— Как у вас тут дела? — Поинтересовался я, глядя на то, как они снова разрубают на куски тварей, уничтожая их Сердце.

— Нашёл зараженных? — Вопросом на вопрос ответил Киллир.

Мне стало жалко смотреть на их потуги. Я подошёл к тварям, точнее кускам плоти, что они представляли. Отметил про себя, что после стольких разрубаний на кусочки тело тварей перестало быть прочным и монолитным. Мышцы высыхали, зубы крошились, плоть рвалась. Значит, твари недолговечны? Впрочем, это не удивительно, учитывая, что в них сидит. А вот откуда оно взялось — вопрос открытый.

— Нашёл.

Резкими, но чёткими ударами клинка я уничтожил врагов, умертвив их до конца.

— Вот опять ты владеешь читерским клинком, — заметил Киллир.

— Что есть, то есть, — пожал плечами я. — Что у нас с эвакуацией? Вы же вызвали корабли?

Ответ был положительный.

Закончив с моей помощью с тварями, мы вернулись к зараженным. Их осталось пять. Пять выживших из целого города. При нашем появлении летающие по помещению зараженные не сказали ни слова. Они спокойно приняли нашу помощь, переместились на прибывший корабль Креста.

— Мало нам было Пустого Роя, кокона, разрушенных призрачных врат и хаоса между механоидами, так теперь ещё неведомые неубиваемые твари, которые разом уничтожили единственную кузницу по производству лимфатического оружия. После этого Серый Торговец вряд ли продолжит делать нам модуляторы.

— А зачем они нам, если очень скоро проект схлопнется? — Развёл руками Туз.

— Ты пессимистичен.

— Я реалист. И то, что проекту осталось жить совсем немного, а у нас выход или у Ксандра просить перенос сознания или оставаться людьми в Империи.

— Хватит об этом. Сейчас не время, — отрезал его Киллир.

Что удивительно для меня прошлого, но не для меня настоящего, Туз послушался и замолчал.

— Здесь Крест разберётся?

— Да. А к тебе у меня просьба.

— И почему я не удивлён? — Вздохнул. — Выкладывай.

— В общем-то проблема следующая. Часть тех, кто был под Кэндриксом, с его смертью поняли, что скоро мы до них доберёмся. Они очень быстро угнали двадцать транспортных кораблей, приблизительно двести человек экипажа и пассажиров и обосновались за пределами системы «Немезис».

Я мысленно усмехнулся. Ну да. Снова меня просят, чтобы выпрыгнуть за пределы системы. Последний раз это закончилось фатально.

— Придётся напрягать Скарлет. Напиши ей.

— Она уже на подлёте, — сообщил он.

И действительно, через минуту я ощутил её присутствие.

— Тогда я пошёл в корабль.

Пока шёл, думал, правильно ли я согласился помочь? С чисто человеческой точки зрения да. Людей похитили насильно, лишили привычной жизни и привычной свободы и утащили в суровую среду обитания. Сомневаюсь, что за пределами системы «Немезис» есть нормальные колонии.

А вот хочу ли я влезать в это дело? Снова сражаться на передовых позициях? Перед глазами мелькали картины прошлого, как мы сражались: Аргусса, Фалор, Каргуа, Фрей, Браксис-4, Алессуа… море сражений, крови, эссенции. Азарт битвы, наслаждение эссенцией. Даже если захочу, я никогда не откажусь от этого. Теперь, когда я снова могу быть механоидом.

И вот тут возникает проблема. Я как Маилз во многом перенял от отца-инженера спокойный нрав, его взгляды и его систему. И сейчас именно «Маилз» пытался образумить «Экелза» внутри меня не бросаться с головой в водоворот событий. Сбор данных, разведка, анализ, выбор стратегии, подбор подходящего снаряжения, выбор оптимального момента — вот что «Маилз». Вопреки ему «Экелз» внутри меня махнул на это всё рукой и требовал скорее доставить его к врагам, желательно телепортом Королевы, чтобы скорее всех спасти.

— Синдром спасателя как он есть, — задумчиво проговорил я, подходя к опустившемуся только что «Неуязвимому».

— Кого ты там опять спасать собрался?

Я хмыкнул. Скарлет — механоид и обладала потрясным слухом.

— Колонистов из лап предателей-фрилансеров, — пожал плечами я.

— А где ты сам? — Скарлет глянула мне за спину, но тела не увидела.

Я неопределённо развёл руками и приказал:

— Полетели. Координаты тебе должен скинуть Киллир. Разберёмся на месте.

