— Это мать его что было⁈ — Взревел Эликс.

— ;%%':%! — Ругался Анч.

— Всем успокоиться и приготовиться! Щит упал и пока не восстанавливается. Атакуем! — Голос Герцога на удивление был спокоен, словно ледяная вода.

Поле боя окрасилась множеством точек. Команды полетели для разных групп в разных направлениях. И я снова восхитился Герцогом. Он первый среагировал и направил всех уничтожать то, что осталось от Эхериона, дирижируя на поле боя, будто это что-то легкое. Но я по опыту знал, что так быстро отдавать команды, так реагировать, так действовать — что-то за гранью возможного для меня. По крайней мере сейчас.

Но следующие действия меня и вовсе удивил.

Герцог поднялся рядом с нами, держа Эликса на руке.

Королевы посмотрели на них, но не отреагировали. Было понятно, что первый, кто атакует, начнет то, чего Королевы хотят избежать. А значит, пока механоиды не переступают незримую гибкую черту — можно делать что-то сумасшедшее.

Как, например, менять корпус. Чем я, собственно, и занялся. Принцесса, лишенная интересного, снова направилась ко мне, но теперь на её пути оказался уже Эликс, а Герцог опустился с ремонтной капсулой, держа наготове призрачную катану.

— Шевелись, Капитан.

Я обратил внимание, что на его шее не было шарфа. Зато характерный черный пятнистый шарф, отличающий в лучах солнца, находился на шее Нэс.

— Ты шарф Нэс подарить решил? — поинтересовался я, открывая корпус для переоса.

— Сама утащила, когда буквально вытащила меня из-под смертельной атаки Эхериона за этот самый шарф, — ответил он, а затем переключился раздавать другие команды.

Уже ложась в капсулу, я увидел, как тряслись руки Герцога. Да, у механоида тряслись руки под воздействием аур множества Королев. И тем не менее он не бросил меня, а стоял и защищал.

Смена корпуса в этот раз прошла гораздо быстрее. Не требовалось собирать все ткани, они и так были собраны. Вернувшись в родной корпус, я снова почувствовал себя не живым оружием, а настоящей боевой единицей, готовой бросится в бой.

Герцог схватил меня за локоть и помог выбраться.

— Готов?

— Ага.

И на этом моменте мы телепортировались.

Недалеко, всего на десяток метров, но этого было достаточно, чтобы уйти из основного шторма аур королев. Включив «Синий хвост+» на полную, я рванул подальше. Пусть себе сами сидят и ругаются. Без меня.

— Герцог. Ситуация паршивая. Эхерион регенерирует. Сердце мы обнаружили, оно одно и скоро доступ к нему закроется. Мы просто не успеваем пробиваться к нему. Нам не хватает мощи, — доложил Анч.

— Понял. Выдвигаемся.

Перехватив лимфатический меч, я кивнул и на всех парах полетел в указанную точку в его туловище.

— Гады! Стойте! Меня подождите! — ревел в войсе Эликс. — Как вы вообще могли меня там оставить⁈

— Но ты же с ними договорился, Эликс, — поддел его Герцог.

— Договорился? ДОГОВОРИЛСЯ⁈ Да они меня там сожрать хотели живьем. Принцесса сразу же свалила, Инеос тоже. Только одна Нэс погладила меня. Да так погладила, что выкинула с платформы куда подальше! Вы хоть представляете какой я стресс пережил⁈

— Ты шарф мой вернул?

— Какой шарф⁈ Она у меня трезубец стащила!

— Приступ клептомании, интересно, передается воздушно-капельным путем? А то раньше им только Принцесса страдала, а сейчас Нэс? — спросила в эфире Тори.

— Да кто его знает, что они там ещё от Капитана понаберутся, — продолжал возмущаться Эликс.

— Да что я-то сразу?

— Так от кого ещё? Пока ты не появился на Агруссе, вон, даже Эхерион был паинькой. А потом как подменили. По планетам прыгает, эфирные копии раскидывает. Королевы взбесились, бегают тут за тобой, похитить хотят. Иногда даже удачно. Даже интересно, что будет, если тебя сожрет Эхерион. А он явно собирается. Видел, как планомерно полз в твою сторону игнорируя всех, кого можно?

Тираду Эликса можно было бы назвать шутливой, если бы не все, что он сказал, было правдой.

— Так кто ж вам виноват, что раньше с ними никто общаться не пытался? Я вот попытался и у меня даже получилось, — ответил ему я.

