— Считаешь, мы совершили ошибку?

— Буду рад доказать, что нет, — ответил он и добавил: — Капитан.

— Это все, что ты хотел сказать?

— Честно признаюсь, во время нашей сегодняшней вылазки я не то, что сражаться, я еле смог убежать от королевы. До сих пор перед глазами, как мы с тобой по лесу бежим. И даже думать боюсь, если бы она погналась за мной, а не за тобой. А ты мало того, что обнаружил ее первым, так ещё и успел позвать на помощь фаворитов, насколько я понял. Именно благодаря тебе мы все подняли уровни ядер — даже эссенции набрали несколько баков. Еще и прокачались. Я поднял целых пять уровней! Не каждый механоид может похвастаться тем, что сражался почти что бок-о-бок с самим Герцогом! Короче, Экелз. Я бы оставил все обиды в прошлом, даже если ты не примкнешь к нашему отряду. Я не настаиваю.

— Добро, — кивнул я. Сказал и понял, что не чувствую злости. Проблемы выживания и учебы остались где-то там, в другой реальности. Здесь же я видел себя непобедимым мехом, который будет идти к своим целям, невзирая ни на что. А за моей спиной стоят верные мне люди. Но добавил: — Впрочем, как ты понимаешь, если бы ты держал на меня какие обиды — тебе бы это не сильно помогло. Так что не вздумай делать этим одолжение. Но я тебя услышал. Пойдем к остальным, пока Юм не успел с ними подраться. Мы ж его потом разнять не сможем!

— Капитан, — поймала меня Нола на входе в бокс. — Нам бы они пригодились, если уж рассуждать по существу.

— У нас вылет на Нариссау, — развел руками я.

— И я о нем же. Им не стоит знать наших настоящих целей, но в качестве прикрытия сработают идеально. Механоиды редко перемещаются между планетами малыми группами, а с ними будет убедительнее.

— Думаешь? — протянул я. — Если бы был выбор, я бы взял кого-то более опытного.

— Вейлорда? — усмехнулась она. — Мика-6 больше нет, людей он не выделит. А это команда… я встретила их во время вторжения Эхериона. Уже после тебя, видимо. И, скажу тебе, работают они слаженно. Не хуже многих других.

— Что им на Наррисау делать? У нас, «Восставших», очки активности должны держаться. От длительного безделья…

— О, на планете тоже найдутся территории с ареалом обитания Роя Акро. Только проблема в его истреблении проста — он по большей части находится под водой. Вы, кажется, тоже собирались с Юмом что-то там отточить?

— Собирать мистическую энергию, — кивнул я.

И вошел в бокс.

Юм уже активно рассказывал ребятам о предложении, которое нам сделал Иерофант касаемо турнира.

— Что? — изумлялся он. — Как можно не знать, кто такой Иерофант? И это вы нас зовете в какую-то команду?! Нас, будущих участников Королевской охоты?!

— Остынь, Юм, — сказал ему я. — Я тоже не знал. И надо отдать должное, ребята неплохо поднялись за этот месяц.

— Без хвастовства, — кивнула Амелия. — За это время мы хорошо прокачались и по вооружению, и по репутации. Вейлорд, как верно заметил Юм, кусок дерьма. Кайзер к вам не пойдет, под его руководством больше ста ребят и разменивать власть он не станет. Винсент — его уже прибрали к рукам ребята Тирекса после успешной обороны Фрея. Маркор — замкнутый и больше одиночка. Отряды Тауруса и Гафа с чистой репутацией еще до нашего попадания сюда уже спонсировались кем-то. Остальные команды так или иначе имеют проваленные задания, низкую активность, слабую репутацию или стараются выбить себе место в других фракциях. Кто-то даже подписал соглашения с имперским корпусом.

Я задумался. Амелия говорила рассудительно. Что забавно, упомянутая Юмом Королевская охота требовала команду от пяти человек. И если мы будем к ней готовиться, то неплохо бы натаскать своих ребят. Тех, кто смотрит на нас уважительно и послушно. Тех, кто будет слушаться и адаптироваться, а не метаться между спонсорами и фрилансерами за лучшей выгодой.

