— А что делать⁈

— По газам давать, вот что! Но исключительно по моей команде!

— Окей, как скажешь, — не стал я спорить.

А смысл? Вове виднее. И я предельно серьёзно. Тут как раз тот случай, когда опыт не пропьёшь. Да и чем тут пропивать-то? Двумя бутылками пива? Даже не смешно.

Так и ехали, на удивление спокойно, пока на исходе третьего часа, в строгом соответствии с Вовиным прогнозом, не позвонил бригадир Хесус.

— Ну и чё делать? — покосился я сначала на карман, в котором вибрировал смарт, а потом на напарника.

— Мля-а-а-а! — опередил того Сигизмунд.

— Отвечай, фиг ли, — согласился с котом Вова. — Наплети ему что-нибудь, типа, в саванну подались, на сафари.

— Да уж без тебя знаю! — огрызнулся я, выуживая смартфон. Раздражённо ткнул иконку вызова, удерживая левой рукой руль, и рявкнул: — Да!!!

— Э-э-э… отвлекаю, сеньор? — правильно оценил моё состояние Хесус.

— Ещё как! Рулю я! Так что говори быстро и по делу!

— Хорошо, хефе… а вы перед тем, как уехали… ну, куда вы там уехали… Игараси-сама не встречали, случайно?

— Не встречал! — отрезал я.

— А… — растерялся бригадир, — как же вы?..

— Созвонился с ним! — пояснил я. — И он «добро» дал на выезд! А что, какие-то проблемы? Вот блин ни на минуту вас нельзя оставить!

— Не, хефе, никаких проблем! — заверил Хесус на «том конце провода». — Нет начальства, нет проблем, сами понимаете! Но… нам-то что делать?

— В смысле⁈ Вам заняться нечем⁈ — делано удивился я.

— Нет, я о пропаже нашей… поднимать тревогу, или ещё рано? А ну как он просто у начальства? Или дома с простудой слёг?

— Или от «податливых» ещё не вернулся, — поддакнул я, — и похмельем мается!

— Вот видите, сеньор, сколько вводных! — пожаловался бригадир. — Как тут без указания вышестоящего начальника обойтись? Просто никак!

— Ладно, Хесус, считай, что отмазался технично, — ухмыльнулся я в трубку. — Слушай вводную: ещё как минимум час ничего не делай, потом убедись, что босса нет на территории, и только потом звони Мику Галлахеру. Телефон его есть, или скинуть?

— Обижаете, хефе! — явно повеселел бригадир. — Всё исполню в лучшем виде! И удачи вам там!

— Где? — озадачился я.

— В саванне, где ж ещё! И это, сеньор Генри…

— Чего?

— Не забывайте старика Хесуса, если понадобится… помощь. Ну, вы понимаете, неофициальная…

— Хм, — чуток опешил я, — хорошо. Не забуду.

— Тогда ни пуха вам, хефе!

— К чёрту! — рыкнул я, но бригадир уже сбросил вызов, заставив меня в недоумении покоситься на Вову.

— Чего? — удивлённо заломил брови тот.

— Мля-а-а-а! — поддержал его Зигги.

— Странно… по ходу, Хесус догадался, — не очень уверенно протянул я.

— Этого следовало ожидать, — вздохнул Вова. — Бригадир мужик умный. Остается только надеяться, что не сдаст.

— Не сдаст, — заверил я. — По крайней мере, раньше времени. Ещё час-полтора форы у нас есть. А что Хесус дофига умный, я и без тебя знаю. Вон как ловко подстраховался! А ещё намекнул, что не прочь поучаствовать в не совсем законных схемах, буде у нас в таковых нужда возникнет.

— А она возникнет, Проф?

— Да почти наверняка, — вздохнул уже я. — Где мы с тобой запчасти для всего этого добра брать будем? — дёрнул я головой в направлении прицепного трака.

— Как вариант — у контрабандистов.

— А по какой цене?

— Это да, тут ты прав… Хесус дешевле обойдётся.

— Ладно, подумаем об этом позже, — заключил я.

Далее некоторое время в кабине царила относительная тишина, нарушаемая лишь скрипом подвески да воем двухтактника, что, согласитесь, давно уже просто фон, который проходит мимо ушей. Если, конечно, специально не прислушиваться. А мы и не прислушивались, больше приглядывались. Ну и Вова о чём-то напряженно думал. И, наконец, надумал:

— Проф?

— Чего?

— Тебя что-то гложет.

— Да с чего ты взял⁈

— Вижу.