— Ага. Вижу. Ты и с Ксандром так пообщался, что он тебе вон что выкатил. Думаю, ещё полгодика, два таких корпуса и мы бы Эхериона и сами нагнули. А годика полтора, и ты бы точно на него в соло пошёл.

— Дуэтом. И не через год, а через неделю, — поправил его я.

И ведь мои слова были чистой правдой. Дуэт из меня и Юма. И нет Эхериона. Но Юм ушел по неизвестным делам, а мне нужно выждать, пока подготовится что-то зреющее в корпусе уже не первую неделю.

— Ну и чего мы тогда тут страдаем? Давайте отложим рейд?

— Это ты Эхериону скажи. Думаю, тебе с ним удастся договорится, — поддел его Герцог.

Чем ближе мы подлетали, тем четче я чувствовал многочисленные применения способностей. Механоиды, кто не задействован в сражении с Роем, все наносили урон Эхериону.

— Такое ощущение, что мы его зубочистками тычем, — заметил я, глядя на то, как быстро восстанавливается тело и как плохо проходят атаки.

— Да кто б знал, что он такой тяжелый, подготовили бы больше мегабомб. Капитан, у тебя там случайно не завалялось парочки?

— Пуст.

Мы подлетели достаточно близко к туше и замедлились.

— Посторонись! — Фредерик указал виртуальным знаком область, которую нужно было освободить.

Сколько не наблюдаю, как работает Печать — и каждый раз как в первый раз. Все тот же детский восторг от мощи, красоты и силы. Фредерик встал в характерную позу, направил руку вниз. Выдвинулись шестигранные пластины, пробежались голубые молнии и вырвался белый луч.

Должен сказать, он превзошел мои ожидания по мощи. Такой силы от Печати я ещё не видел. Белый луч прожигал плоть, распространяя отвратительный запах. Мы аккуратно рассредоточились вокруг луча, медленно опускаясь к туше. В отверстие единовременно могут забраться три фаворита, так что мы и разместились пачками по три.

Первые — Эликс, я, Герцог.

Вторые — Тори, Хароу, Айсберг.

Третьи — Пиковый Туз, Солнцежог и Рулет.

Причем расположились мы согласно указанному Герцогом спиральному пути, чтобы одновременно на одном уровне был один механоид.

— Интересно, а в Эхерионе есть паразиты? — спросил я.

— После Каргуа не удивлюсь если в нём даже Уроборос сидит, — хохотнул Эликс.

И вот когда он это сказал, что-то в моей голове щелкнуло. Что-то связанное с Сердцем Роя, но я не понимал до конца что.

Луч исчез, и мы тут же рванули в образовавшееся отверстие в сторону сигнала Сердца. Эликс был первым и прорубал плоть своими лимфатическими когтями. Герцог использовал огнемет и прожигал стены. Вдоль них образовалась сетка из пепельных цепей — способность Хароу. Он не давал стенам зарасти. А они очень старались. Я видел регенерацию Эликса и на мой взгляд она была самой быстрой. Но то, что творил Эхерион превосходило и мои ожидания. Чем глубже мы проникали, тем больше сопротивление становилось.

— Такое ощущение, что я не в туловище твари, а где-то в толстой, активно сопротивляющейся броне, — высказал своё видение Эликс.

— Согласен. Очень похоже. Если руки и щупальца более-менее прогнозируемые, то сейчас я вижу максимально сложную по составу броню с несколькими уровнями защиты, — добавил Хароу.

— Тогда вопрос — а что есть тело Эхериона? У него же должно быть тело? — уточнила Тори.

— Если б мы знали, что это такое. Но мы не знаем, что это такое, — ответил тот.

Я помогал Эликсу, срезая лимфатической пылью регенерирующие отвратительные и мерзкие ткани. Меня не покидало ощущение, что что-то в Эхерионе не так. Что такое Эхерион? Тварь, что выжила во время зачистки. Ещё не Королева, но и не обычный первый тир. На ум пришло определение эфирионовый зародыш. Зародыш?

И в голове засела четкая картинка одного моего сна. Сна, в котором механоид вырывает мне Сердце. И там, в Улье Роя, закрытый и замаскированный, спрятанный от сканирующих устройств механоидов сидел он. Мелкий, недавно созданный, не имеющий конкретную задачу и ещё дорабатываемый в изначальном бульоне. Он видел всё. Слабый, не способный даже подать сигнал о помощи. Беспомощность вылилась в неуязвимость, высокую регенерацию, множество способностей. Но внутри он остался всё таким же.