— Во-о-он там был только что… — из самых лучших побуждений ткнула Инес пальцем в нечто вроде нависающего у нас над головами скального выступа, но Вова, паче чаяния, подсказку не оценил:

— Ин, да ты хоть под руку не лезь! Я и сам в курсе, что там он был! А теперь куда делся⁈ Сквозь камень провалился, что ли⁈

— Эй, а чего ты на меня орёшь-то⁈ — возмутилась оскорблённая девица. — Энрике! Втащи ему, чтобы повежливей был!

— Обязательно, радость моя! — с лёгкой душой пообещал я, абсолютно уверенный, что случай такой неоднократно представится. — Но потом! Вов, а ты уймись!

— Да вы офигели, что ли⁈ — опешил напарничек. — Одна лезет, куда не просят, а второй выпендривается!

— А ты бычишь! — вполне резонно парировала Инес.

На это, впрочем, я счёл нужным отреагировать:

— Да это он от нервов, ми амор! Вова, хоть он и Вова, но не бегемот же⁈ Шкура у него не настолько толстая!

— Ты давай ещё скажи, что внутри он белый и пушистый! — фыркнула моя зазноба.

— А то! — опомнившись, поспешил перевести всё в шутку Вова. — А ещё тонкий и ранимый! И вообще, неисправимый романтик!

— Ага, романтик! А Джен пивом и джерками соблазнял! — подколола моего напарничка Инес. — Я точно знаю, она мне сама рассказывала!

— Ну а где бы я у Диких шампанское с икрой раздобыл⁈ — отмазался тот, но довольно жалко, как по мне. — И потом… сработало же!

— Всё, выговорились? — пресёк я обмен любезностями. — Вов, метнись в тачку, притащи лестницу! И верёвку с «кошкой» прихвати!

— Момент! — сорвался тот с места.

— А мне что делать? — напомнила о себе Инка.

— А ты, радость моя, лезь в пулемётное гнездо, и бди! — озадачил я девушку. — Мы с Вовой сейчас будем сильно заняты, так что не подведи! Как что подозрительное увидишь, сначала стреляй, а потом уже фамилию спрашивай!

— Есть, мой генерал! — шутливо вытянулась во фрунт Инес, потом прыснула в ладонь, чтобы ненароком Вову не оскорбить — тот как раз уже возвращался, согнувшись в три погибели под грузом — и упорхнула в машину.

Тэ-э-эк-с, с одной проблемой, можно сказать, разобрались. На Инес в этом плане вполне можно положиться, имея столь недвусмысленные указания, она именно так и сделает — сначала разберёт любую дерзнувшую нарушить наш покой зверюгу на запчасти, и только потом станет выяснять, а кто это, собственно, был? Понятно, что лузер и неудачник, но какой именно породы? Ну а нам с Вовой теперь предстояло самое сложное — покорение скалы. Вернее, мне предстояло. Так-то напарничек в этом плане сильно опытнее меня, да вот беда — от него на верхотуре толку немного. В том смысле, что боязно его первого в схрон запускать. А с другой стороны, почему бы и нет? Вон, хотя бы до того самого козырька маршрут проложит, а дальше я уже и сам как-нибудь?

— Так куда лезть-то? — окликнул меня напарник, сгрузив складную лестницу — моего производства, а значит, лёгкую и при этом прочную — и моток синтетического шнура у подножия скалы. — Проф, скажи толком!

— Да как я тебе скажу⁈ — возмутился я. — Ориентиры перечислить? Или?.. Точняк! Ща, пять сек!

У меня же «скрин» есть! И пофиг, что он в памяти артефактного «планшетника»! Можно ведь через мини-медведа закачать его в «смарт», и уже в нём картинку на дисплей вывести. И на Вовин аппарат перекинуть. Так что сказано — сделано! Я даже не поленился обрезать видеозапись до пяти секунд непосредственно перед исчезновением Сигизмунда, и на картинке корявым кружком выделил область, в которой кошак канул неведомо куда. К сожалению, сам процесс таинственного «испарения» котейки выловить не удалось, видимо, не хватило частоты кадров. А исходник в недрах артефакта я искать поленился — нафига, если и без того понятно, куда примерно подниматься?

— На, сам смотри! — сунул я Вове под нос гаджет. — Понял, где это?

— Типа того, — кивнул приятель. И сразу же задрал голову, вперив орлиный взор в скалу: — Это во-о-он там примерно!

— Так я тебе то же самое и говорила, балбес! — фыркнула Инка.

Ну а чего ей, если она от нас с напарником на безопасном расстоянии — это раз, и у неё руки на пулемёте — это два? Поди, попри на такую! Вот Вова и не попёр, просто поморщился страдальчески и мужественно проигнорировал подколку.

— Ну, чё скажешь? — поторопил я его. — Добраться сможем? Или за снарягой альпинистской переться надо?

— А ты почему сразу её не захватил⁈ — опомнился Вова. — Вот учишь тебя, Профессор, учишь — и всё без толку! И как я теперь должен на каменюку лезть?

— Ровно так, как и собирался, — с намёком покосился я на лестницу и верёвку. — Вон туда, к выступу, приставим — и, считай, уже на карнизе!

