Частная посадочная площадка, где находился «Орфей-младший», была закрыта для посторонних. Сюда мы прибыли вместе с Элейн, Герцогом и Джоуи после того, как мы закончили прогулку. Брата я так и не дождался, так что прощался только с Джастином и Вигердой.

Я ожидал, что на площадке будем только мы, но не ожидал увидеть Эликса. Он забрался на грузовой контейнер и грелся на солнышке, медленно двигая хвостом из стороны в сторону. Зато Стив подошёл ко мне, едва мы с Элейн и Джоуи поднялись по лестнице.

— Здорова, пропажа! Ты как будто на смерть собрался, Экелз, — здоровяк похлопал меня по плечу, да так, что, если бы не «Анаконда», которую невеста мне вручила дома, не избежать мне синяков.

— А ты как будто выгорел от переработок. Но выглядишь счастливым, — ответил я.

— Конечно, я счастлив. К Элейн у меня куча претензий, — он кинул на неё упрекающий взгляд, на который она мило улыбнулась, — но она как минимум решила такое количество фундаментальных проблем, от которых выдохнули все. Захватила власть единолично, подгребла под себя Нариссау и Браксис, всех объединила, чем повысила веру в безопасное будущее. Мехи её знают, ходят по струнке. Некоторые очень громко возмущались этому факту. Но знаешь, что с ними произошло?

— Догадываюсь.

— Отправились на личную аудиенцию в кабинет, — Стив картинно дернулся. — Очень быстро очередь недовольных сошла на нет. И потом взять хотя бы Киллира. Он уже грустил, что ему придётся остаться в одиночестве в теле меха здесь, так как жить в Империи он не хочет. Однако Белоснежная Сирена решила воспользоваться возможностью и перенести сознание в человеческое тело здесь. А следовательно, разница в возрасте физическая между ними нивелируется и будут они счастливы.

— Тебе это обязательно всем рассказывать? — Киллир мягко опустился на посадочную площадку.

— Да ладно, пусть Маилз порадуется за своего бывшего сокомандника, — отмахнулся Стив.

— А Пиковый Туз? Он что решил? — поинтересовался я.

— Тоже перенесётся в органическое тело. Как и много его ребят. По моим прикидкам, где-то половина перенесётся в мехов, половина перенесётся в тело. Благо, Элейн и Ксандр разработали нормальный способ это сделать.

— Помнится, там был один нюанс, — я вспомнил, что Ксандр говорил про то, что он может многих убить тех, кто украл и использовал неправильную технологию переноса. Поэтому посмотрел на Элейн, которая прибыла сюда вместе со мной.

— Всё в порядке. Нюансов нет. Предки проследят.

— А нормально вообще, что они вмешиваются в наши дела? — удивился я.

— Они помогают. А потом уйдут. Тебе же рассказали?

— Без этой штуки не уйдут, — я достал из кармана куртки то, что оставила после себя Инеос.

— Вон Эмма. Разбирайтесь с ней сами.

Я развернулся. Странно, но я совершенно не ощущал её, в отличие от всех остальных. Краем глаза глянул на Джоуи. Она напряглась. Впрочем, неудивительно. Джоуи за последнее время хватает эмоциональных потрясений со всех сторон. То отец восстанет из мёртвых, то дочь не человек, то муж об изменах узнает.

— Добрый день. Экелз. Элейн. Мама.

Она была одета в схожий деловой костюм, что был на Джоуи. Глядя на неё, я вдруг подумал, что в ней одинаково присутствуют как черты Джоуи, так и есть что-то от Элейн. О чём я прямо и задал вопрос.

— Референсы тела брала с тех, кто тебе нравится, — пожала она плечами и указала на эссенцию. — Решил, что с ней делать?

— А у меня есть варианты?

— Ещё один найдется.

— Да? В записи был ещё один.

Эмма сделала шаг ближе и пальцем с длинным ногтем ткнула в место, где находится сердце.

— Я могу оказаться здесь. Поглотить твоё сердце и сама выполнять его функцию.

— А минусы будут?

— Тебе придётся уйти с предками.

— Даже не думай, Экелз, — тут же пригрозила Элейн.

— Хорошо, что есть варианты, — я сжал эссенцию в руке.

Эмма заметила мой жест.

— Я подожду, сколько потребуется. Тем более что перенос пилотов займёт какое-то время, а не все тела готовы в полной мере.

— Знаешь, вот что я подумал, пока отдыхал. Куда девается моё тело, когда я переношусь в меха?