— Так. А твоё тело?

— Увидишь.

Войдя в корабль и убедившись, что модулятор гравитации работает, а находиться в жилой зоне можно без проблем, я сосредоточился и поменялся обратно.

Всё произошло быстро и легко, на удивление. На месте остался я — Экелз. А Капитан ушёл в везде и нигде. Надо будет расспросить Эмму — как это вообще работает. То есть как-то в теории я понимаю, на уровне ощущений. Но объяснить не могу.

— О, вот как это выглядит? — Скарлет с некоторым недоумением посмотрела на меня.

— В смысле выглядит?

— Твоя бывшая невеста…

— Она не бывшая.

— Хорошо. Твоя ещё пока не бывшая невеста пояснила, что такое возможно. Что ты будешь менять тело с механоидом без всяких устройств, за счёт мистических эффектов, что-то вроде как Колос переходил из одного состояния в другое. Но у тебя, конечно, качество другое.

— Интересно, почему же она это тебе сказала, а мне нет? — Я сложил руки на груди и внимательно посмотрел на Скарлет.

— Наверное, потому что я с ней поговорила, а не убежала куда глаза глядят.

— Она не человек.

— И что-то я не заметила, чтобы за это время, пока ты не знал, вам это в чём-то помешало, — язвительно сказала она. — Да и потом. Реши уже наконец. Вы или расстались или сошлись. Вот эта вот ситуация, когда ни туда ни сюда, мешает жить многим.

— Ага, прям сейчас сяду и решу. Между спасением зараженных и спасением колонистов, — не менее ядовито ответил я.

— Не получится.

Я обернулся. Как-то за этим всем делом не заметил, что Стив тоже оказался на «Неуязвимом» и он всё прекрасно слышал. Почему я его не почувствовал? Хотя нет, я его почувствовал. Но так привык к ощущению его существования рядом со мной, что принял его присутствие как само собой разумеющееся.

— Что опять? — Раздражённо спросил я.

— Дела. Дела, не терпящие отлагательства, — усмехнулся тот. — Идём в кабинет, я всё покажу.

Тяжело вздохнув, я последовал за Стивом. Последний раз я его видел в медкоме. Сейчас же, одетый в «Кобру», он выглядел суровым и готовым убить любого, кто встанет на его пути.

Я плюхнулся в своё кресло. Стив садиться не стал. Вместо этого он нажал на пару замаскированных кнопок на столе, превратив его в карту Т-Нуль-Пространства.

— Смотри сюда. Всего у нас сейчас, у Империи, пять планет под контролем. Аргусса, Алессуа, Матиас, форпост на Фалоре, Успиум. Пять планет для колонизации. Население всех планет суммарно, живых людей, не больше миллиарда. Аргусса самая большая, с самым большим населением. Именно поэтому здесь самая большая борьба за власть. Орлы, Карточки, корпуса, корпорации. Все уравновешивают друг друга и каждый пытается откусить кусок другого. Но именно поэтому она самая защищённая. Дальше, Алессуа. Здесь правят сейчас два корпуса — Фениксы и Крест. Киллир за все эти годы приложил много усилий, чтобы выкинуть фрилансеров и теневиков. Два больших города, четыре системно-значимых форпоста. Матиас — здесь сплошь имперские корпуса. Теневики в союзе с Черепахами и Копьеносцами заняли центральный материк и никого не пускают. На вот этом мелком континенте базируются Парва, Новые Коты и ещё несколько мелких, без фаворитов, но которые умеют в логистику и ресурсы и могут доставить проблем. Если их оставить — они перегрызутся. Здесь четыре города у Теневиков и двадцать два форпоста у Новых Котов. Фалор. Я на него не смотрю утилитарно. Фрилансеры тут конкретно окопались, но это пока не пришли Пустые. А Пустые активно сейчас зачищают Шайбер и уже некоторые появляются на Фалоре. Вопрос времени, когда они начнут устраивать грызню с Архвеском и остатками Ксилусов, Витари, Акро и прочими, кто там остался. Но тем не менее фрилансеры хорошо тут засели, плюс у них четыре форпоста с людьми. И остался Успиум. Здесь базируются все, кому не лень. Планету после рейда Эхериона решили первой зачищать нормально. А потом пришли Пустые, пять лет устраивали костяные представления и сейчас это максимально безопасная планета, полная ресурсов для полной автономии. Форпостов здесь больше пятидесяти. И когда я говорю о форпостах, я имею в виду с населением больше десяти тысяч человек. Всё, что меньше, в расчёт не беру.