт на подмогу.

В этот момент в руках женщины-механоида появилось копьё. Белое. Длинное. С зубчатым наконечником. Такое, каким меня убили когда-то. Копьё Призраков, созданное, чтобы убивать механоидов.

— Валькирия! Я не пойду против тебя. Но и мешать не буду, — стыдливо сказала Тори. — Пойми, мне здесь жить и…

— Расслабься. Никаких претензий. К тебе. И к твоим ребятам. А вот Фрилансеров сегодня станет меньше.

— Уходи! — Наконец-то голос был моим. — Тебя муж ждёт. Дочь! А ты пытаешься рискнуть жизнью! И ради чего?

Я снова ударил по щиту. В глазах плыло. Руки обжигала боль. Тело начинало зудеть в разных местах.

— Ни одна мать не будет просто стоять и смотреть, как её ребёнка убивают.

— Да я тебе даже не родной!

— Эликс.

Болезненный подзатыльник прилетел по моей многострадальной голове.

— Спасибо, Эликс. Придержи моего сына, пока я буду тут разбираться.

— Сына? Так поэтому его биография была повреждена? Вот это да. Вот уж не ожидал, Валькирия. Значит, договориться у нас не выйдет.

По чувствам ударила активация способностей, а по ушам — звук столкновения клинков.

Одна против семи! Да что она вообще сможет сделать? Схватившись за голову, я коснулся незримой диадемы, и она откликнулась на мои касания. Мне нужен механоид. Мне нужно ей помочь. Я знаю, что Мур привёз боевые образцы на Фобос, а значит, я смогу к ним подключиться.

Я вывернул мощность на полную и включил режим сопряжения.

И зрением я снова оказался в знакомом ангаре.

Бездна! Мне нужно быть на Фобосе!

Механоид, в которого я вселился, откликнулся на моё желание и создал разрыв пространства.

— Маилз!

Кто-то тряс меня за плечи, пока я шёл к разрыву.

— Маилз, приди в себя! Уходим!

— Щит не выдержит! Валькирия вообще не сдерживается!

— Стив, поднимай его! Уходим, живее!

Мешанина из голосов на секунду вытащила меня в реальность, чтобы я почувствовал присутствие.

Кокон.

Он был здесь. Там, за щитом.

— Это что, мать вашу, такое⁈

— Это Пустой!

— Сигнатуры! Сигнатуры ещё больше, чем у Эхериона или Королев!

Я закрыл глаза, чтобы через секунду увидеть мать. Из её правой отсутствующей руки сочилась нейрожидкость. Да и вся она была покрыта многочисленными царапинами и ожогами. А вот и пара механоидов с дырами в корпусе, где находилось Ядро Оруса.

— Маилз! Очнись!

— Продержись чуть-чуть! Почему антидот не работает?

— Ты что, ему золотую вколола⁈

— Там было два шприца, один не полный!

— Ему нельзя золотую!

Моргнув, я снова был в битве. Разрывал корпуса вражеских механоидов. О, этого я знаю. Какой-то из Тузов. Его корпус я разорвал и вырвал Ядро Оруса.

— Маилз! Смотри на меня! Скажи что-нибудь!

Не могу. Я смотрю в глаза Тори. Кукольный механоид гордо смотрит на меня. Она помогала мне с тренировками. Да и против матери не пошла. Мне нужен Кэндрикс.

— Он исчезает! От крика я вижу пол коридора, куда меня вытащили.

— Твою мать! Куда! Что⁈

— Эликс, что происходит⁈ Почему он прозрачный⁈

— Перенос! Его сознание и тело пытается перенестись в механоида! Надо снять с него управляющий контур.

Снова моргаю. Теперь уже передо мной Кэндрикс. Фаворит, который когда-то принял у меня Зверушку. Тот, кто устроил Хаос. Тот, кто хотел убить мою мать.