— Специально созданное пространство. Можешь называть это пространственным карманом. Пока ты в мехе — тело находится в отдалённом подобии стазиса, если говорить схожими человеческими терминами. При уничтожении меха — ты очнёшься в пространстве, похожем на комнату в нигде. Там будет несколько разрывов — дверей, которые ведут в разные точки. Двери — это пути наподобие тех, что создавала Инеос. Одни ведут в статичные точки — например, домой на Нариссау, другие динамичные, например, рядом с Элейн, со мной или с Кроуфордом. Я надеюсь, до этого не дойдёт.

— Тоже надеюсь, — вздохнул я.

Я помассировал шею и поймал улыбку Эммы. Что-то в ней было знакомо. Прежде чем я успел сообразить — она крепко взяла меня за воротник «Анаконды», притянула к себе и крепко обняла. Та пустота, что сидела в районе солнечного сплетения, наконец-то заполнилась. Я уткнулся ей в плечо, закрыл глаза и вдыхал приятный расслабляющий аромат.

— Ты не один. По дороге к тебе присоединятся Нэс, слитая с Тэс и Хэс, Эхерион, Уроборос, Митарес. Послала бы Принцессу, но та категорически не хочет покидать Аманду и её стряпню.

А я вот о чём подумал. Может, вариант с тем, чтобы заменить своё сердце на Эмму, не такой уж и плохой? Я останусь человеком, при этом не будет этой щемящей пустоты в теле.

— Не думай об этом сейчас. Решим, когда вернёшься. Сражение, что тебе предстоит, не из лёгких. Оставь все заботы на нас, тех, кому ты доверяешь.

К сожалению, объятия закончились, чувство опустошённости вернулось.

— А зачем сливать королев-близнецов?

— Чтобы тебя поддерживали только самые сильные.

— Спасибо.

Я действительно был ей благодарен. Потому что знал, с каким Юмом мне придётся столкнуться. Помнил ощущение мощи исходящей от его меха. И эта битва будет далеко не лёгкой.

— Я пойду. Ещё увидимся, Экелз.

Эмма кивнула Элейн с Джоуи и покинула посадочную площадку.

— Так. Я вот сейчас не понял. Это что за разговоры были про Королев и вот это всё? — возмутился Стив.

— То есть ты ещё не понял, кто ответствен за эволюцию Эликса? — усмехнулся я. — Догоняй её. Если очень попросить, она может и сделает перенос как у меня с Капитаном.

Надо отдать должное Стиву. Он даже размышлять не стал. Осознал, принял и начал действовать.

— Что ж ты сразу-то не сказал! Эмма! Подожди! У меня тут есть пара вопросов!

Стив весьма резво покинул площадку. Эликс, лежащий до этого на контейнере, лениво поднялся, потянулся, широко зевнул, продемонстрировав всех свою шикарную пасть с белыми зубами. Мягко опустился на площадку и вальяжно последовал за Стивом, полностью нас игнорируя.

— Теперь он от неё не отстанет, — заметила Джоуи, и было непонятно, рада ли она или опечалена.

— С ней где сядешь, там и слезешь. Весьма сложный для переговоров… человек, — усмехнулась Элейн. — До тех пор, пока дело не касается Экелза. Тут всё решается максимально быстро.

— Взять, что ли, у тебя пару советов, как с ней общаться? — покачала головой Джоуи, глядя вслед Эмме и Стиву.

— Почему нет? Я сориентирую расписание и выделю вечер. Сегодня не получится, но на завтра перенесу некоторые дела.

— Ксандр будет недоволен, — заметил Герцог.

— Это проблемы Ксандра.

— Ладно, — легко согласился Герцог и обратился уже ко мне: — Экелз, а ты знаешь, что твоя благоверная сумасшедший трудоголик и спала не больше двух часов до того, как вы поссорились?

Я повернулся. Посмотрел на Герцога. Посмотрел на Элейн. Лицо невесты раскаяния не выражало.

— Поясни мне одну вещь, любимая. А после всех этих манипуляций с телом тебе сон ещё требуется? — елейным тоном спросил я.

— У меня высокая выносливость.

— Ответь на вопрос.

— Да, требуется. Я такой же человек. Почти. Такие детали, как взаимодействие с информацией без всяких чипов и вообще техникой и всего к ней относящегося, а также способность перерабатывать и использовать огромные массивы данных, мы опустим. И пара возможных вариантов работы организма в обычном, рабочем и экстремальном режиме.