Если так подумать, то первым должны переместить в тело Скарлет. Она же так мечтала вернуть себе органическое тело. Ксандру весь кристаллический мозг проела.

— Ты знал, что они могут вырастить тело? — вот теперь Джоуи спросила прямо.

— Знал. Но о масштабах не подозревал.

— Такое ощущение, что я одна в информационном вакууме, а муж молчит, — Джоуи закрыла глаза руками.

— Не переживай. Ты не одна. Я вот не знал, что меня по многим вопросам водят за нос, подкидывая вполне реальные, но подставные сигналы бедствия и завышая их важность.

Снова потянулся к чаю и в один приём осушил чашку. Вигерда тут же забрала её и пошла обновлять.

— Поэтому ты сидишь здесь, никуда не выходишь и на звонки не отвечаешь? А тех, кто пытается к тебе прийти лично, отгоняет Герцог?

— Отчасти, Стелла. Мне нужно было много чего обдумать, решить, сделать выводы.

— А что Джоэл?

— Он пока на глаза не попадался. Но я его не виню. Сам должен был быть внимательнее, а не пытаться спасти всех и сразу.

— И сколько ты планируешь отдыхать? С той скоростью, с которой Элейн взялась за дела, когда ты выйдешь из отпуска, тут уже все по струнке ходить будут: люди, механоиды и даже твари Роя. Почему-то я в этом не сомневаюсь, — задумчиво сказала Стелла.

— Не думаю, что это плохо. У неё и раньше получалось отлично управлять механоидами. Плюс её все пилоты знают, уважают, местами боятся и всегда выполняют приказы. А с учётом того, что её теперь ничего не держит, она может развернуться на полную. Во благо Новой Империи, конечно.

— Ты с ней так и не помирился? — вдруг спросила Джоуи, убрав руки с лица.

— Мы не ссорились. Нам обоим нужно было время всё обдумать и принять… хах… новую реальность. Теперь же нужно выбрать время и всё обсудить.

Вигерда принесла обновлённый чай. Поблагодарив, поставил его на стол, взял пару печений.

— И разговором всё решится?

— Почему нет? Мы взрослые люди. Мысли читать мы пока ещё не научились, как и заглядывать в голову. Так что приходится проверенным способом: говорить ртом, что не устраивает.

— Проверенный способ. Если бы он работал… — горько сказала Джоуи.

Мы с удивлением посмотрели на неё. Похоже, была задета весьма важная для неё тема.

— Знаешь, я всё думаю, что муж со мной скоро разведётся.

— Почему?

— Потому что он скрыл от меня много важного. В частности — тела для пилотов. Это настолько невероятный проект, но я ничего о нём не знала. Про проекты поменьше я вообще молчу. Да и весь последний год он какой-то весь в работе, замкнутый, резкий. Ты представляешь, он знал, что мой отец здесь! — голос Джоуи повысился. — Знал и ничего не сказал!

Похоже, эта тема её раздавила. Да, она создала вакцину от патогена и дропы. Но вырастить человеческое тело, способное к переносу сознания, это нечто невероятное. И то, что от неё это скрыли, удар. Сильный. Если вспомнить, в каких она зависимостях от Кроуфорда, то не удивляет.

— А когда ты с ним последний раз нормально разговаривала?

— Нормально? Очень давно.

— Ну вот попробуй. Думаю, он найдёт время. А если ты ещё его и на свидание пригласишь…

— Ты совсем поехавший⁈ Я и свидание с Кроуфордом! Да он знает, что я ему изменила! — выпалила она и посмотрела на меня с отчаянием.

Вигерда держала милое лицо и делала вид, что не слышит. А вот глаза Стеллы расширились, а эмоции говорили о том, что ситуация весьма… сложна.

— Ну знает и знает. Не против же.

Джоуи резко выпрямилась, а кровь отхлынула от её лица.

— То есть ты знаешь. От него, — без всякого выражения произнесла она.

Я извиняюще развёл руками.

— Да кости Танула! То есть погоди, Кроуфорду всё известно уже лет сорок? А дети…

— И про детей тоже.

— @#$@%@!

— Так вот. Почему бы вам не начать всё с начала? Открыто поговорить. Решить недопонимание.

Девушка вскочила и начала ходить туда-сюда.

