Знакомая ручка совсем немного выглядывала из-за плиты, но Гита сразу ее узнала. И как она раньше не заметила? Похоже, Алекс таки испортил ее любимицу, а выбрасывать пожалел, "временно" спрятал.

Одно мгновение — и сковородка оказалась у Гиты в руках. Ура, не сломалась и даже не сгорела. Просто кое-кто ленился ее помыть — густая зеленоватая поросль пенециллина ровно покрывала дно. Ничего! В бою заодно и отряхнется, и почистится.

"Шкафчики" знали не понаслышке, что такое чугунная сковорода. Среагировали мгновенно, не стали ждать, пока свихнувшаясь утварь снесет им головы. Дружно пригнулись, а один даже слегка присел.

Но магический снаряд оказался самонаводящимся и очень хитрым. Сразу рванул к темному магу, ловко нырнувшему за спину немаленького приятеля. Что в ширину, что в высоту тот был какой-то нескончаемый, настоящая "ширма".

— Вжи-и-ик! — шипение смешалось со свистом воздуха, когда сковородка на предельной скорости пронеслась над головой "ширмача", слегка вздыбив роскошные черные кудри.

— Ай! — налетчик поспешно прикрыл голову руками, попутно принюхиваясь.

Зря волновался! Если паленым и запахло, то совсем чуть-чуть.

— Вжи-ик! — раздалось снова, но уже снизу.

Похоже, чугунная истребительница обладала повышенной маневренностью.

— Ой! — руки налетчика метнулись вниз, запоздало прикрывая уязвимый живот и прочие ценности. — Что-о?!

"Шкафчик", почувствовав под руками ремень, но не найдя джинсов, испуганно наклонился, не понимая, что происходит. И увидел, что ровно, будто по линеечке, отрезанная нижняя часть джинсов болтается чуть выше коленей.

— Держи их! — завопил он, склоняясь в три погибели.

— Вжи-ик! — коварная сковорода снова проехалась по нему огненным ножом — теперь уже по пояснице.

С громким треском штанины свалились на пол, а "шкафчик" остался в ярко-красных широких трусах, на гульфике которых красовался довольный Санта Клаус.

Парень сделал шаг, пытаясь выпутаться из бренных останков своих джинсов, да так и рухнул на пол, запутавшись. Оказалось, что брючины крепко склеились между собой. Видимо, побочный магический эффект.

— Остановите ее! А то всех заколдую! — по-поросячьи взвизгнул маг, перебегая за спину следующей "ширмы".

"Вжик, вжик, вжик, уноси готовенького!" — плеер Гиты разошелся не на шутку, наблюдая за атаками юркой сковородкы.

Сбить ее никто не решался (чугунная!), потому коллекторы только к стенам жались, да толкали друг друга, пытаясь спрятаться за чужими спинами. Причем, делали это одновременно.

Их бестолковая суета лишь ускорила процесс, в считанные минуты чугунная "истребительница" стреножила и остальных кредиторов.

На полу образовалась настоящая куча мала, а Гита получила возможность полюбоваться на пляшущих пингвинчиков, трубящих слоников и задорных пьяных оленей. Судя по расцветке нижнего белья, "шкафчики" уже приготовились встречать Новый год. Или Рождество продолжали отмечать.

Алексу тоже досталось — а чем он хуже?

Правда, в отличие от остальных, трусы бывший не успел надеть. Потому и вставать не спешил, ползком рванул в кабинет, подальше от сумасшедшей сковороды. Но все равно успел схлопотать волшебный пендель, придавший ему воистину магческое ускорение.

Темный, поняв, что остался без прикрытия, нервно вскинул руку, что-то пробормотал и встретил проносящуюся над ним сковороду слабо пыхнувшим фаерболом.

— Ш-ш-ш-ш...

Зеленоватая плесень... Ой, извините! Ценный пенициллин с тихим шуршанием осыпался с чугунного дна прямо в полете. Когда темный проплевался и протер глаза, сковорода уже заходила на второй вираж.

— Ш-ш-ш-ш...

Этот фаербол очистил любимицу Гиты от намертво въевшейся копоти.

После третьего виража сковорода щеголяла ярко-черным ровным окрасом — нигде ни пятнышка, ни следочка.

