Осторожно отодвинулся от края, и только после этого встал.

Мы находились на Реле. Не том самом, которое некогда зачищали по приказу сержанта Крю, а похожем.

— Это не прикол. Посмотри на свой уровень.

Я опустил взгляд на голограмму механоида. Когда я уходил уровень ядра был четырнадцатый, сердца — десятый. Сейчас же там уровень ядра значился пятнадцатый. При этом внутренне я чувствовал себя потяжелевшим килограмм на сто.

— Что произошло? — удивленно спросил я.

— Почти ничего. Просто пока ты был в Цитадели, твой механоид сбежал из бокса, с помощью реактивных двигателей улетел сюда, сел на это самое место и сидел… очень долго. Копил мистическую энергию.

— А где остальные? — я внимательно обернулся, но не обнаружил больше никого.

— Только загрузились, как и ты. Отправим им сообщение подхватить нас тут.

— А как ты…

— Я загрузился раньше.

Самовольность собственного тела напрягала. Я был единственным его хозяином, и не хотелось бы, чтобы от моего имени механоид чудил самостоятельно. Это все Сердце Роя, будь оно не ладно. Однако новость все равно была скорее приятная, пусть и слегка пугающая.

— Но почему ядро? — не понимал я. — Мистическая энергия отвечает за Сердце Роя.

Пиксельное лицо Юма посмотрело на меня хмурым выражением.

— Да, нельзя увеличивать уровень Ядра Оруса, не поглощая эссенцию. И нельзя поднимать уровень Сердце Роя, не поглощая мистическую энергию. Это аксиома. И ты её нарушаешь. Разумеется, найдутся те, кто захотят понять, в чем дело. Особенно в свете того, что тебя засветил Герцог. Теперь за нами будут следить с очень большим интересом.

— А по существу вопроса ответишь?

— Твой механоид накапливал мистическую энергию, чтобы сердце эволюционировало. А вот оно уже каким-то образом влияло на Ядро Оруса. Зачем и почему — не знаю. И не уверен, что кто-либо на этот вопрос сходу ответит.

— Это плохо? — напряженно спросил я.

— Кто знает, — пожал плечами друг. — Пока что это не представляет для нас угрозы. Даже более того, ты становишься сильнее. Прогрессируешь как сумасшедший. Только вопрос в том, как долго это продлится? И не выкинет ли тебя в очередной раз при погружении в Т-Нуль-Пространство?

— А то, что мой мех сам ушел? Это насколько аномально?

— Ну, сложно сказать, Кэп. Случай редкий, но не уникальный. Я сперва тоже голову ломал, потом все сопоставил, запросил данные дронов из Фрея, и понял, что телом управляло Сердце.

Я прислушался к себе. Странно, но я ничего не чувствовал. Как будто все так, как надо.

— Ладно, с этим поможет разобраться Джоуи. Надо сгонять к ней.

— Надо, — ответил он через приват. На острове, может, и было пусто, но факт слежки исключать никогда нельзя. — Кстати, некоторое время назад я получил сообщение от тети. И она очень недовольна тем, что к нам привлекли столько внимания. Точнее, к тебе.

— Так ты в курсе?

— Ну разумеется.

— Я был бы рад этого избежать, — покачал головой я. — Бросать команду ради Герцога я все равно не собираюсь. А эти ребята исходят из позиции, что кто-то вроде меня априори должен гореть желанием к ним присоединиться и ради них побороться на Королевской охоте.

— Мы и поборемся, — ответил Юм. — Только ради кое-чего другого.

Внезапно я почувствовал тепло в животе. Дальше я не знаю, как объяснить. Будто бы невидимые щупальца впились в мои нервы. Настороженно, они проверили меня, готовые убить в любой момент. Но как только узнали меня, сразу же обрадованно впились глубже и запульсировали.

Меня накрыло. Чувства обострились. Я чувствовал своего механоида. Внутри меня жило два создания. Один — маленький пульсирующий шарик со множеством щупалец. Второй — органический каркас, сплетаемый из высокопрочных тканей.

— Кэп?

Голос Юма донесся до меня издалека. Я посмотрел на него. И внезапно заметил, что в центре его торса пульсирует разноцветный маленький камушек.

