— Да. Спасибо, что помог ей в прошлый раз, — сказал Рейлин. — Я не знаю деталей, но…

— Я тут не при чем. Мы просто оказались рядом.

— По крайней мере, ты не бросил ее, когда появился Ксандр. Военная полиция до сих пор следит за ней, пытаясь уличить в связях с Отступниками. Ещё и Мик-6 оказался шпионом ее отца. В общем, она, мягко говоря, в последнее время на взводе. Так что, если в тебя полетит разное научное оборудование, ты не уклоняйся, а лови его. Один сетроскоп стоит под пятьдесят миллионов нодов. А Иерофант после этого прилетает на черном аэрокате.

— Финансирование прикрыли?

— На семьдесят процентов. С учетом того, что Джоуи требует самое лучшее — это едва ли не катастрофа. Да и нас из охраны осталось из двенадцати всего три человека.

— Они не могут восстановиться?

— Могут. Благо пси-защита капсул сработала на ура. Но ребята слишком долго жили в своих механоидах. Им придется пройти полноценный курс реабилитации, а это не быстро. Плюс Джоуи сдала их модуляторы в аренду.

— Разве так можно?

— Сдавать модуляторы в аренду? Вполне. Золотые орлы, Бешенные псы, Черепаший корпус — они в состоянии заплатить за аренду плюс выплатить неустойку за разрушение модулятора в случае чего. Поэтому…

Дверь открылась и на пороге появилась Джоуи. Девушка была в костюме легкой защиты. На лице единственным открытым местом были глаза. И их взгляд мне очень не понравился.

— Капитан, — сказала девушка. — Ты не представляешь, как долго я тебя ждала.

И что-то в этом её тоне мне прям не понравилось.

— Парни, в лабораторию три его.

— Её же делать начали только недавно, — заметил Рейлин. — Она не готова,

— Зная Капитана, уверена, что он через час смотается куда-нибудь на встречу приключениям. Так что поторопитесь, пока я переодеваюсь!

Девушка нырнула внутрь помещения.

Я даже увидел на механических лицах выражение сочувствия.

— Идем, парень, — хлопнул меня по плечу механоид. — Когда она в таком состоянии — с ней нельзя спорить.

Мы вошли внутрь

— Что за лаборатория три? — поинтересовался я.

— Так как военная полиция стала следить пристально за ней, зараженного объекта пришлось утилизировать, — пояснил Рейлин. — И сделать ремонт.

Какого объекта, пояснять было не нужно. Гейла. Тело зараженного, которое мы приволокли к Джоуи вместе с Юмом.

— Джоуи пришлось закрыть или заморозить почти все свои незаконные проекты и начать все с чистого листа. Мы сначала переживали, как она все это вынесет — все же это дело всей её жизни. А потом она что-то обнаружила. Закрыла все проекты, кроме пары приносящих живые деньги, и принялась строить новую лабораторию. Ты, кстати, первый механоид, которого она «безумно» рада видеть.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Форпост Самерхольд

В коридорах наблюдались следы ремонта. Дверь в лабораторию номер три поменяли — она стала еще мощнее, еще толще.

Основное помещение оказалось намного больше, чем раньше. Одну из стен убрали, заменив прозрачной щитовой перегородкой. Внутри находилось множество оборудования: переносные аппараты, колбы, пробирки, мензурки, стеллаж с химикатами, электронный микроскоп, центрифуга и еще множество неизвестных мне приборов.

Вторая большая комната, в которую мы, собственно, вошли — не была до конца отремонтирована. В воздухе все еще витала пыль. Мерно гудела мелкая вытяжка. На полу лежали инструменты, материалы для пола, стен и потолка. Посередине всего этого действа стоял укрытый в упаковочную заводскую пленку ремонтный стол. Почему-то я даже не удивился тому, что он предназначен для механоидов.

Джоуи пришла минут через десять. Одетая в удобный костюм с повышенной защитой, но при этом соблазнительно облегающий, подчеркивающий все достоинства женской фигуры. А фигура у девушки действительно что нужно. Лицо при этом было закрыто полностью прозрачным стеклом.

— Рейлин, снимай упаковку. Экелз, вынеси все материалы в подсобку. И быстро.

