Нет, он не кусался и не царапался, а чинно сидел в прихожей, на верхней полке. А когда Алекс подошел к двери в спальню, открыл рот и громко сказал:

— Мя-яу-у-у!

Бывший испуганно дернулся и обернулся на звук. И тут котик прыгнул! Гита как раз выглянула из кухни, привлеченная странным мяуканьем, потому видела этот полет.

Надо сказать, что Паззлик еще не очень хорошо декорировал свои поделки. Но он очень старался придать котику интеллигентную внешность, накинув на него почти прозрачную оболочку. Правда, "скелет" котика это не скрыло, лишь изыскано подсветило.

Пока мелкий террорист сидел, затаившись на полочке, он вполне мог сойти за зимнюю шапку. Однако, котик вскочил так стремительно, что декоративная оболочка не успевала за ним, отставала буквально на пару сантиметров.

Со стороны это выглядело, будто кот выпрыгнул из самого себя — "скелетик" летит впереди, а его полупрозрачная, светящаяся в темноте шкурка мчится следом.

Но это только Гита по привычке звала его котом. На самом деле небольшой горшок с ручками (обычно Йолик сбрасывал в него мелкие монеты), насаженный на серебрянные щипцы для омаров, с лапами, свинченными из нескольких вилочек для канапе, был похож на кого угодно, но только не мурлыкающего питомца!

Видимо, Алекс тоже так решил. Он чудом успел увернуться от летящего прямо на него существа и с громким визгом рванул в кабинет.

— Шарах! — дверь в кабинет захлопнулась так сильно, что стены вздрогнули.

В ту же секунду щелкнул замок — храбрец Алекс заперся изнутри, оставив Гиту саму разбираться с неведомым пришельцем.

— Мур? — котик вопросительно посмотрел на магичку.

И потерся о дверь спальни, приглашая девушку войти.

Алекс в эту ночь из кабинета так и не вышел. В его распоряжении были диван, плед, декоративная подушка. Он логически рассудил, что Гита, раз уж вернулась, никуда не денется, а неведомое чудище к утру, может быть, само исчезнет.

Утомленный длинным днем и обильным ужином, Алекс уснул практически сразу и спал спокойно, без кошмаров. А чего пугаться? Гита дома — она разберется, что там за чудища в прихожей бегают.

Поскольку из-за двери звуки борьбы не доносились, звонить он никуда не стал. Раз Гита на помощь не зовет, значит, все спокойно. Алекс даже ночью сходил украдкой за недопитой бутылкой виски и забрал ее с собой. Мало ли что!

Магичка тоже смогла нормально выспаться. Она не сомневалась, что в присутствии "котика" ни один Алекс не посмеет зайти к ней в спальню.

Ночь в тесной, захламленнной, не очень уютной квартирке прошла спокойно. А вот утро началось с грохота в дверь. Громкого, настырного, грозящего серьезными неприятностями. Когда девушка испуганно выскочила в коридор (Алекс продолжал спать как ни в чем не бывало), она сразу почувствовала присутствие магии. С той стороны двери стоял маг. Чужой. Темный.

Гита нерешительно замерла перед закрытой дверью, не зная, что ей делать. На земле ведь нет магии, правда же? Пусть это будет правдой!

"Правда или ложь? Не разберёшь..." — задумчиво отозвался ее внутренний плеер.

Хм! Будто она сама этого не знает. Тоже мне, великий мудрец нашелся!

Ведь то, что Гита сама вчера магичила, ничего не значит. Она использовала чужой заряд, приблудившийся из другого мира. Скоро ее запасы закончатся, и Гита станет самой обычной земной девушкой без особых примет. И котик ее распадется на горшочек и набор столовых приборов.

Но почему же она чувствует другого мага? Сила у него дохловатая — Гита его одной левой согнет и перстнем Йолика сверху пришлепнет — однако, все-таки заметная на здешней бесмагице. Где-то же он заряжается!

"Зарядись сам, заряжай других!" — тут же взбодрился плеер.

Этот поворот событий ему нравился гораздо больше.

— Бам-м-м! Бу-бух! — хлипенькая дверь снова содрогнулась от ударов.

Если с той стороны стоит темный, он тоже почувствовал присутствие Гиты. И, скорее всего, так просто теперь не уйдет. Придется открыть. Не будет же она всяких недомерков с магией меньше пятого размера бояться!

