Итак, что мне нужно? Вопрос сложный. Последняя миссия явственно говорила о том, что любые защиты монстры могут сломать, а всякие скорости-подвижности-прыжки полезны до поры до времени.

И сейчас я четко осознал, к чему меня тянет.

Контроль.

Контроль над тварями, что сильнее и могущественнее нас.

Псионический разум

Низкое мастерство. Рой временно вас не замечает.

Среднее мастерство. Рой временно жаждет защитить вас.

Высокое мастерство. Вы можете управлять Роем.

Взгляд зацепился за последнюю строчку. Управлять Роем — громко сказано. Вероятно, управлять червями, если их немного, действительно получится. А вот если их тысячи, то никакой контроль не спасет. Зато он может заставить их временно меня не видеть, а это уже ценно.

Выбрал навык, и тот загорелся в меню ярким светом, затем потускнел.

Я уже думал, что на этом все, но надпись «Выберите способность» все еще сияла.

Хм, Юм говорил только об одном навыке. Может, так влияет Сердце Роя? Оно должно прокачиваться отдельно — не за эссенцию, а мистическую энергию. Причем ее не надо черпать из каких-либо существ, она в целом пронизывает все пространство и накапливается в Сердце пассивно.

Нет, если бы дело было в Сердце — система так бы и написала.

Ладно, о причинах можно подумать и позже. А вот выбор сделать — сейчас.

Думай, Экелз, думай.

Что может спасти жизнь и одновременно стать для тварей проблемой?

Скорость? Уверен, что есть твари, которым моя скорость до лампочки. Как и сила. Нет, сейчас нужно что-то другое. Не атака и не защита. Что-то универсальное. Иллюзии? Невидимость? Портал? Хил?

Контроль.

Мысль о контроле прочно застряла в моей голове и отказывалась уходить. Ну раз так, то отлично.

Ментальный удар: Удар по разуму

Низкое мастерство. Рой дезориентирует.

Среднее мастерство. Рой разбегается в панике.

Высокое мастерство. Вы можете убить тварь одной лишь силой мысли.

Да, так лучше. Защита и нападение в одном лице.

Возможно, Юм будет ворчать. Скажет, что какой-нибудь опасный граа будет сопротивляться любым ментальным атакам, и они окажутся бесполезными. Может быть и так. А может, это будет означать, что во всем остальном можно рассчитывать только на себя, оружие и технологии.

Я вылез из бассейна. Юм ничего не спросил, видимо, обдумывал собственные возможности.

Кое-какие наметки будущего своего апдейта у меня тоже появились. Например, хотелось поставить себе крюк-кошку. Если бы меня выкинуло из рудокопа, пришлось бы за ним бежать, а с кошкой смог бы прицепиться к его корпусу и вернуться в строй. Ну, или какие-нибудь магниты, липучки — не знаю каков ассортимент, но не сомневаюсь, что кто-то вроде Вектора при желании вмонтирует и выстреливающие гарпуны. Перспектива остаться в джунглях, кишащих монстрами, не прельщала.

Занятый своими мыслями, я не заметил, как мы вышли из комнаты с Обелиском и попали в окружение трех черно-золотых механоидов. Рейлина я узнал сразу.

— Операция начинается прямо сейчас, — сказал он.

— Не начинается, — упрямо ответил Юм. — К тому же у меня дела, а Кэпу надо поспать.

— Не в моей компетенции обсуждать приказ сверху. Сказали, что другой возможности может не представиться.

Юм усмехнулся, отмахиваясь, но ребятам это не понравилось. Пройти они не дали: немного воспарили в воздух, закрывая путь Юму. Он попробовал увернуться, но их летательные двигатели работали шустро.

Юм выругался, я тоже был не в восторге. Но упрямиться из принципа смысла нет — мы сами дали слово. И нам с ребятами вроде Рейлина контактировать еще долго, думаю. Отправились на летную площадку.

В этот раз нас ожидал совсем не та модель транспортника, которые возили в предыдущие разы. Этот был гораздо больше и явно был приспособлен для перевозки людей. Внутри уже находилось десять механоидов. Я с удивлением понял, что самый низкий уровень среди них — пятнадцатый. И все механоиды явно относительно новеньких моделей.

