Я понял, что очень рад, что столь сильный механоид оказался в нашей команде. Иначе нас бы давно переваривали гидроиды с мимикридами.

По земле за нами больше никто вроде бы не гнался, оставались приближающаяся стая с воздуха. Шарообразные твари коричнево-зеленой окраски. Снизу у них болтались с десяток щупалец пятиметровой длины. Чем-то эти твари напоминали мультяшных осьминогов и могли бы даже посмешить своими непропорциональными размерами, если бы не опасность, что таилась в их щупальцах. Те выстреливали белыми шариками, которые при попадании взрывались. Именно из них лезли споры, про которые сказал нам водитель.

Мы кучно открыли огонь по стае, и белые снаряды начали падать раньше времени, не долетая до нас. Урон все равно был тот еще: деревья падали и ломались, дорога взметалась комьями земли и бетона.

Очередной взрыв громыхнул совсем рядом. Рудовоз знатно тряхнуло, да так, что меня перекинуло через борт. Если бы не веревка, уже валялся бы на дороге.

— Руку, — крикнул Юм.

Я схватил его за руку и увидел, как мимо нас пролетели летающие объекты. Ракеты.

— Поддержку заказывали? — раздался в чате дружелюбный голос мужской голос.

— Конечно, Брин. Разнеси их там! — обрадованно сказал наш водитель.

Мимо нас пролетело два механоида, которые выпускали ракеты откуда-то со спины — видимо, там стояли специальные модули. Оставив от стаи только дым и догорающие тушки, мехи развернулись и стали нас сопровождать, время от времени выжигая тварей, что попадались в поле зрения.

Поэтому оставшийся путь мы преодолели без приключений, тем более что оставалось совсем немного.

— Молодцы, ребята! Я обязательно попрошу для вас двойную премию! — сказал наш водитель, когда припарковал рудовоз.

Мы спрыгнули с крыши и отошли в сторону.

Получено 10000 нодов за выполнение задание по защите рудовоза «Искринка»

Премия 50000 нодов за сложность задания

Премия, это хорошо. Ноды лишними не бывают.

— Спасибо, Нола. Без вас мы бы не вытащили эту миссию, — Юм подошел к нашей напарнице.

— Да, большое спасибо. Ваши временные ауры нам сильно помогли, — сказал я.

— Не хочешь присоединиться к нашей команде? Мы хоть и новички, но весьма многообещающие, — предложил Юм. — Нам это задание не просто так подкинули, лично руководство форта предло…

— Без обид, ребята, но я пока буду сама по себе. Во-первых, не хочу все время с вами нянчиться — а придется, если присоединюсь. Сегодня немного освоюсь, и возьмусь за что-нибудь для своего ранга. А там, как вы понимаете, от вас толку не будет. Без обид.

— Что ж, наше приглашение еще в силе. Если передумаешь — найди нас, — Юм поднял руки перед собой в знак, что претензий не имеет. — Пошли, Кэп.

— А как же новичок? — тихо спросил его я.

— Без ног он нам ни к чему.

— Я не об этом. Мы ведь на транспортник сейчас — можем и с собой захватить.

— Зачем? Мы его и так спасли. Остальное — уже не наши проблемы. Либо за ним кого-нибудь отправят, либо его дотащит кто-нибудь другой.

— А ты жесток.

— А ты вообще псих, — он ткнул меня локтем под ребро, и мы рассмеялись.

На закатном небе появился силуэт нашего транспортника. Надо сказать, это было весьма неплохое завершение дня. Но многое предстояло обдумать…

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Форпост Самерхольд

Сомневаюсь, что в теле механоида был вестибулярный аппарат. Тем не менее, фантомные чувства того, что тянет в сон, меня не покидали. Поэтому я постарался переключиться на осмысление последних дней.

Признаться, когда Юм выторговал у Джоуи нехилые суммы в качестве награды, мне казалось это чем-то удивительным. Но постепенно вникая в реалии Т-Нуль-Пространства, начал понимать, что суммы-то на самом деле — вполне обычные для местных. Да, выше того, что полагается зеленым новичкам, но не выше наград по-настоящему опытных мехов. Напарник как-то упоминал миллионы нодов… Не знаю, с какой такой инфляцией это связано, но для местных это и правда подъемные обороты.

