— Вот! Все видели⁈ — свирепо рыкнул архидемон Жестокости, вскакивая на ноги и показывая нескольким окружающим кукиш. — Моя персона не обсуждается! Я пойду на помощь племяннику! Вам ясно⁈ Хрен ты меня здесь оставишь, Зеантар!

— Зиул, угомонись, — вмешалась в дискуссию Мелисандра, пытаясь образумить диабала. — Это дело хранителей, Земли и рода Лазаревых. Даже Лина остаётся тут.

— Лислина божество! Законы Астрала и мирозданий её во многом ограничивают! — зарычал Ас-Ннай, ударяя кулаком по массивной столешнице так, что по дереву пошла тонкая трещина, а стоявший на ней хрустальный графин жалобно звякнул. — Там её сила будет урезана минимум в четыре раза. Даже на Земле её мощь в два раза меньше, чем на Орсилае. В физическом плану я её превосхожу.

Зеантар, стоявший у высокого стрельчатого окна, даже не вздрогнул от грохота и продолжал что-то рассматривать за панорамным остеклением. Он лишь чуть повернул голову, и в его взгляде, спокойном и тяжёлом, читалась не угроза, а усталое понимание — не только он хотел помочь сыну.

— Я знаю тебя слишком хорошо и слишком долго, Зиул, — тихо и отчётливо произнёс хранитель Земли, возвращаясь к собравшимся, между делом мимолётно поглядывая на задумчивых жен и детей. — И проблема тут не в том, чего ты хочешь. Проблема в том, как мироздание и обереги Альбарры воспримут твоё появление. Исхода будет лишь два — бойня начнется либо перед началом сражений Влада, либо после того, как они окончатся. Но если бойня разразиться с самого старта, то все планы моего сына пойдут прахом. Ты понимаешь это? Да, ты сильный боец. Очень сильный. Но последнее слово в любом случае будет за Владом.

— В Инферно Вечного Ристалища я попал без особых проблем, — уперто пробурчал архидемон, но уже с явной неуверенностью. — Нас никто не засёк.

— Не строй из себя дурака, Зиул! — поморщилась Мелисандра. — Ты и сам прекрасно знаешь, что на Инферно подобные правила не распространяются.

— Но ты же идёшь… — использовал диабал последнюю уловку, глядя на демонессу.

— Зиул, не веди себя как капризное дитя, — устало выдохнула женщина. — Я уже долгое время больше часть рода Лазаревых, чем архидемон. Да и к тому же я почти пятнадцать лет не являюсь владычицей манора Зверя.

Ас‑Ннай замер, стиснув кулаки так, что костяшки побелели, а на предплечьях роскошного земного костюма начали проступать тёмные узоры. Явный знак того, что демоническая сущность рвётся наружу. Диабал хотел возразить, снова сорваться на рык, но внезапно замер, поймав взгляд Зеантара. И в том взгляде было не превосходство и не высокомерие, во взгляде поселилась отцовская тяжесть, присущая любому родителю, когда его отпрыск попадает в беду.

— Захар, — тихо, но жестко отчеканил Зиул. — Я… должен пойти! Ты и сам понимаешь, чем бы не закончился завтрашний день бойни нам не избежать. Я вам нужен!

В кабинете повисла тишина, напитанная тяжелым напряжением. Даже Хсе‑Рар, до сих пор помалкивающий в углу, слегка наклонил голову, будто прислушиваясь не к словам, а к воздуху в кабинете, который, казалось, дрожал от сдерживаемой силы архидемона Жестокости.

— А вы разве не слышали о перевороте на Земле? — вполне спокойно полюбопытствовал архидемон Льда, поднимая взор на окружающих.

— Ты чего там мелешь, упырь? — хмуро прошипел Ас-Ннай, глядя на венценосного собрата. — Переохладился, что ли? Или тебя сосулькой пришибло?

— Наставник, о каком перевороте вы говорите? — с нарастающим удивлением вопросил Ростислав, переглядываясь с остальными. — На Земле всё спокойно.

— Спокойно? Уверены? — переспросил с явным лукавством Хсе-Рар, приподнимая бровь. — А я вот намедни слышал, как сразу два манора Инферно Земли подверглись перевороту. Также я слышал, что некий Зиул Ас-Ннай и Реахзор Хсе-Рар свергли прежних владык вашего мира демонов и заняли их место. Разве никто не в курсе?

Не несколько долгих мгновений воцарилась гробовая тишина. Но чем дольше она длилась, тем быстрее росло удивление на лицах у присутствующих. Лишь после тщательного осмысления до Лазаревых и их гостей начал доходить истинный смысл проказы Реахзора. Однако первым, как и всегда, не выдержал Ас-Ннай. Его громогласный гогот норовил выбить стёкла кабинета в любой момент.

