— Чего это⁈ — оскорбился за вторую половинку Вова.

— Того это! — передразнил я его. — Был бы Хорхе в силах тяжких, мог и он под раздачу попасть. Но ты сам, своими собственными руками из него «мускусёныша» выбил!

— Который теперь у тебя в «планшетнике»! — парировал напарник. — Но ведь тебе же ничего⁈

— Мне — да, — кивнул я. — А насчёт артефакта даже и не скажу. Может, и было какое-то воздействие. Но ему, сам понимаешь, фиолетово! Он всего лишь артефакт, у него рук и особенно ног нету, чтобы по тапкам дать!

— Ох, Женька, Женька! — сокрушённо покачал головой Вова. — Вот ведь невезучая! Уже второй раз оказаться не в том месте не в то время!

— Согласен, за ней теперь глаз да глаз, — поддакнул я приятелю. — Ну чё, смотрим дальше?

— Давай!

— Продолжить воспроизведение!

— … стился, — завершил мысль Ли Тегуай. Пусть и в записи, но факт оставался фактом — это не какая-то там подделка, это реальный человек наговорил всякого на камеру. — Что вам до какого-то местного? Впрочем, есть надежда, что вас привлекут власти Порто-Либеро в качестве эксперта либо технического специалиста… так что я всё равно на всякий случай оставлю весточку — у замаскированного входа в это… убежище. К сожалению, у меня пока ещё нет физической возможности побывать там во плоти… для этого мне, собственно, и нужен… вспомогательный персонал из противоположной фракции. Но вы не переживайте, Генри! Моему… гостю ничего не угрожает. Если мы с ним придём к консенсусу, то он всего лишь проконсультирует меня по некоторым спорным моментам…

Ну-ну, мелькнула у меня мысль, Джен тебя наконсультирует! С её-то багажом знаний, хе-хе!

— … а после будет волен вернуться в Порто-Либеро. Ну, либо присоединиться ко мне в моих дальнейших изыска…

— Стоп!

— Проф⁈ Ну теперь-то чего⁈ — возмутился Вова.

— Трындит, похоже! — заявил я.

— В плане⁈ — удивился напарник.

— Ну, что эскучар эспиритус отпустит потом, — пояснил я. — Наверняка ведь понимает, с каким зверюгой собирается связаться! Поэтому однозначно как-то подстраховался! Есть у него какая-то подлянка в загашнике. Он же Пепе на один зуб! В смысле, что тот его соплёй перешибёт! Перешиб бы!

— Так его и Джен, так-то… ну, если на кулачках!

— Ладно, будем надеяться, — снова вздохнул я. — Продолжить воспроизведение!

— … ниях! Хочется, знаете ли, верить в людей, Генри! А уж как мне не хватает рядом родственной души! Вы бы только знали! — продолжил разглагольствовать Ли Тегуай. — Кстати, спасибо за информацию! Я, наконец, разобрался в большей её части, так что…

— Стопэ, блин!

— Стоп, — продублировал я приятеля. — Теперь чего?

— Так ты же говорил, что он у тебя не дёрнул инфу? — удивлённо воззрился на меня тот.

— Не-а, я говорил, что он дёрнул лишь часть инфы, — уточнил я. — Чувствуешь разницу? А вот Эшу Урсу у Фэй Ляня подрезал всё! Подчистую! Просто я до сих пор к этому массиву подступиться не могу.

— А ты хоть пытался? — хмыкнул Вова.

— Честно? Не-а, — с лёгким сердцем признался я. — Ты не представляешь, Вов, как меня это всё задолбало! Просто хотел отдохнуть чуток, чтобы в спокойной обстановке и безо всякой чертовщины! Только я, Инка и мастерская!

— Отдохнул?

— Как видишь! — разочарованно развёл я руками. — От судьбы не уйдёшь!

— Ну наконец-то ты это признал! — ухмыльнулся приятель. — Ладно, давай дальше!

— Продолжить воспроизведение!

— … ещё раз благодарю, Генри! — закончил мысль Ли. — Ну и… как бы это поделикатней… в общем, если всё-таки решите пройти по моим следам… я вам всегда буду рад, Генри! Ещё раз прошу прощения, что был вынужден внести элемент случайности в вашу размеренную — ну, я надеюсь! — жизнь… но вы как никто другой должны меня понимать, коллега!

— И, типа, всё?.. — удивлённо среагировал Вова на повисшую паузу.

— Мля-а-а-а! — поддакнул ему Зигги.