Хватаю его левой рукой, не моей. Рукой монстра. Шар пытается сопротивляться. Пытается активировать способность. Но ему от меня не скрыться. Из правой руки выскакивает клинок. Зелёное лезвие быстро и чётко вонзается точно в цель, и вот уже на ногах осталось четыре фаворита. Тори. Айсберг. Хароу. И Валькирия.

По сознанию ударила вспышка. Меня начало мутить.

— Маилз? Порядок? Ты с нами?

Ответить не смог. Просто стоял на коленях, стараясь прийти в себя и не выплюнуть содержимое желудка.

— Он начинает приходить в себя! Тело отторгает побочные продукты грязной эссенции. Ему нужно воды. Много воды.

— Да где ж её взять и… что за?

В образовавшейся тишине я чувствовал приближение знакомой сущности. Мой кокон.

— Не может быть, — прошептала Джоуи. — Капитан?

Т-Нуль-Пространство

Окрестности Гравитационного колодца

Фобос

Пробуждение было подобно выходу из глубокого сна. Так тяжело, так вяло.

Открыв глаза, первым делом я увидел темно-синее толстое стекло регенерационной капсулы. На лице чётко ощущалась кислородная маска, затянутая достаточно туго.

В больничном помещении никого не было из персонала. Кокон или существо, вылезшее оттуда, я таковым не считал. Оно считалось на грани восприятия. Вроде бы и рядом, но я не мог сказать где конкретно и на каком расстоянии.

Судя по тому, что я в медкамере, выступление Кэндрикса закончилось неудачей. О тех событиях я помню максимально смутно, как будто быстрый безумный сон. Не могла же моя мать в самом деле выступить против десятка фаворитов?

— Очнулся?

Над стеклом камеры склонилось такое знакомое и родное лицо. И судя по взгляду, меня не ждало ничего хорошего.

— Немного.

Ответил на удивление ровно. И даже в горле не першило.

— Это хорошо.

Валькирия нажала пару сенсорных кнопок на капсуле и стекло убралось в специальную нишу. Затем, Валькирия достала из воздуха стул, села так, чот её лицо оказалось на уровне моих глаз и уставилась на меня.

— Только ты можешь смотреть таким взглядом, что мне хочется покаяться даже в том, чего не совершал, — улыбнулся я.

— Скажи мне сын, — и тон такой, елейный, но от которого сразу мурашки по коже. — Вот зачем ты уничтожил Призрачные Врата?

— Я⁈ — От возмущения я даже привстал.

— Ну не я же!

— Да с чего ты взяла, что я их взорвал? Как будто в этом мире это мало кому под силу!

— Да ты даже не отрицаешь, что ты их уничтожил.

— Подловила.

Я лег обратно на койку и посмотрел в потолок.

— Если я скажу, что я не знал, что их взрываю, ты мне поверишь?

— Что, опять использовали в темную?

— Да в смысле, опять?

Мы одновременно рассмеялись. При виде Саманты моё настроение невообразимо улучшилось.

— Я очень скучал. Улетая, не думал, что ещё раз увижу тебя.

— Скрывать то, что я механоид, Призрак и по совместительству твоя мать было сложно. Особенно сложно было не раскрывать, что тебя ждет здесь. И надо сказать, Элейн была права. Кроме того факта, что ты уничтожил Призрачные врата. И связался с мутантами. И нажил себе врагов в лице всего правительства Аргуссы и заинтересованных в проекте ЦРМа. И тех, кто заинтересован в лицензиях Чейза. И тех, кому нравится Джоуи Кроуфорд. И механоидам, которые против проекта создания механоидов. И Фрилансерам, за то что убил одного из них, ставшего мутантом. И…

— Все-все. Можешь не продолжать.

— Из-за тебя, между прочим, мне пришлось экстренно завершать все дела и лететь в Цитатедь.

— Прости.

— Забей. Если бы я сегодня не пришла, неизвестно сколько ещё скормили бы тебе эссенции. Как вспомню, так самой убить Кэндрикса хочется. Вот этими руками.