Рванув вперёд, я начал наращивать скорость. Звук доносил взрывы где-то в другой части корабля. Я слышал выстрелы турелей. Слышал звук битвы механоидов. И слышал отчаянные крики зараженных, что пытались скрыться за гермодверьми от злобных безглазых тварей.

Зрение поменялось. Как когда-то на Каргуа, сейчас я всё видел в чёрно-белых контурах. Стены стали прозрачными. Чуть повертев головой, я обнаружил место, куда мне надо было. И чтобы не терять время, использовал телепортацию.

Раз, и я уже в нужном коридоре, с нормальным зрением, а передо мной четыре безглазых твари. Одну из них я выделил. Её руки не были клинками. Они напоминали дула. Она появилась в коридоре как раз со мной. И опоздай я хоть на минуту — выживших зараженных стало бы в разы меньше.

Твари тем временем срисовали меня и тут же атаковали. Я филигранно увернулся от одной, второй, а третью разрубил зелёным клинком из руки. С первого раза получилось плохо. Тварь разрубилась пополам. В Сердце я попал, а вот квазиживую сущность не уничтожил. А она, подобно щупальцам из кошмара, восстановила Сердце, соединила две половинки туловища, и тварь снова была в строю.

Видя, что я легко уворачиваюсь и являюсь весьма опасным противником, твари изменили тактику. Из клинков появились нити из серой жидкости. И будто собранные в Рой, твари рванули вокруг меня, заключая в клетку. Только не на того напали.

Решив, что изучать их буду не я, а Джоуи и её коллеги, я рванул к ближайшей. На этот раз я действовал точнее и увереннее. В момент уничтожения жидкости клинок на какое-то время замедлился. Другая тварь этим воспользовалась и попыталась напасть со спины. Острые как копья клешни вырывались из моей спины и пронзили её, разрывая на части.

С оставшимися пришлось подольше помучиться. Поняв, что мой клинок разрезает сетку как нож масло, а сам я могу их убить, твари с клинком рванули прочь, подставляя меня под выстрел твари с дулом.

Сотрясающий удар громыхнул в коридоре. Мне даже показалось, что затрясся весь корабль. А ведь тварь попала в мой щит, который выдержал выстрел в упор. Не позволяя им убежать, я по одной выловил оставшихся и убил их суть, оставив валяться на полу уродливые трупы. Ту, что мои клешни разорвали и которая собиралась, убил последней.

В этот момент я почувствовал, как ещё одна тварь появилась внутри помещения, где были зараженные.

Времени на раздумья не было. Подскочив к двери, я клинком проделал отверстие, способностью телекинеза вырывал металл, освобождая себе место для прохода, и проник в помещение.

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Город Зараженных

Когда-то я был в цехах керра Хоффмана, будучи механоидом. И помещение перед глазами напоминало раз в двадцать уменьшенную копию. Это я отметил краем сознания, телепортируясь к твари.

Она успела нанести удар лезвиями по одному из зараженных и лишить его двух щупалец. Это я отметил краем сознания.

Появившись над тварью, я атаковал. На этот раз прыгун попался мне проворнее. Он как-то почувствовал, что я уже здесь и увернулся. Впрочем, второго раза у него не было. «Двойственное ускорение» и мир перед глазами замедлился. Синий хвост заработал, выдавая неприличную скорость и уже через полсекунды тварь была мертва. Но я не спешил останавливаться. Не теряя импульса скорости, рванул обратно, к зараженному с щупальцами и атаковал уже его.

Так вышло, что при атаке новая тварь заразила нашего зараженного квазиживой жидкостью и именно её я и уничтожил. Все произошло быстро. Вот только зараженные нелюди. Скорость реакции у них выше.

Стоило мне замереть буквально на секунду и посмотреть на дело рук своих, как сбоку что-то засветилось и меня припечатало к полу гравитацией. Послышались звуки работающего механизма надо мной.

Луч энергии ударился в моего меха. Точнее попытался, но разбился об ячеистый щит, не нанеся урона. Между тем я легко встал, как будто давящей энергии не было вовсе, чуть расправил крылья и посмотрел на зараженных.