А вот я ничего сказать не успел — Ли Тегуай в проекционной сфере вновь принялся вещать:

— В общем, я не теряю надежды, Генри, что вы всё-таки решите ко мне присоединиться. Ну а чтобы вам было интересней, готового решения я вам не дам. Лишь подскажу: тот объект инфраструктуры «мускусных», где вы сейчас, я полагаю, просматриваете эту запись… если просматриваете! В общем, он имеет гораздо больше общего с нашим с вами совместным убежищем на том злополучном острове. И подход к освоению его функционала сходен до степени смешения. Единственное, что я себе позволил — это немного упростить вам выбор пункта назначения. Если вы сумеете подключиться к навигационной системе объекта, вы сразу же поймёте, что я имею в виду. Вы, конечно, можете пойти своим путём, неволить не стану. Но просто знайте — воспользовавшись моей заготовкой, вы получите следующую подсказку. Ну и заодно найдёте кое-что любопытное. Нет, не в практическом плане! Тут больше… скажем так — историческая ценность. Но решать, в конечном итоге, всё равно вам, Генри!..

— Стоп!

— Блин, Профессор! Нахрена пугать-то⁈

— Мля-а-а-а-а!

— Да это я на нервах, — не очень убедительно отмазался я.

— В смысле⁈ — вскинулся напарничек.

— Да просто подумал… а нафига, и главное, зачем ему Джен здесь держать? — наконец-то, внятно сформулировал я терзавшую меня всё это время мысль. — Ну, раз ему помощник из Диких где-то там нужен? — скользнул я взглядом по туннелю, намекая на безграничные просторы Роксаны. — Ну и раз он меня не заманивал? Если бы это всё исключительно ради меня было затеяно, он бы так и сказал!

— Это да, — подтвердил Вова. — Тут бы он юлить не стал… а ты на что это намекаешь, Проф? — всполошился он.

— Да хрен знает, — покачал я головой. — Ладно, давай дослушаем! Продолжить воспроизведение!

— … просто знайте, что я надеюсь и жду! — закруглился Ли Тегуай. И после краткой паузы заговорил вновь: — И ещё одно. Прошу прощения за то, что ввёл вас в заблуждение. Вы ведь наверняка уже задались вопросом, зачем я столько времени держу беднягу в столь незавидном положении, верно? Но не переживайте так, Генри! Это всего лишь способ привлечь ваше внимание. На самом деле мы с моим будущим помощником уже давно встретились воочию и, скорее всего, приступили к работе. А то, что вы видите перед собой — всего лишь персонифицированный и частично овеществлённый «слепок» перемещаемого по транспортной линии роксаниан физического объекта. Пожалуй, его даже можно назвать «резервной копией». Обычно она сохраняется до прибытия пассажира… ну, либо груза — на место назначения. Но я позволил себе внести небольшие изменения в настройки транспортной линии, и, смею надеяться, это сработало! Впрочем, в дальнейшем присутствии «копии» нет нужды. А посему, разрешите откланяться, Генри! И всё-таки жду вас!

— Это он о чём, Проф?.. — озадаченно уставился на меня напарник, но я вместо ответа ткнул пальцем в стремительно сжимающийся «мини-пузырь» и прямо на глазах бледнеющий «пузырь» основной — тот, что заключал в себе Джен.

Или не Джен? Так вот что мне во всём этом не нравилось!..

— Эй, стопэ! Куда, мля⁈ — рванул с места в карьер Вова, и не просто рванул, а ещё и нырнул щучкой в попытке зацепить Джен — ну, или то, что мы за неё принимали — хотя бы за пятку…

Но куда там! Успеть-то он успел, да только бестолку — девица к тому моменту, как он облапил её за наги обеими руками, будто намереваясь повалить наземь, полностью утратила физическую плотность, и Вовины хваталки прошли сквозь неё, заключив в объятия лишь воздух. Ну и сам он в конечной точке траектории плюхнулся на пол пузом, нехило так приложившись локтями и коленками. Благо, интегрированные в комбез элементы брони от слишком уж печальных последствий уберегли — ни одного сустава, по факту, не отбил. Только воздух из лёгких вышибло, и Вова некоторое время силился вдохнуть, перевернувшись на спину. Потом ему это, наконец, удалось, и он, вместо того, чтобы хорошенько продышаться, выдал последовательность из трёх предельно непечатных эпитетов, относившихся, как нетрудно догадаться, к двуличному китайцу.