— Быстро они сообразили! — крякнул Хефе. — Молодцы! Хотя… это же им просто повезло?

— В каком смысле, сеньор? — прикинулся я шлангом.

— В таком, что ты просто не захотел взваливать на себя ответственность, — ухмыльнулся предводитель. — Свободы ещё не наелся. Молод и горяч. А то бы враз этих старых пердунов сковырнул! Знаю я вас, самолюбивых да прытких! Чуть расслабишься, и уже червей кормишь!

— Пепе? — с трудом сдержав нервный смешок, уточнил я.

Ну а чего? Какой иначе был смысл его подальше отсылать, туда, где он большого вреда причинить не сможет, ибо руки коротки? Это я про Порто-Либеро, если что. Эскучар эспиритус там, конечно, авторитет, но не настолько значимый, чтобы старейшинам перечить. И уж тем более против них интриговать.

— Он самый! — подтвердил вожак. — А ещё Хорхе!

— Не имею чести…

— Да всё ты имеешь! — перебил меня Хефе. — Второй мой охранник, которому ты рёбра переломал вместе с челюстью. Кстати, прими мою благодарность — спустил этих торопыг с небес на землю. Показал, чего они стоят на самом деле.

— Э-э-э… а зачем тогда вы их подле себя держали? — тупанул я.

— Сам-то как думаешь? — усмехнулся главарь.

— Проф, не тупи! — вовремя вклинился Вова. — Чтобы контролировать, понятное дело! Как тебя Игараси-сама! Потому что держи друзей близко, а врагов еще ближе! Сунь-цзы, между прочим! Классика!

— Верно твой амиго говорит, — поддержал моего напарничка предводитель. — Пусть уж лучше мне мозг выносят, чем мутят за спиной, да народ на бунт подбивают.

— Так это они вас подсидеть пытались? — не поверил я своим ушам. Предположения предположениями, но чтобы вот так откровенно? — Фига се! А как же ваши… симбионты? Они-то как подобное допустили?

— Ты пока ещё не до конца понимаешь нашу специфику, амиго Энрике, — поморщился Хефе. — Тут твой опыт с «воздушниками» применим лишь частично. У нас несколько иначе всё устроено. Взять ту же вертикаль власти. Положение человека в обществе не только — и не столько! — от Духа зависит, сколько от него самого. Потому что все мы суть едины во множестве лиц. И Духам совершенно всё равно, кто именно руководит общиной. Главное, чтобы ретранслятор… и, пожалуй, интерпретатор их воли был в наличии.

— Э-э-э… как это⁈ — опешил я. И не столько от применённой Хефе терминологии — вот вам и Дикий! — сколько от пронзившей мозг шальной мысли. Некой смутной ассоциации. Пожалуй, даже целой серии ассоциаций. — Или вы намекаете?..

— Давай об этом позже поговорим, — не стал развивать тему вождь. — Сейчас есть проблема посерьёзней.

— И какая же? — подыграл я собеседнику.

— Стойте! — опередил Вова главаря. — Дайте я скажу! Когда ещё представится такая возможность⁈

— Да какая, блин⁈ — возмутился я.

— Тебя, Проф, в лужу посадить! — срезал меня напарник.

Н-да… удачный момент выбрал, ничего не скажешь.

— Ну давай, пен… амиго Влад! — подбодрил моего напарника Хефе.

— Ты, умник, как собрался людям объяснять наш внезапный вояж в саванну, а? — осклабился Вова.

— Чёрт…

— Вот ты, Проф, умный, но иной раз такой дурак!

— Будь к нему снисходительней, амиго Влад. У него сейчас голова не тем занята, — вступился за меня главный Дикий. — Да и сам-то давно ли задумался?

— Да с утра ещё, — и не подумал скрывать Вова. — Как Проф ушёл в себя, ну, чтобы кому-нибудь «отзвониться» через Эшу… или через «мускус», хрен вас разберёт! Такого нагородили, что и поллитра не помогут! В общем, мне делать было нечего, вот я и думал… всякое. А так-то да, вчера даже и не сообразил. Там проблема была определить, где мы. Да как из этой задницы выбираться!

— А сегодня что изменилось, амиго? — насмешливо уточнил предводитель.

— Всё, сеньор Хефе! — заверил мой напарник. — Во-первых, вы нас нашли…

— Какой-то ты непуганый, гринго!