— И ты думаешь, поможет? Приду я к нему такая и что скажу? Кроуфорд, милый, я тут тебе изменяла всю нашу совместную жизнь. Ах да, дети тоже не твои. А раз ты всё это знал, то почему бы нам не пойти на свидание? Я уже сняла нам спа-отель. Так, что ли, ты предлагаешь сделать?

— На твоё усмотрение. Но в целом сесть и часа два-три поговорить, озвучить все волнующие темы, можно по списку, вполне можно.

— Это худшее предложение, что я слышала.

— Знаешь, Джоуи. Я давно за вами наблюдаю, слышала все скандалы и подозрения насчёт того, что дети не его, и много всего. Вы вместе уже больше сорока лет. Если бы он был прагматичным и жестоким человеком — думаю, ваши отношения давно бы закончились со скандалом. Но этого не произошло. Напротив. Он всегда стоял за тебя. А это многое говорит о чувствах человека. Так почему бы вам действительно не поговорить. Честно. Искренне. Понимаю, будет тяжело. Но зато ты перестанешь жить во лжи, — мягко добавила Стелла.

Джоуи остановилась. Посмотрела на нас растерянно. Видно было, что она готова расплакаться, но тщательно сдерживала слёзы.

— Только вот разговор может закончиться тем, что я лишусь всего. Дома, корпорации, денег, проектов, патентов, сотрудников, прав на многочисленные исследования, — девушка обессиленно села на место.

— Мне как раз не хватает ксенолога. Можешь начать сначала и открыть что-нибудь не менее вдохновляющее. С Эммой опять же попробуй наладить общение.

— Ты ещё предложи наладить общение с отцом. По-моему, с ним даже получится быстрее, чем с ней.

— Мне тоже с ней надо наладить общение. Чуть позже. Как решу текущие проблемы.

Герцога и Элейн я почувствовал, когда они подлетали к нашему кварталу. О чём и сообщил всем присутствующим.

— Ох! Что делать? Я никогда не встречала таких высоких гостей у себя дома! — засуетилась Вигерда.

— Расслабься. Элейн последняя будет смотреть на то, насколько чистые у тебя полы и насколько дорогой заварен чай.

Так что к моменту, когда они пришли, она успела успокоиться и подготовить угощения.

Элейн вошла, одетая в однотонное облегающее платье чёрного цвета. Выглядела она одновременно строго и при этом соблазнительно. Глядя на неё, я вдруг осознал, что безумно соскучился. По нашим совместным прогулкам по вечернему острову, по совместным обедам, по часовым разговорам и бессонным ночам. Захотелось вскочить, обнять, поцеловать и больше не отпускать. И я почти дёрнулся, но погасил порыв и так и остался сидеть.

Стелла и Джоуи встали и поприветствовали новую императрицу. Та им ответила так же любезно, а затем обратилась ко мне.

— Не против, если я сяду рядом?

— Падай, почему нет, — я указал на место рядом с собой.

Девушка села. Достаточно близко, если учитывать свободное место, но достаточно далеко, чтобы случайно не коснуться друг друга.

— Мы тут как раз обсуждаем личную жизнь Джоуи. Я вот рекомендую пойти к Кроуфорду и всё рассказать прямо и поинтересоваться, куда их отношения пойдут дальше. Она же пока в шоке от того, что Кроуфорд знает обо всех её делах на стороне за последние сорок лет.

— И в чём ты не прав? — Элейн взяла чашку. — Давно пора поговорить им обоим. А потом и троим. И всей семьёй.

— А вы-то откуда в курсе⁈ — возмутилась Джоуи.

— По статусу положено. Спасибо, Вигерда. Ммм, какой аромат. Клубника, ваниль, листья свежей руники и щепотка серебренника?

— Удивительно точно, — зарделась Вигерда.

Джоуи не заметила их общения.

— Кости Танула! Мне дают советы два человека не в отношениях!

— Я вообще-то почти женат. Вот как раз на ней, — указал пальцем на Элейн.

Вигерда в шоке подавилась и закашлялась. Герцог, стоявший тенью, тут же подошёл и предложил помощь.

— Как ни посмотри — на пару вы никак не тянете! — указала на нас Джоуи. — Могли бы обняться для приличия.

— Это… сложная тема, — вздохнул я. — Не хочешь её обсудить за прогулкой?

— Идём, — согласилась та. — Герцог, мы сами.

Тот кивнул.

Мы же встали и покинули дом моего брата. Некоторое время шли молча. Я не знал, с чего начать, потому что мыслей было очень много.