Вытяжка загудела. Освещение стало ярким и стерильным.

Вскоре мы убрали все, что помешало бы профессору Самерхольд в работе.

Стол в центре стал больше напоминать кресло стоматолога. К нему придвинули один ремонтный манипулятор со сменными насадками и один прибор с десятком рук-манипуляторов.

— Ложись в кресло, Экелз.

Я с опаской глянул на кресло. Оно не внушало доверия.

— Может не надо?

— Бегом!

Мысленно вздохнув, лег в кресло. Оно будто бы специально было сделано под меня. Тем временем Джоуи вытащила из маленькой комнаты столик, на котором лежали пробирки и инструменты, больше напоминающие ножи и скальпели.

— А теперь раздевайся. Ну, или мы тебя разденем.

Джоуи обворожительно улыбнулась. И почему-то я решил простить все ради этой улыбки.

Дав мысленную команду, я разъединил пластины на торсе. Интерес Джоуи к моему эфирионовому зародышу я заметил ещё на Нариссау, так что можно было не гадать, что ее интересовало.

— Ого! Ничего себе!

Джоуи наклонилась над моим животом и внимательно разглядывала черную защитную броню, созданную Сердцем Роя из жгутов и наростов.

— Что там? — поинтересовался Рейлин и тоже наклонился, чтобы лучше разглядеть. — Ничего себе!

Джоуи сменила у первого прибора насадку на круглую и начала водить им в сантиметре от моего каркаса.

— Он даже не просвечивает! Какой ты говоришь ранг у твоего зародыша?

— Система пишет — Е.

— Система не очень умная, — ответила девушка. — Структура здесь нитевидная, а значит, эфирионовый зародыш еще не завершил эволюцию. При определенном количестве мистической энергии он может усилиться. Ткани проникают во все части тела, сливаются с механоидом, усиливая его. Аккумуляция мистической энергии происходит за счет Сердца Роя. В качестве сборщика оно использует всего тебя… включая Ядро Оруса! Поразительно! Я никогда прежде не слышала, чтобы Ядро Оруса и Сердце Роя находились в таком симбиозе! Будь добр, покажи мне свое Сердце Роя.

Живой и пульсирующий комок внутри меня подал знак. Сердце быстро сдавливало мои желания и намерения, но открывать себя даже для Джоуи не желало. Вместо этого органический каркас раскрылся, постепенно показывая связь между Ядром Оруса и Сердцем Роя. Кусочками. Аккуратно.

— Скинь внутреннюю документацию по состоянию механоида из системы Немезис. Ага, спасибо!

Джоуи вывела голографический экран, притянула один из приборов с установки и начала сканировать мои внутренности.

— Смотри, вот это сейчас ты.

Ядром Оруса оказался маленький, размером с пол сантиметра оранжево-белый угловатый кристалл. Точнее он был когда-то оранжево-белым. Сейчас он был проткнут тысячей мелких серых пульсирующих сосудов.

— Это же органические сома-когнитомные связи!

— Шутишь?! — воскликнул стоящий рядом Рейлин.

— Сама посмотри! — похоже, в спешке Джоуи даже перепутала пол Рейлина.

И они принялись внимательно осматривать мое ядро Оруса.

— Охренеть! — пробормотал механоид. — Ты в это веришь?

— Ребят, а что это такое? — настороженно поинтересовался я.

Рейлин молчал. Джоуи выглядела задумчивой. Наконец, после минутной паузы она отодвинулась и сказала.

— Сома-когнитомные связи присущи только королевам Роя. С их помощью они переносят свое сознание в тело тварей роя, создавая марионетку. Это уникальная черта всех королев.

— То есть теоретически я могу захватить ксеноса Роя и управлять им? — заинтересовался я.

Впрочем, у меня и способность может дать похожий эффект.

— Дело в том, что с помощью этих же связей они создают пси-сигнал направленного действия, выбивающий сознание человека из Ядра Оруса. Поэтому и нужны надстройки над Сердцами Роя у мистиков. Чтобы не только контролировать эволюцию, но и предотвращать подобного рода события. Вообще, я бы рекомендовала тебе покинуть этого механоида. Такая связь плохо влияет на тебя. Но, с другой стороны, я вижу, что ты прекрасно переносишь все это с самого начала.