Поездка на Наррисау может стать серьезной проверкой на прочность. Для всех нас.

Поделившись этими мыслями с Юмом, он поломался-поломался, но когда я добавил о том, что к таким мыслям меня подтолкнула Нола, согласился.

— Через час мы садимся в рейсовый шаттл и отбываем на Нариссау. Не спрашивайте зачем — подробности будут потом. Варианты «вылететь чуть попозже» не принимаются. Если вы действительно готовы поработать с нами в команде, то милости просим в «Будущую Новую Империю». Каникулы на Нариссау начинаются.

— И да, советую прикупить побольше взрывчатки, — добавил Юм. — Она вам пригодится.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Нариссау

Главный космопорт

Час до отбытия стал самым нервотрепным за все время нахождения в Т-Нуль-Пространстве. Если честно, я не особо верил, что отряд Прайма вот так возьмет и согласится на авантюру. И это означало, что нужно срочно выбить билеты еще и на них — благо уровень ядра у всех превосходил десятый, хотя Кель был на грани.

Лейтенант Крю на связь не выходила. Я даже не знал толком, можно ли ее задание считать условно выполненным. И что-то мне подсказывало, что из-за происшествия на острове лейтенанта Крю либо дрючило начальство, либо оно же восхваляло. Ведь, с одной стороны, она отправила «Восставших» на миссию по непроверенным данным, а с другой — если бы не Крю, сколько еще времени эта Альсера оставалась бы на планете?

Выручил Микель. Парень вернул мне Марту и заодно связался с Крю через какие-то свои каналы. Та ответила, что времени на личную встречу у нее нет, на просьбу о билетах она лишь спросила: «Сколько?», и услышав в ответ цифру пять, сказала: «Чертовы психопаты». Через минуту у нас было восемь проходок вместе с теми тремями, которые ранее уже полагались на меня, Юма и Нолу.

И ладно бы, если на этом проблемы кончались. Ведь потом мы опомнились, что на Марту тоже нужно разрешение — и чуть ли не везти в отдельном отсеке для животных. На очередную просьбу Крю уже ревела: «Вы у меня, салаги, по возвращению на Аргуссу будете кислотой ксилусов питаться».

Еще нужно было закупиться. Юм не шутил про Рой на Нариссау — тамошних представителей хоть и было в десятки, если не сотни раз меньше, чем на Аргуссе, но имелись и свои сложности. Освободившееся место в пространственном кармане мы заполнили переносными щитами, гранатами-заморозками, дронами-шпионами, маскировками и прочей лабудой. Не поленился установить датчики эссенции и мистической энергии. Наши новобранцы тоже суетились — они ведь по возвращению с острова Яга только и успели в ремонтном цеху починиться.

На посадке мы встретили класс Микеля во главе с доктором Артимусом Греем. Правда, люди садились в другой отсек, и в шаттле контактировать с ними не представлялось возможным. На входе у нас сканировали билеты, система проверяла пространственные хранилища, роботы выдавали пломбы-ограничители, которые снимают по прибытию.

Сам полет не мог похвастаться чем-то выдающимся. Иллюминаторов было катастрофически мало, под механоидов они специально не рассчитывались. Для мехов не было даже сидений — усталости наши тела не знают, могут и постоять. Разве что есть поручни на случай тряски. В нашем отсеке окошки успели занять Прей и Киллир, у остальных иллюминаторов разместились неизвестные нам механоиды. Но, признаться, на удаляющуюся Аргуссу посмотреть было интересно, и потому ребята поделились трансляцией с нами. Еще совсем недавно эта планета не вызывала у меня никаких особых эмоций, а сейчас казалось, словно я прожил на ней всю жизнь. Вот сквозь легкие облака просачивается местность, где должен быть форпост Самерхольд. Вот раскинулись Горы Четырех Вершин, в которых мы искали Гейла и скинули с обрыва Флектора. Болота пантонала, город Фрей и другие локации угадывались с трудом — но все-таки угадывались. Когда неделями шерстишь карту интерфейса по вопросу «куда мы отправимся на этот раз», невольно запоминаешь очертания земель.