— Главное, что функционирует! — протянул мне один комплект напарник. Нацепил свой на ухо, постучал по наушнику и гнусаво проговорил: — Проверка связи! Раз, раз, один, один, один! Как слышно, приём?

— Отлично слышно, проваливай уже!

— Как скажешь, начальник! Зигги, присматривай за этим типом!

— Мля-а-а-а!

Хлопнув на прощание дверцей, Вова ловко забрался на крышу боевого модуля, поколдовал с фиксаторами, откинул неравные «половинки» щитков и «солдатиком» нырнул в пулемётное гнездо. Вне поля моего зрения он пробыл всего ничего, уже буквально через минуту показавшись на свет божий, но уже не один, а в компании «шестнадцатого», как он любовно прозвал калашниковский «ручник». Да, в итоге остановились мы именно на нём, решив не связываться с полноценным пулемётом под усиленный винтовочный боеприпас. Обошлись, так сказать, отечественным вариантом SAW, пусть и под калибр 7,62×39. Почему именно такой патрон? Да фиг знает. Тут причина скорее психологического плана, 5,45 всё-таки несерьёзно для вооружения импровизированного броневика.

— Вов, готов? — активировал я гарнитуру.

— Как штык! — отозвался тот, продемонстрировав большой палец.

Знал, поганец, что я в зеркало пялиться буду, вот и воспользовался ситуацией. Хорошо, рожу не скорчил. Или какой-нибудь другой, не столь приличный, жест показал. С него станется.

— Постараюсь сильно не трясти, — посулился я, — но это неточно. А ты уж будь добр, поглядывай на все триста шестьдесят.

— Будь спок, Проф!

— Всё, едем.

И мы таки поехали, да. Правда, в момент трогания Вову повело, и он был вынужден схватиться за щиток, едва сдержав грубое слово. Впрочем, к ритму он приспособился довольно быстро, и принялся — по большей части от скуки — вертеться вместе с поворотным кругом в рваном ритме, переводя ствол пулемета то вправо, то влево, а то и вовсе назад.

— Проф, а ты ничего не забыл? — поинтересовался он чуть позже.

— А? — озадачился я.

— Б! Свой ствол приготовь! — рявкнул Вова. — Передняя полусфера за тобой, в случае чего корректируешь!

— Понял!

Что ж, логично. Вова хоть и вертлявый, что называется, с шилом в афедроне, но на все направления одновременно его не хватит. А я один хрен вперёд смотрю, контролируя дорогу, так что мне и карты в руки. Ну и насчёт ствола он однозначно прав. Опять же, кого стесняться? Ещё с четверть часа, и мы достаточно углубимся в «серую» зону, чтобы наличие скорострельного оружия стало не прихотью, а жизненной необходимостью. И с этим фактом ни один, даже самый отмороженный, патруль не поспорит. Так что АКМС на соседнее сиденье, Зигги подвинется…

— Мля-а-а!

— Поговори у меня ещё!

— Мляк!

— Вот так бы сразу… чёрт! Вов, варнинг! Прямо по курсу!

— Окей, принял! — подтвердил напарник. И успокаивающе добавил: — Не кипишуй пока, похоже, это снова патруль! Но чисто на всякий случай… как скажу «жми!», ты, Проф, движок не жалей!

— А может… свернём, от греха?

— Не, — помотал головой Вова, вернее, его отражение в боковом зеркале. — Так только хуже будет… ладно, прорвёмся!

Прорвёмся, куда ж мы денемся…

Трасса «Мэйнпорт — Порто-Либеро», 08.10.23 г. ООК, ближе к полудню — вечер

Я как в воду глядел — это и впрямь оказался патруль. Причём самый серьёзный из виденных сегодня, на двух броневиках со скорострельными пушками. Такого и одного на нас с головой, если вдруг решат, что мы достойны пары-другой снарядов. Предположим, осколочные нам, что мёртвому припарка, а вот бронебойные болванки уже вполне себе проблема. «Сэндвичброня» должна выдержать, я её как раз с таким расчётом и проектировал. А вот «бронеплёнка» не факт, что с ними справится. Да, согласен, слабое место. А что делать? Не мог я трак в монстра наподобие прицепного модуля превратить, у нашего тягача только верхняя часть пулеметного гнезда по-человечески бронирована. А всё остальное тяп-ляп, от пуль и осколков спасает, и ладно. Так что если патрульные догадаются расхреначить нам батарею в капотном отсеке, то далеко мы не уедем. А значит, что? А значит, надо этому воспрепятствовать. Например, поддать газку да проскочить между броневиками, благо те при виде нас из походной колонны (ажно из двух единиц техники, ага) перестроились уступом, чтобы и задний имел возможность накрыть нас из скорострельной пушки. Но, повторюсь, нам и одного выше крыши.

