— Скарлет! Маилз! Я призываю тебя к благоразумию! — орал Джоэл в динамике.

Надо же! У него хватает выдержки призывать к благоразумию в такой ситуации.

— Я и поступаю благоразумно! Или ты считаешь, что ваши силы способны справиться с двумя Королевами?

Нас атаковали. Я видел летящие ракеты и фотонные заряды. Но все они бессильно разбивались о динамический щит.

— Вот бы мне такой щит на постоянку, — восхищённо сказала Скарлет.

— Скарлет. Маилз! Я прошу вас по-человечески прекратить вторжение на планету, или я объявлю вас вне закона.

— А справишься с двумя Королевами и неведомой тварью, которую притащил Маилз!

— Это не тварь, а мой механоид, — парировал я.

— Где ж ты его хранил все эти сорок лет?

— Как где? В коконе.

— Маилз, — голос Джоэла покрылся сталью. — Какое отношение ты имеешь к происшествию на месте хранения кокона?

— Джоэл, вопрос с подвохом. А твой отец жив?

— Джефри жив. Я передала ему несколько партий дропов, — отозвалась Джоуи, тихо сидящая на пассажирском сиденье в рубке. — Это меньшее, что я могла сделать, учитывая… всё.

Я искоса глянул на Джоуи. Учитывая, что именно я стал тем, кто дал ей ключ для создания вакцины, — её вклад после моей «смерти» действительно меньшее.

Корабль вошёл в верхние слои атмосферы. Я начал переживать, что с моим механоидом может что-то случиться, но потом вспомнил, как сам нырял из космоса на планету.

— Скарлет, — вновь отозвался Джоэл по голосовой связи. — Поклянись своей репутацией, что не навредишь Аргуссе и что действительно решишь проблему.

В голосе Джоэла звенела сталь. А я подумал, как же вырос парень. А уж то, что он может быть гибким в сложной ситуации…

— Клянусь своей репутацией, что человек, которого я везу, решит вопрос без механоидов. А за то, что у него в голове, я отвечать не могу.

В динамике послышалось тяжёлое сопение, но корабли планетарного флота перестали нас атаковать. Как перестал отвечать на атаки и мой мех. Он снова исчез, снова стал незримым.

— Спасибо, Джоэл, — отозвался я.

С губ хотели сорваться слова о том, чтобы поинтересоваться, как там мой старший брат, но я промолчал. Мне нужно было время. Время всё восстановить по кусочкам. Время осознать своё отношение к текущей действительности. Время всё обдумать. Я прошлый и я настоящий — совершенно разные люди. И чтобы не наделать глупостей, оглядываясь на прошлые импульсивные поступки, — нужно хорошо подумать.

Корабль спускался. Чем ближе к месту назначения, тем больше механоидов я наблюдал. Они стояли, парили, сидели на танках. Я с удивлением заметил даже танк Апокалипсис.

— Ты посмотри! Тут даже ребятки фрилансеров затесались. Стоят особняком. Но всё же встали на защиту Аргуссы вместе со всеми, — отметила Скарлет, указывая на обособленно стоящую группу механоидов. — Форпост закрыт и активирована защита. Нам в него не сесть.

— Садись рядом. Я разберусь.

Встав, я покинул рубку и направился к выходу. Джоуи встала, чтобы пойти за мной, но я не позволил.

— Я сам. Там слишком опасно.

Она кивнула и несколько растерянно села на место.

Дождавшись, когда корабль сядет и гермодверь откроется, я сошёл по трапу.

Меня встречали.

Их было много. Тысячи механоидов, что ожидали вокруг форпоста. И несколько десятков, что вышли узнать, кто устроил на планете беспорядок.

— Я всё гадал, кто из вас двоих сюда прибудет первым. Эхрион. В твоём Форпосте Королевы Роя завелись.

Пиковый Туз в жёлто-чёрной раскраске и с четырьмя руками, из которых торчали лимфатические и эфирные клинки, смотрел на меня с интересом.

— Не завелись, а я сам их завёл, — ответил спокойно. Оглядывая механоидов, я узнавал многих. — Коди. Шип. Рад вас видеть.

— А мы тебя нет. Идиот что ли — затаскивать в колыбель человечества сразу двух Королев?

— А что, мало? Могу сразу Уробороса позвать. Или Эхериона, — оскалился я.