Закутанные в специальную ткань, скрывающую тела и лица, их глаз не было видно. Но чтобы прочитать ужас от появления меня, этого и не требовалось. Их выдавали движения.

— Эй, Серый торговец. Так вы встречаете спасителей? Гравипушкой по голове?

Голос моего механоида был глубоким, с механическими нотками. И что-то мне подсказывает, что слегка пугающим.

— Спасителей! Да ты на нас напал!

Вот что мне нравилось в этом мелком зараженном — он всегда, даже в критической ситуации, умел быть в здравом уме.

— Если б я хотел напасть — позвал бы Принцессу и взял бы попкорн. Думаю, ей было бы очень интересно, как вы тут модуляторы производите, — посмеялся я, выходя из гравитационной ловушки.

— Ага, так бы она послушно за тобой и пошла, — съязвил Серый торговец.

Мне понадобилось меньше секунды, чтобы переместиться за говорящего и разрубить тварь напополам.

— Так, ладно, вы тут в себя приходите. Систему там восстановите. Я скоро приду.

Основная проблема в новых тварях была в том, что их так просто не уничтожить, а они умели заражать технику, зараженных и всё, что им нужно. Так что убедившись, что зараженные в относительной безопасности, я начал охоту.

Механоид, мой механоид, за сорок лет изменился. Если за два года я смог стать фаворитом, то за сорок лет в коконе Эйн сделал из него какую-то имбалансную тварь. Где только ресурсы нашёл?

Взять хотя бы гравитационную ловушку. Вот я прям уверен, что даже Герцогу из неё не выбраться своими силами. А Ксандр думаю сможет. Я же сложился от неожиданности. Не был готов к такой подставе от зараженных и давно не сражался в настоящем бою. Рефлексы есть, чутьё есть, но все слегка затупилось. При этом мой динамический щит раньше был слаб, а сейчас он легко отбивает невероятно сильные атаки. Это, не считая встроенного щита, который теперь стал флегматическим и покрова. Плюсом добавились способности. Телепортация, телекинез, расширение ощущения, каркасное зрение. И это только то, что я знаю. Какие ещё сюрпризы таит мой механоид? Да и этот зелёный клинок. Это не флегма, лимфа или эфир. Это новый вид энергии, способный уничтожать врагов человечества. Нет, даже не так. Врагов всего живого.

Если бы только три изначальные королевы выжили. Если бы только они успели развить свой Рой. Тогда не было бы ни эры механоидов, ни Ксандра, Джулиана или Элейн. Они бы стёрли их с лица двух реальностей за короткий срок. И не было бы той Империи, что я знаю. Не было бы экспансии. Мета-Альянс так бы и действовал, расширяя своё влияние. И, возможно, история моей семьи претерпела бы изменения. Был бы я в такой реальности? Вопрос, на который ни один учёный не сможет дать ответа.

Под такие мысли я телепортировался в комнату управления. Системы, чтобы подключиться, у меня не было. Однако мне это и не требовалось. Уничтожая клинком органы управления кораблём, я чувствовал себя варваром. Но это было необходимо. Более того, я сосредоточил всё своё внимание на поиске квазижизни, чтобы не осталось ничего.

Проблема была в том, что ещё больше тридцати тварей шасталo по кораблю, телепортировалось и заражало всё, что видело.

У меня есть чёткое ощущение, что не будь меня тут — Город Зараженных стал бы очагом квазиживой заразы. И уверен на все сто процентов, что ни Киллир, ни Туз не знают, что с этим делать.

Мне потребовался час, чтобы методично всё зачистить. Правда, по ощущениям пришлось разнести половину корабля и какое-то количество тканей «Медбрата». Самым опасным было нарушение системы жизнеобеспечения и гравитации. Но так как зараженные вполне себе параноики — я насчитал как минимум три независимых контура системы жизнеобеспечения. А то, что гравитации не стало — так ничего страшного.

Киллира и Туза я нашёл последними. Они пытались до конца убить тройку тварей, но у них не получалось. Эфир и лимфа не могли уничтожить квазижизнь.