Н-да, аргумент. И ведь против такого не попрёшь! Не только я знаю Вову как облупленного, это палка о двух концах. И хрен что от напарника скроешь, даже если задашься такой целью. Послать, и дело с концом? Ладно, попытка не пытка.

— Вов, отвали!

— Проф! Выкладывай!

— Достал!

— Выкладывай, я сказал!

— Хорошо! — рявкнул я, потеряв терпение. — У меня всё Игараси не идёт из головы. Вернее, его слова.

— Ну-ка, ну-ка! — не на шутку заинтересовался напарник. — И что же он такого сказал, что ты до сих пор гружёный? Пристыдил, видимо? Попенял, что не по-самурайски это, хозяев кидать через одно место?

— Если бы, — вздохнул я. — Тут, Вов, всё гораздо хуже. Если верить словам Игараси-сама, корпорация, как минимум в его лице, знает, как «мускус» воздействует на различные конструкционные материалы.

— Что, прямо так и сказал, мол, знаю за «мускус»?

— Нет. Он мне предъявил, что я пошёл по пути наименьшего сопротивления, задействовав в экспериментах стратегический ресурс. Типа, это мы и без тебя, умника, могли сделать. А от тебя, наоборот, требовалось обойтись, скажем так, более традиционными методами.

— Стратегический ресурс, говоришь? — моментально выделил напарник ключевой момент. — А в чём он такой стратегический, не сказал?

— Не-а.

— Кхм… занятно… получается, «мускус» делает что-то такое, что позволяет считать его стратегическим сырьём, и это что-то корпорация держит в секрете даже от владельцев планеты…

— Особенно от владельцев, Вов.

— Не сбивай с мысли, Профессор! В общем, инфа о «мускусе» секретна, и при этом корпорация его скупает — неофициально и в больших объёмах… внимание, вопрос: зачем, то есть нахрена?

— Если бы я знал, Вов… слишком мало информации для каких-то выводов. Ну а то, что корпы те ещё жучары, и без афёры с «мускусом» ясно, как божий день.

— Зато у меня есть один вывод, неутешительный, — заявил напарник.

— Ну-ка?

— Мы очень сильно продешевили, когда слили хабар Раулю.

— Я бы с тобой согласился, Вов, но при одном условии: если бы мы знали реальную цену «мускуса», ту, что действует на уровне «стратегического сырья». Но мы её не знаем. И корпы сейчас с поставщиками «мускуса» обращаются ровно так же, как «белые господа» с аборигенами в эпоху великих географических открытий: выменивают золото на стеклянные бусы.

— То есть мы сейчас на позиции диких индейцев, ты это хочешь сказать?

— Примерно. Правда, есть нюанс: у нас всё же присутствует выбор, потому что мы догадываемся о реальном положении дел.

— Выбор продавать за бесценок или складывать в кубышку на будущее? — усмехнулся Вова. — Не очень-то он радостный.

— Вот поэтому мы и слили хабар за бесценок Раулю, — вернул я разговор к исходной точке. — Смекаешь? Но вот в дальнейшем…

— Предлагаешь поискать скупщиков там, наверху? — задрал Вова голову к потолку кабины.

— Как вариант. Должны же в Порто-Либеро найтись настоящие контрабандисты, не связанные с корпорацией?

— Да наверняка! — заверил Вова. — Но с контактами могут быть проблемы.

— Это решаемо, — хмыкнул я. Чуть крутанул руль, направив трак на обочину, и сменил тему: — Владимир, вам не кажется, что уже самое время занять пост номер один?

— Рановато так-то, — задумался напарник, но, окинув ближайшие окрестности орлиным взором, настаивать на своем не стал: — Чёрт с тобой, полезу! «Оборудование» на месте?

— Само собой! — заверил я. — Полезай, хрен ли Зигги за хвост тянуть!

— Мля-а-а-а!!!

— Поговори мне ещё! И скажи спасибо, что не за яйца!

— Мляк!

— То-то же! — сменил я гнев на милость. — Можешь здесь остаться, Вова как раз сидушку нагрел.

— Мля-а-а! Пр-р-р-р… фр-р-р-р…

— Злые вы! — констатировал успевший выпрыгнуть из кабины Вова. — Уйду я от вас!

— Вали! — ухмыльнулся я. — Только гарнитуру нацепить не забудь, она в бардачке.

— Понял! — тут же сунулся в указанное место напарник. И незамедлительно восхитился: — Ого! Это ж каких времён раритет⁈

— Древних, — подтвердил я. — Но не оригинал. Жалкий новодел.