А вот маг оказался щедро декорированным хлопьями грязи, как минимум, пяти разных оттенков. Его нервы не выдержали такого надругательства, и он позорно сбежал, оставив своих приятелей самих разбираться с обитателями этой жуткой квартиры.

Но те не стали ждать новых фокусов, рванули ползком и на карачках следом за ним. Даже перспектива отморозить неприкрытые места их не испугала.

Дверь в кабинет тихо скрипнула. В узкой щели — где-то внизу, ближе к полу — показалась лохматая голова Алекса:

— Уже ушли? — робко спросил он, даже не пытаясь подняться.

— Угу, — недовольно буркнула Гита.

А сковорода вопросительно зависла над бывшим, ожидая команды хозяйки.

— З-здоров-во ты их, — проблеял Алекс.

— Мяу! — согласился с ним кот, как раз в это время выглянувший из спальни.

Судя по тому, как быстро захлопнулась дверь, Алекс узнал ночного террориста.

Девушка не стала за ним гоняться, не хотелось руки пачкать. Она не собиралась оставаться в этой квартире ни минуты. Ей и так хватает экстремальных развлечений!

— Мяу! — послышалось недовольное из сумки.

Две дородные тру, маршировавшие чуть впереди, дружно обернулись и удивленно посмотрели на Гиту. Магичка лишь улыбнулась им в ответ. Но, наверное, получилось не очень дружелюбно — труши тотчас показали ей спины и прибавили шагу.

Туда им и дорога! Нечего под ногами путаться, когда Гита вход в свой туннель ищет.

И, вообще, что они забыли сегодня в парке? Порядочные люди готовятся встречать Новый год!

Шел второй час поисков. Девушка уже изрядно устала, большая дорожная сумка и портплед с вечерним нарядом казались пудовыми.

Кота, беспардонно засунутого в сумку, похоже, слегка укачало, и он помяукивал все громче, все возмущеннее. В такие моменты очень хотелось размагичить его на мелкие винтики! Но Гита, как бы ни ворчала, и пальцем бы не тронула своего защитника.

Хорошо, хоть сковорода, налетавшись вволю, вела себя тихо, не добавляла напряженности. Зато весила изрядно, не зря на ней блинчики такими вкусными получались!

Ну и где же этот вход! Как его найти?!

Йолик, ты дрыхнешь, что ли? Забери свою Гиту, по-ожа-алуйста-а!

Наверное, последнее слово она все-таки прокричала вслух. Потому что в следующий миг сзади раздалось шуршание шин. Низкий, красивый мужской голос спросил:

— Девушка, вам помочь?

Он умудрился произнести это так... Словом, Гита сразу выпрямила спину, расправила плечи и вздернула подбородок. Хоть с двумя сумками в руках — тяжелой и очень легкой, держать осанку было совсем не просто.

Нет-нет, о своем Йолике она ни на минуту не забывала! Но рядом с таким мужчиной нельзя было стоять, ссутулившись.

Девушка медленно, можно даже сказать — величественно, обернулась и увидела электросамокат, на котором стоял... слегка пузатенький коротышка в темной куртке и клетчатых узеньких брючках. Немного коротковатых, по косточки.

Магичка, хоть и понимала, что это некультурно — так пялиться, не могла отвести взгляд от носков коротышки. Они были яркие, разных оттенков желтого — лимонного и яичного.

— А вы кто? — удивленно спросила Гита.

— Карлсон, — представился он. — Мужчина в полном расцвете сил.

— А где ваш пропеллер? — только и смогла спросить магичка.

Пропеллер у Карлсона был, но в светлое время суток он им не пользовался. Подчинялся приказу магпорядка о соблюдении статута секретности на Земле.

Да-да, оказывается магпорядок был и здесь! Сейчас коротышка вез Гиту именно туда — со всеми ее сумками, котами и сковородками. Больше всего это было похоже на перегруженный индийский мопед, но водитель умудрялся ловко лавировать и гнал на приличной скорости. Гита только глаза успевала зажмуривать, когда они проносились мимо очередного дерева. Ей все время казалось, что сковородка, ручка которой торчала из ее сумки, снова рвется в бой. Не хватало еще ряд "скошенных" столбов за собой оставить!

Магпорядок находился в самом обычном доме, в самой обычной квартире. Карлсон поставил сумки Гиты у неприметной двери и достал из кармана какой-то медальон на цепочке, подмигнувший девушке магическим огоньком.