— Юм, — позвал я напарника, когда ощущения сонливости усилились. — То ли меня глючит, то ли… Спать охота.

— А чего такого-то? — хмыкнул он. — В Форпосту есть отель. Ложишься на кровать и спишь.

— Так просто? — удивился я.

— Не совсем. За защищенный сон ты должен заплатить, конечно же. Спят обычно долго, порой более суток.

— Но механоидам же не нужен отдых.

— Механоидам — да. А вот твоему сознанию… не знаю, как оно по науке, но без отдыха никак.

— Сколько ты первый раз проспал? — поинтересовался я.

— Не знаю, — пожал плечами тот. — Ни про первый, ни второй, ни третий. Давно это было. Если у тебя с этим все плохо — ну, поспи перед миссией. Джоуи потерпит. Тем более, что у тебя это первый раз. Профи чаще всего оставляют механоидов под управление системы. Немезис сам управляет ими, наделяя однотипным трудом — в шахтах или на рудниках добывать руду.

— Типа, сдавать свое тело в аренду?

— Ага. Но необязательно это рудники. Некоторые патрулированием занимаются.

— Понял, — кивнул я.

— Только давай сначала выберем способности. Как-никак, пятые уровни получили!

Уровни, уровни, уровни. Я пока с трудом переваривал всю эту прокачку. Но из обрывков разговоров и справочной инфы сложилась картина, что игровые элементы интегрировали в механоидов не сразу, хотя и давно. Когда я спрашивал Юма, зачем вообще нужны все эти уровни, почему нельзя сразу наделить механоидов топовыми ядрами-сердцами и так далее, он отвечал:

— Да кто бы от такого отказался? Вот только нет таких ресурсов, чтобы эссенцией нахаляву раскидываться. Что говорить, если даже фракции военных, ученых и фрилансеров грызутся меж собой за ресурсы? И, к слову, у военных примерно так и делают: берегут для лучших бойцов ресурсы, а потом максимально быстро все вкачивают. Стоит ли говорить, что достается не всем?

Транспортник приземлился, и напарник повел меня открывать навыки.

— Раньше механоиды получали способности случайным образом, — сказал он по дороге. — Это просто не умели контролировать, ведь в самих мехах очень многое — нечеловеческой природы. Однако затем этот процесс научились направлять в нужное русло. Именно это и делает Обелиск.

Обелиск находился рядом с ремонтным цехом. Он охранялся вооруженными роботами, которые предварительно проверили, действительно ли мы достигли пятых уровней. Фантазия рисовала очередную капсулу и щуп, перекраивающий тела мехов. На деле в помещении находился бассейн, посередине которого и находился некий спиралевидный обелиск. Стены здесь освещались фиолетовым светом, сама же вода искрила голубым цветом. Аж глаза режет.

Юм спустился в бассейн, если не сказать прыгнул. Судя по всему, для него эти процедуры не были в новинку. Он прикоснулся к обелиску и замер, словно отключился. Я уже начал волноваться, когда напарника внезапно стало трое.

— Офигеть! — не поверил своим механическим глазам я. — Это что, способность такая?

— Путь иллюзий, — пожал плечами Юм. — Знаю по опыту, что лишним это никогда не будет. Выбирай что-нибудь под себя.

Копии исчезли. Юм вышел из бассейна. Пришел мой черед.

Жидкость оказалась гораздо плотнее воды. Несмотря на вес механоида, на дно меня не тянуло, скорее даже немного выталкивало. И я ощущал, как наполняюсь легкостью. Силой.

Дойдя до обелиска, я, как и Юм прежде, прикоснулся к нему рукой. Чего я ожидал? Мистического чуда. Заряда энергии. Да чего угодно, кроме появившегося меню с десятком способностей!

Защита, атака, скорость, маскировка, взлом, псионика.

Задумчиво становился на взломе… и что же это, спрашивается, я буду взламывать? Своих напарников и собратьев-мехов? Транспортники, челноки и защитные системы? Получается какая-то диверсия против своих же, ведь все технологии на планете принадлежат людям. Видимо, «выведенные» навыки закладывались не только на противостояние с Роями, но и под другие задачи.