Гита клацнула замком и едва успела отскочить в сторону, так стремительно распахнулась дверь. В прихожую ввалились сразу несколько человек — все, как на подбор, черноволосые бородатые "шкафчики" с угрюмыми физиономиями.

— Где твой кёрст? — рыкнул один из них на девушку. — Мы — за его бубенцами, как обещали!

— Кто? — не поняла Гита.

"Кёрст" — это ведь жених, а Йолик далеко отсюда.

— Хахаль твой где?! — вызверился на нее налетчик. — Деньги он нам должен!

Услыхав это, Гита смогла лишь судорожно вздохнуть и испуганно отступить к стене. Похоже, Алекс не просто проигрался, а влез в долги. Как же вовремя она смылась от него! Прямо как магией шторма унесло.

Тем временем один из "шкафчиков" заглянул в спальню, потом дернул дверь в кабинет.

— Здесь клиент! — радостно отрапортовал он. — Изнутри заперся. Ломаем!

Двое налетчиков покрепче с радостным уханьем засучили рукава, но ломать им ничего не пришлось, дверь распахнулась сама. На пороге появился Алекс — заспанный, с помятой физиономией, и слегка попыхивающий перегаром.

— Кто вы такие? — негодующим тоном произнес он. — Покиньте немедленно мою квартиру! Я на... э-э-э... стаиваю, ик!

И взмахнул патетически рукой, указывая на выход. При этом Алекса слегка повело по инерции, но он вовремя ухватился за косяк. Правда, весь пафос немного обвис.

— Деньги отдай, тогда покинем! — хмыкнул ближайший верзила. — Или можем чем другим взять, мы не гордые. Например, елочными украшениями.

Парни дружно загоготали, подступая ближе к Алексу.

— Деньги вам будут выплачены сегодня, — гордо выпятив грудь, сообщил тот. — К вечеру получите!

— Хватит пургу гнать! — осадил его налетчик. — Вечером — Новый год, где ты их возьмешь?

— Возьму! У нее есть — на счету в банке.

И, чтобы уж точно сомнений не было, о ком говорит, кивнул в сторону Гиты.

Ах ты ж, гаденыш! В первое мгновение Гита от изумления даже не нашла, что сказать. Получается, Алекс не просто так перед ней лебезил, он и на ее банковский счет глаз успел положить! Знал ведь, что деньги за проданную бабушкину квартиру Гита в банке держит.

— Ну, раз так, ты нам и не нужен, — нехорошо усмехнулся "шкафчик". — Девушку твою заберем, с ней веселее будет денежки ждать. И ты приходи, вместе к банкомату сходим.

Гита удивленно посмотрела на бывшего. Он ведь несерьезно, правда? Эти парни шутят, наверное? Все-таки она с Алексом не один месяц прожила... Не мог же он просто так на растерзание бандитам ее отдать!

Но бывший старательно отводил глаза, не желая смотреть ей в лицо. Похоже, не шутил!

Ну что ж, как говорится, это — его выбор. Видимо, встречать ему Новый год не только с ожогом на самом неудобном месте. Потому что, если и оставались у Гиты крохи хоть каких-то чувств к нему, они мгновенно испарились.

И тут девушка почувствовала неладное. Казалось, будто комар к ней подкрался и начал незаметно сосать кровь. Правда, был этот "комар" отнюдь не мелкий и пил не кровь, магию.

Да что ж это такое?! Вечно к ней кровопийцы всякие пристают! То Алекс жилы тянул, то неизвестный темный маг. Причем, сам на глаза боялся показываться, за ближайшим "шкафчиком" спрятался. Наверное, решил подзарядиться по-мелкому, пока Гита глазами хлопала.

Достать его было не просто — налетчики своими тушами перекрыли весь коридор. Не перелетать же через них! Да и потолок слишком низкий, еще у верхних соседей окажешься!

Потому пришлось сделать пару шагов назад, в кухню, чтобы увеличить обзор.

"То ли дело сковородка..." — вдруг невнятно пробормотал ее внутренний плеер.

Гита недоуменно оглянулась: о чем это он? И вдруг увидела ее! Сковородку! Любименькую...

Ура! Нашлось оружие возмездия!