— Что у тебя тут? — я ткнул его в тело. Корпус оказался на ощупь прохладным, но не холодным.

— Внутри?

— Да.

— Композит корбиона, трубки. И Ядро Оруса.

Я кинул ему доступ к трансляции.

— Видишь?

— Вижу. Себя.

Спустя пять минут путанных объяснений мы выяснили, что Юм не может видеть этой странной пульсации. Ее не показывала система Немезис.

Более того, пока мы разговаривали, я поймал себя на ощущении, что «чувствую» окружающий мир — и это без получения данных ближнего и дальнего радиуса действия.

И когда транспортник, летевший в нашу строну, оказался в зоне моей “чувствительности”, я видел пульсирующих внутри него механоидов. У кого-то аура — или поле? — были в голове, у всех остальных в торсе. Менялось только место установки.

Мне стало любопытно, а как выгляжу я? Но зеркала по близости не было, а шлем Юма искажал изображение.

Транспортник завис над островом, перейдя в режим ожидания. Раскрылись двери и парочка механоидов спрыгнула с пятиметровой высоты, опустившись рядом с нами.

— Что вы здесь забыли? — спросила встречающая нас Нола. За ней высадилась остальная наша команда.

— Так вышло, — развел я руками.

Остальные спрыгнули вслед за ней. На относительно небольшой площадке Реле как-то сразу стало тесно.

— Юм, а ты в курсе того, что произошло? — игриво поинтересовалась Прей.

На пиксельном лице напарника появилось недоумевающее личико.

— Что-то произошло в Империи? — напряглась уже Нола.

— Нашего Капитана всего лишь позвали в лучший отряд Т-Нуль-Пространства, — Киллир и не скрывал завистливый тон.

Следующие пять минут Прайм и Амелия наперебой рассказывали, как меня выбрали в кандидаты в отряд Герцога. Приходилось иногда их осаждать, потому что рассказ все сильнее терял связь с реальностью, преображаясь и преображаясь.

— Это проблема, — высказалась первой Нола, стоило девочкам замолчать.

— Или возможность, — подытожил Юм. — Я уже смекнул, что мы можем неплохо на этом заработать.

И пока Юм предлагал варианты как это использовать, я сосредоточился на себе. Я понял, что мой механоид считается D-ранговым только номинально. Это пока не видно по показателям брони, но разрастающееся Сердце Роя требует все больше энергии. Очень много энергии.

— Так, — я хлопнул в ладоши. Звук получился настолько громким, что все остальные посмотрели на меня. — Когда отправляемся на Фалор?

— Через три часа сорок девять минут, — тут же отозвался Юм.

— Капитан, ты вообще слышал, что мы тут обсуждали? — спросила Нола.

— Нет, — честно ответил я. — Если кто не помнит, мы не зря сидели и разрабатывали различные тактики, чтобы эффективно работать отрядом. Случай на Каргуа показал, что мы недостаточно хорошо взаимодействуем. Так что не будем терять времени. Разве что… мы успеем в форт Самерхольд?

— Успеем, — кивнул Юм.

С момента, когда я видел форт Самерхольд в последний раз, разросся в два раза. Джунгли сравняли, установили множество новых силовых полей и турелей. Я заметил, что на вершине купола появилась шестиствольная защитная башня класса “Амальгама”. Такой и восьмой тир не страшна.

Недалеко от форта с высоты выделялся скелет древней королевы. Сколько бы раз я здесь ни был, а он все производил на меня впечатление.

Транспортник высадил нас на специальной площадке за куполом.

— Смотрите, кто пришел! Да это ж, Капитан! А как вырядился!

Механоиды, что встретили нас при моем первом появлении в Форпосте, приветливо помахали рукой.

Процедура обеззараживания была такой же неприятной, как и прежде. А потом один из них мехов поставил на нас пломбы. Теперь они стали доступны и здесь.

Отряд разделился. Я направился к Джоуи.

Рейлин стоял у входа. опершись на перила лестницы он разговаривал с Крейгом из “Синих хвостов”. Именно они пришли к нам на помощь, когда мы столкнулись с Альсерой, королевой Роя.

— Капитан, — помахали мне оба.

— Привет, ребята! Джоуи у себя?