— Это если там есть, где встать! — усомнился Вова в предложенном мною плане. — Хотя… не попробуешь, не узнаешь! Придерживай меня, Проф!

— Как придерживать? — озадачился я.

— Нежно! — рыкнул напарник, и, не размениваясь более на пустую болтовню, занялся лестницей — та в разложенном виде достигала почти четырёх метров в длину.

И да, её как раз хватило, чтобы забраться на облюбованный мною уступ. Единственное, под тяжестью Вовиной тушки она натурально ходила ходуном, так что пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы напарничек мой не сверзился с верхотуры. Четыре метра это всё-таки четыре метра! Хотя по факту чуть меньше — ближе к трём, учитывая рост напарничка. Ну а когда тот сиганул на уступ, оттолкнувшись от перекладины, я чуть не навернулся. А чего вы хотели? С таким рычагом лестницу у меня чуть из рук не вывернуло! Однако удержал, хоть и с трудом.

А вот Вова, дай бог ему здоровья и долгих лет, реально по волоску прошёлся — побалансировал чуть ли не на носочках, размахивая руками, но всё же поймал импульс и влип пузом в камень, вжавшись всем телом в склон.

— Ф-фух! Не упал!

— Влад, ты реально балбес! — сокрушённо покачала головой Инка. — Ещё бы чуть-чуть, и мы бы тебя с земли соскребали!

— Ну, преувеличивать-то зачем? — примирительно буркнул мой приятель. — Ногу мог сломать, не спорю! Но чтобы в лепёшку? Сомнительно как…

— Эй! — напрягся я. — Чего замолчал-то? Или нашёл чего?

— Походу, нашёл, — хмыкнул напарник после мучительной паузы. — Ща, фотку скину!

— Аккуратней там! Сам себя не скинь! — предостерёг я на всякий случай.

А на самом деле от нервов, хе-хе. Но окружающим об этом знать не обязательно.

— Всё, лови! — щёлкнул Вова камерой «смарта». — Я, конечно, не специалист, но есть такое ощущение, что это послание!

— Мне, типа⁈ — изумился я, возюкая пальцем по экрану, дабы вывести на него принятое изображение.

— Ну не мне же! — развёл Вова руками, едва не сверзившись вниз. Уже повторно, между прочим! Ладно хоть, вовремя спохватился, и вновь влип в скалу. — М-мать!..

— Мля-а-а-а-у-у-у! — глухо донеслось непонятно откуда, и Вова едва не сверзился в третий раз:

— Зиг, скот такой! Зачем пугать-то⁈

— Мля-а-а…

— Проф, походу, он реально в какой-то норе сидит, — прокомментировал виноватый Зигов мяв напарничек. — Слыхал, какой звук глухой? Проф?..

— Потом! — раздражённо отмахнулся я, пожирая глазами фото.

А если конкретней, то нанесённую на камень чем-то белым и довольно стойким надпись: «Ведь вы же не побоитесь, Генри?» Естественно, латиницей на интере. Хм… и кто же это мог быть, интересно? Особенно если припомнить некую беседу, имевшую место на некоем острове в неких не вполне стандартных обстоятельствах… как там Ли Тегуай сказал? Надеюсь, ещё увидимся, если вы не побоитесь пройти по моим следам — вот как! И ладно обращение по имени, довольно редкое как для Роксаны в целом, так и для Порто-Либеро в частности. Тут ведь ещё хлеще — сразу после вопросительного знака в конце послания располагалась некая пиктограмма, которую иначе как стилизованным изображением босой стопы и не назвать. То бишь самый непосредственный след! Долбаный китаец! Так и знал, что без него не обошлось! Но при чём здесь Джен⁈ Она-то ему за каким лядом сдалась⁈ Ведь настоящая цель — я! А про Вовину пассию Ли знать не знал… или нет? Торжество-то свадебное изрядное закатили! Но тогда, получается, у Тегуая в Порто-Либеро есть глаза и уши? Или не у него самого, а… у кого, интересно? Вряд ли это наши, в смысле, русские вояки или люди из связанных с ними структур. Ускользнул от них Ли, иначе товарищ подполковник Блохин, который Альберт Сергеевич, так бы не сокрушался по поводу его бегства. А вот куда именно ускользнул… тут открывался простор для воображения, особенно в свете той информации, что мне удалось из него выудить. Ну, или которую он сам счёл нужным мне слить. Теперь я уже ничему не удивлюсь! Короче, кажется мне, и не без оснований, что основной целью был Пепе — именно через него китаец собирался меня зацепить. Да обломался — эскучар эспиритус оказался слабоват. Либо здоровьем, либо духом, либо всем сразу. А может, строго наоборот — слишком крепок, и предпочёл сам себя угробить, но не поддаться воздействию извне? Бред, конечно, но с Духами гор и не в такое поверишь! Видимо, придётся кое с кем посоветоваться, более сведущим в этих вопросах. Это я про Хорхе, если что. Ну а уж если и он не поможет, буду как-то выходить на сеньора Хефе. Но это всё после! Сперва надо Джен вытащить, ведь наверняка она просто жертва сопутствующего ущерба! А значит, что? Правильно! Действовать надо по принципу «не навреди», то бишь самому. Потому что Вова может всё похерить, причём из самых лучших побуждений…