— … а во-вторых, не убили! — закончил Вова мысль. — А, стало быть, зачем-то мы вам нужны. То есть появились варианты. Ну и мысля заработала…

— Так у меня и не переставала! — возразил я. — Просто я всё это время соображал, как бы нам с тобой обратно на остров врат перенестись. И просто не успел перестроиться на другую проблему. Которая бы в принципе не возникла, если бы у меня получилось… ну а потом не до того стало — «слизняки», ловушка… да что я тебе рассказываю⁈ Сам же на измене был! И не меньше меня!

— Так я и не спорю, Проф!

— Пен… амигос, амигос! — призвал нас к порядку Хефе. — Потом между собой разберётесь, кто виноват, и кому рожу чистить…

— Профессор, кто же ещё⁈ Он меня за собой уволок!

— Это был форс-мажор! Я знать не знал, что система так на «мускус» среагирует! А стволы навьючить и броники напялить ты заставил!

— А кто их «мускусом» модифицировал⁈ Я, что ли⁈

— Так, заткнулись оба! — рявкнул, потеряв терпение, предводитель. — Я серьёзно говорю! Чтобы о способе вашего… э-э-э… перемещения никто ни сном, ни духом! Ну, кроме меня!

— А как же?.. — покосился я на Гиганте, ошивавшегося возле командирского транспорта. — Парни?

— Больше никто! — уточнил Хефе. — Эти люди мой ближний круг, язык за зубами держать приучены. Но и они будут знать только где и когда мы вас подобрали. Все прочее не их ума дело. А вот для всех остальных… хоть у нас в поселении, хоть в Порто-Либеро, хоть на островах… нужна какая-то более правдоподобная версия.

— Думаете, не поверят? — удивился я.

— Ещё как поверят! — порвал мне шаблон вождь. — Я не так выразился. Не правдоподобная, а… пусть будет безобидная. И легче реализуемая на практике. Ваш способ тоже возможен, но требует… особых навыков. Крайне редких, если не сказать уникальных! И именно поэтому утечка информации недопустима!

Блин! Вот что хотите говорите, но никакой он не дикарь! Да у него же за плечами как минимум колледж технический! А может, и опыт работы в корпорации! Хотя почему может? Наверняка! Я ж теперь знаю, откуда Дикие берутся… правильно — из наёмных специалистов, не прижившихся ни в Мэйнпорте, ни в Порто-Либеро. А внешность… это всего лишь внешность. Положение обязывает.

— И все равно не понимаю, — помотал я головой.

— Ага, — поддакнул Вова.

— Это потому, что ты, Энрике, пока ещё не осознаешь всех перспектив, — вперил в меня немигающий взгляд Хефе. — Небось, думаешь, что избавился от Эшу уровня местре, и всё, никакой теперь ответственности?

— Хрен я угадал? — сник я.

— Точнее и не скажешь! — ухмыльнулся наш собеседник. — Увернулся от одной ответственности, но зато взвалил на себя другую. И гораздо серьёзней. Просто пока ещё пребываешь в счастливом неведении.

— И что, ситуацию никак… не изменить?

— Ну, как минимум такой же финт ушами, как с «воздушниками», тут провернуть не выйдет. Увы, амиго Энрике! Попомни мои слова: рано или поздно, но тебе придётся принять очень сложное решение, от которого будет зависеть судьба… ну, буквально всего! — обвёл окрестности широким жестом Хефе. — Есть у меня такое предчувствие… а предчувствие эскучар эспиритус, тем более верховного, дорогого стоит!

— А если я не хочу?

— А это никого не интересует, амиго! И Духов гор особенно! — окончательно добил меня предводитель.

— Поздно, Профессор, пить боржоми, когда почки отвалились! — подлил масла в огонь Вова.

— Ой, ну хоть ты-то заткнись! — огрызнулся я. И снова с надеждой уставился на Хефе: — А может… ну, как-нибудь?..

— Могу пристрелить, — пожал тот плечами. — Чтоб не мучился. Хотя… сейчас уже не уверен, что сработает. Говорю же, Духи тебя выбрали! А теперь ещё и пометили.

— Гы! Бог шельму метит! — заржал Вова.

— Где⁈ — всполошился я. — Чем⁈

— Ответственностью! — отрезал вождь. — И от неё теперь не сбежишь! Вот поэтому, если не хочешь влезть в крупные неприятности прямо сейчас, и нужно сохранить тайну!

— Так это вы о?..

— Да, о твоей способности повелевать Путями! — торжественно возвестил Хефе. — Не знаю, как ты их называешь… да это и не важно! Суть в том, что тот, кто единожды на них ступил, на них же рано или поздно вернётся. И неважно, «воздушников» это Пути, или наши. Исключений из правил ещё не было. Так что считай себя избранным, амиго Энрике! Единственным и неповторимым!