— Ха-ха-ха-ха… Ах ты, отморозок проклятый! — радостно хохотал Зиул. — А я уж считал, что у тебя еще лет пятьдесят назад все мозги по снегу растеклись. Ладно, иди сюда! — диабал на всех парах двинулся к криолиту и распростёр объятия. — Дай поцелую твою лысую башку и…

— Сделай еще хоть шаг ко мне и рога посшибаю, — невозмутимо пригрозил Хсе-Рар, но вот тёмно-синие глаза полыхнули неподдельным гневом.

В ответ Ас-Ннай лишь презрительно скривился и показал то ли другу, то ли врагу средний палец, который так распространён на Земле.

— Ну и иди в жопу! Не больно-то и хотелось…

— Захар, вариант наставника должен сработать, — задумчиво пробормотал государь Российской империи, почесывая подбородок. — Да, он не идеален, но если мы договоримся с нашими владыками Инферно, то…

Впрочем, на лишние слова хранитель Земли и не думал распылялся. Прямо сейчас он корил себя за то, что сам не додумался до столь просто, но рабочего плана. Всё же волнение и тревога за сына взяли своё и сейчас он мыслил не так здраво.

— Вадим, отправляйся за Даленой! — решительно выпалил Лазарев, взглянув на грандов. — Лёня, а ты дуй за Махеленом! Тащите их как можно быстрее ко мне.

— Будет сделано, шеф! — в один голос отозвались воители.

— Реахзор, ты уверен, что хочешь пойти? — напряженно спросил хранитель. — Это огромный риск.

— Уверен, — фыркнул невозмутимо архидемон Льда. — Там должно быть весело. Я уже и забыл, когда последний раз сражался во всю силу.

Дослушав владыку и главу рода, Соловьёв и Костров со скоростью ветра рванули исполнять приказ хранителя. Вот только стоило распахнуться створкам, как оба гранда замерли подобно двум восковым фигурам, а после покосившись друг на друга и оглянувшись на Зеантара, те медленно отошли в сторону. На то образовалась веская причина — прямо перед дверями стоял Влад.

Зеантар первым после Лёни и Вадима увидел сына. Правда, через секунду почти все, кто находился в кабинете проследовали за взглядом хранителя Земли и тем самым сумели рассмотреть в полумраке холла знакомый силуэт. Не прошло пары мгновений и те, кто сидел, очутились на ногах.

— Ранкар…

— Брат…

— Влад…

Однако в этот самый момент Зеантар невольно напрягся — он абсолютно не ощутил присутствия сына. Ни до, ни после. Ни капли эманации ауры. Причем, если судить по напряженным лицам окружающих и остальных хранителей, то проблема была далеко не в Зеантаре и даже не в Палладе или же Аллейде. Вся суть таилась во Владе.

В гробовой и тяжелой тишине голос юноши прозвучал пугающе спокойно:

— Прошу простить за вторжение. Я не хотел подслушивать, но… коридор был слишком тихим, а голоса чересчур громкими.

— Не переживай, племяш. Ты и вправду весь в меня, — радушно улыбнулся Ас-Ннай, двинувшись тому навстречу. — Я тоже люблю подслушивать. Вадим, Леонид, чего встали? А ну бегом исполнять приказ, не то я вам…

Оба воители попытались стремительно ретироваться, но оклик, повернувшегося к ним парня заставил их оцепенеть:

— Вадим, Леонид, не торопитесь. Задержитесь на минуту.

В кабинете повисла странная тишина, а сам Влад неторопливо и с полной невозмутимостью на лице, взглянул на Зеантара и остальных. И именно в этот момент, под всеобщее удивление, перед юношей материализовался силуэт призрачной девы. Она стояла точно перед ним и смотрела ему в глаза.

Их безмолвная беседа продлилась не больше десяти секунд, но после Ранкар вдруг протяжно выдохнул и чуть опустив голову, утомлённо провёл ладонью по лицу. Складывалось мнение, что он словно собирался с мыслями.

— Зачем? — тихо заговорил он, и в том вопросе не было упрёка, лишь усталость. — Для чего вы это делаете? Вы пытаетесь найти лазейки, обойти былые договорённости, рискуете собой… но ради чего? Зачем? — упёрто повторил Ранкар свой вопрос, резко поднимая глаза на окружающих. — Больше положенного я всё равно не проживу. Или вы хотите, чтобы я умер, зная, что из‑за меня рухнут ваши миры? Что будет со всеми вами? Что будет с твоим миром, хранительница Мерраввина, если ты пострадаешь или не приведи Сущее погибнешь? А что будет с тобой, Паллад Драгун? Если не ошибаюсь, то у тебя есть большая семья. К тому же одна из твоих жен сейчас тут. Так зачем вы упорствуете ради того, кого почти не знаете и…