Настроение было паршивым, и любезничать с ними я не собирался.

— А что, можешь? — как бы невзначай спросил парнишка А-ранга, подкидывающий в руках эфирный клинок.

Атмосфера была буквально наэлектризована. Враждебность механоидов чувствовалась, и я не винил их. Они всю жизнь защищали человечество от Роя, а я, наоборот, притащил его сюда.

— Если возникнет необходимость. Так, — я хлопнул в ладоши. — Форпост мой, ответственность моя. Королев я вывезу…

— ТОЛЬКО НЕ НА МОЁМ КОРАБЛЕ!

Рёв Скарлет можно было услышать за километр.

— А тебя вообще не смущает, что это вообще-то МОЙ корабль, — я повернулся к проёму и сложил руки на груди.

— Нашёл что вспомнить, — уже тихо, но так, чтобы я мог услышать, ответила она.

Усмехнувшись, я повернулся к механоидам.

— Повторяю. С Королевами я сам разберусь. Можете идти.

— А если ножичком под ребро? — поинтересовался всё тот же парнишка с кинжалом.

Секунда.

Именно столько понадобилось моему механоиду, чтобы проявиться в реальности и быстрым ударом вырвать Ядро Оруса из тела механоида. Лишённый Ядра корпус рухнул на колени, а потом упал на мягкую землю.

— Капитан?!!

Механоиды, фавориты, А-ранговые ветераны смотрели на моего механоида, стоящего на корпусе поверженного врага.

— Это, кстати, мой механоид, — отозвался я.

— То есть ты хранил свой механоид в коконе?

Я повернулся, чтобы увидеть выходящего из-за корабля молодого парня в белой рубашке и чёрных брюках.

— Так вышло, — развёл я руками.

За его спиной вылезла Принцесса. Увидела меня и недовольно завыла.

— Да помню я, помню. Идём в форпост. Надо решить пару вопросов.

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Форпост Мебиус-8

Форпост встретил меня непривычной тишиной. Я как-то привык к суете, к вечно снующим роботам, время от времени орущему на персонал Стиву. Сейчас же форпост был полностью оборудован под оборону. Тишина, пустота и дула турелей и самоходных роботов-патрульных.

Аманда встретила меня в зале совещаний, поедающая вместе с Келем мясные чипсы домашнего производства. Здесь же нашлась и Нэс, глядящая какой-то детский мультик, который ей кто-то включил на настенном экране.

— Маилз, — помахала Аманда. — Зачем Кэндрикса убил?

— Что? — Я едва ли не споткнулся на месте.

— Только говори, что это всё злобный Рой, а ты рядом стоял, — продолжила она, невозмутимо закидывая в рот очередную порцию чипсов.

Вот что меня удивляет, так это то, что ей как будто было совершенно все равно на абсурдность всех ситуаций.

— Я не стоял, меня несли.

— Садись, рассказывай, — она жестом указала на место рядом с собой.

— Да некогда мне. Нужно для начала вывезти Королев с планеты и успокоить население.

— Так и вижу, как за тобой Принцесса бежит, — посмеялась она.

Да, проблема нарисовалась. Оставить её на планете я не могу, но и не выполнить своё обещание тоже, иначе эта любопытная могущественная тварь уничтожит всё в порыве ярости. Дилемма, которую придется решать здесь и сейчас.

Сев на своё место, я выдохнул. Хотелось банально лечь спать. Но не потому, что я устал. Физически я был бодр. А потому, что слишком много свалилось на меня, и нужно всё переварить в спокойной обстановке.

— Аманда, соедини меня с Джоэлом.

Та кивнула, и через несколько секунд на экране моего рабочего места засветилась иконка Джоэла и раздался его голос из динамиков.

— На связи, — в этот раз голос его был спокоен.

— Это Маилз. У нас есть некоторая заминка. Нэс уйдет. А вот Принцесса, пока не погуляет по городу, полному людей, не уйдет.

— Маилз. Это очень плохая шутка.

Судя по тяжелому вздоху Джоэла, он готов отстаивать своё мнение до последнего.

— А я, по-твоему, буду с таким шутить? Причем не просто по городу, а по детскому саду и школе.

— Маилз. Ты же адекватный человек. Вот скажи, сможешь ли ты в случае, если она начнет буйствовать, утихомирить её и не дать навредить даже психологически гражданским?