— Вов, чего это они? — на всякий случай уточнил я, активировав гарнитуру, да так и оставив её в режиме разговора.

— Стандартная процедура, Проф, не дрейфь! — подбодрил меня напарник, но на последнем слове голос его предательски дрогнул.

— Может, рванём?

— Рано! Мы ж с ними лоб в лоб, в две пушки они нас на запчасти разнесут за секунды!

— А что тогда делать⁈

— Главное — не провоцировать! — пояснил Вова и подал пример, демонстративно задрав ствол пулемета вверх и скрестив на груди руки. — Езжай, как едешь, а метров за двадцать скорость снизь. Попробуем провернуть с ними ту же штуку, что и геройский бриг «Меркурий». Слышал о таком?

— Не-а.

— Ну и ладно, — ничуть не расстроился напарник. — Всё, притормаживай! И бери так, чтобы между ними проскочить, но потом!

— Понял! — кивнул я, про себя подивившись, что у дураков мысли сходятся. Или, наоборот, у гениев? — Держись там, торможу!

Надо сказать, это нехитрое действо далось мне с трудом: очень уж красноречиво покачивали блоками стволов броневики. И ведь знаю, что башни у них необитаемые, а всё равно кажется, что кто-то на меня смотрит. Этак пристально, пронзая взглядом до самой хребтины. А ещё с грозным предупреждением, типа, только попробуй рыпнуться! Только дай мне повод!

Я, естественно, не дал: плавно сбросил скорость и вырулил аккурат между машинами патруля, двигаясь накатом. Со стороны должно было сложиться ощущение, что вот-вот, и мы вообще остановимся. И, что характерно, уловка сработала: в том броневике, что шёл чуть впереди и справа от нас, распахнулся боковой люк и из него высунулась башка в стандартной корпоративной каске, а вслед за ней и рука, коей патрульный и подал нам знак брать правее и тормозить. Я, осознавая, что меня прекрасно видно через прозрачное лобовое стекло, недоумённо пожал плечами и вопросительно уставился на «конвойщика». Вова, кстати, последовал моему примеру: облокотился на боковой щиток и изобразил на роже недоумение. При виде такого безобразия патрульный досадливо крякнул и принялся с ещё большим остервенением жестикулировать, наверняка сопровождая телодвижения отборными матюгами. Но их мы, во-первых, не слышали за воем двухтактника, а во-вторых, предпочли пропустить мимо ушей. Мало того, мы ещё и грозное движение блоков стволов проигнорировали. А потом в один прекрасный момент Вова заорал в гарнитуру:

— Проф, давай!!!

И я дал, да так, что трак чуть было не зарылся всеми четырьмя ведущими твилами в землю. На наше счастье, грунтовка оказалась плотно укатанной, да ещё и дополнительные оси прицепного модуля вовремя активировались, так что с небольшой заминкой, но мы всё же рванули с места, в один миг прорвавшись в мертвую зону пушки переднего трака. И именно в этот момент я осознал всю гениальность Вовиной затеи: второй броневик не мог по нам стрелять, поскольку рисковал накрыть ведущего, оказавшегося аккурат за нами. Вот ведь молодец! В смысле, Вова. И как он только до такого додумался⁈ Теперь по нам если и палить, то только вдогонку, но корма у нас защищена очень хорошо. Плюс площадь поперечного сечения минимальная. Опять же, прежде чем пальбу устраивать, нужно либо развернуться самим броневикам, либо повернуть башни. В любом случае у нас появляется фора в несколько секунд. А может, и десятков секунд. Правда, есть в плане одно слабое место…

— Вов, ныряй в модуль!!! — заорал я, как резаный.

Не столько от страха за напарника, сколько для солидности — такое Вова уж точно без внимания не оставит. И действительно, не оставил: прижал руки к телу да соскользнул вниз, съехав с тумбы. Наверняка либо локтём, либо затылком приложился о какую-нибудь выступающую железку, но не страшно — он при полном параде, а каска и налокотники у него крепкие. Главное, чтобы в сбруе не запутался… но это будем позже выяснять, пока же дай бог ноги! Вернее, твилы. Кстати, ещё один плюс подобной конструкции: твилы ни пуль, ни осколков не боятся. И даже если бронебойной болванкой заденет, нас только чуть сильнее трясти будет. Если, конечно, целиком не отстрелит, перебив ступицу или торсион. Но это даже с фланга умудриться нужно, а с тыла вообще нереально… а тут ещё и расстояние между нами с каждой секундой увеличивается, да и трясёт нас порядочно… неужто обойдётся⁈ Неужто хватит форы⁈ М-мать!!!