Единственным, кто свободно ходил по кораблю, был мех с позывным Стертман. Тонкий, с квадратной головой и большими глазами-камерами.

— Это все, Рейлин?

— Да, Стэр.

— Отправляемся, — сказал механоид, после чего обернулся к нам. — Джоуи приносит свои извинения за срочность. Понимаем, у всех есть планы и дела, но промедление смерти подобно. — Его голос усилился настолько, что буквально перекрывал звуки двигателей транспортника. Я даже снизил чувствительность звуковых датчиков. — На восточном континенте началась нешуточная заварушка, и пришли сигнатуры нужного образца. Юлить не буду, миссия чрезвычайно сложная. По уму, на нее стоило бы выделить в три раза больше бойцов, но все заняты

— Говорите честно, Стертман, — раздался голос одного из мехов. — Просто мало кто захочет выполнять неофициальное задание в засекреченном регионе.

— Можно и так сказать, — кивнул он. — В том районе зафиксирован уже третий тир Роя. Планетарные силы пока справляются и сдерживают распространение, но Аргусса большая, а отрядов мало. Мы подали запрос о подкреплении. Группы фрилансеров потихоньку начинают подтягиваться со всех систем.

— Фрилансеры? Так поэтому группа «Бешеных псов» бродит тут и нагоняет шуму? — спросил кто-то из мехов.

— Именно.

— «№;№;!»№!

— Поэтому мы действуем на опережение, — продолжил Стертман. — Ваша задача — найти объект и поместить его в транспортировочный контейнер. Ни с кем другим вступать в контакт не нужно, действуем тихо.

Стертман начал раздавать всем одинаковые с виду кольца.

— Это пространственные хранилища с важными предметами, — сказал Стертман. — Включая контейнер.

— Кольца-хранилища нужно возвращать? — спросил один из мехов. Логи подсказали, что у него двадцать третий уровень, ранг D, а по классу он мистик.

— Если выполните задачу — не нужно. А вот предметы оттуда придется сдать. Всё, что вам теоретически может пригодиться, находится там. Для неопытных предупреждаю сразу — кольцо в собственное пространственное хранилище класть нельзя. Иначе вас ждет пространственное скукоживание. То есть вас разорвёт к роевой бабушке! Дополнительные инструкции выданы вам в кольцах. И да, активировать их вы сможете, как десантируетесь на место. Не пугайтесь, миссия засекречена, Немезис временно отключен.

Связь с системой Немезис ограничена.

Механоид переводится в автономный статус.

— У вас сохранится связь между собой, карта будет работать, но в упрощенном режиме.

— Блокировку на кольцах снимут, когда мы выполним миссию? — подал голос еще один из мехов.

— Если, а не когда, — поправил его Стертман.

— От связи нас отрубают, — ворчливо сказал еще один. — Как вызвать вас обратно?

— За связь отвечаю я, — подал голос механоид с позывным Флектор.

Я заметил его, так как он разительно отличался от всех нас. Мех нового типа, красивый и прокачанный. Техноид 20/D. Скорее всего, он лидер группы из трех механоидов.

— Да, Флектор и его группа будут отвечать за коммуникацию, — кивнул Стертман. — У них самый большой опыт по этой части.

— Да и не только по этой, — токсично вставил один из них.

— Свободных транспортников сейчас мало, да и я буду временно занят. Так что ориентируемся на встречу уже днем, когда посветлеет.

До места высадки мы долетели примерно за час. Юм накидал маячков на наших коллег. Подсказка дала понять, что теперь эти механоиды помечены и при попадании в зону наших датчиков — будут подсвечиваться. Затем началась высадка.

— Помните, объект нужен живым, с введенным экстрактом эфиронитрита. Экстракт есть у каждого в кольце. Если все будет совсем плохо — заполучите его хотя бы мертвым, и тоже введите экстракт, — повторил Стертман то, что объяснял нам половину полета.

Все кивнули.

Сброс происходил необычно. Сначала транспортник выстреливал поликуб — желеобразную субстанцию, которая гасит любую инерцию попадающего в нее тело. Именно в нее затем и запускались механоиды из катапультируемого люка.