На противоположной стороне от моего жилища возле одного из буревестников как ни в чем не бывало стоял тот, кто на равных мог говорить с оберегами Вечного Ристалища, а подле него, словно маленькая девочка, вилась и весело щебетала миловидная девица с серебристыми волосами.

«Во имя Древних! — сдавлено изрекла Руна. — Неужели это…»

Самому не верится. С каких пор хранитель Земли так просто разгуливает по Золотому кварталу? Мир, что ли, совсем свихнулся? Где толпа храмовников и прихлебателей оберегов?

Лишь одного я не учел в происходящем. Восприятие седовласого мужчины находилось на запредельном уровне. В мгновение ока тот отвлекся от беседы с дочерью и воззрился в моём направлении. Она оба воззрились в моём направлении. На секунду померещилось, что те замерли, а затем взглядов с противоположной стороны стало в несколько раз больше. Иномирные воители, иномирные эмиссары и представители рода Лазаревых — все они смотрели на меня. Причем смотрели странным и необъяснимым образом.

На крошечную секунду времени я встретился глазами с хранителем Земли. Не знаю, что могло случится, но я уже засобирался отвести голову в сторону, как внезапно седовласый мужчины отстранился от изумлённой дочери и неторопливо зашагал в мою сторону.

Шаги хранителя Земли оказались напрочь бесшумными, а из тёмно-алых глаз струился неподдельный интерес.

Мою ж собачью жизнь! Что происходит? Какого причиндала он сюда тащится? Какого хрена тот, кто на равных может говорить с божествами вообще разгуливает тут? Он хранитель или погулять вышел?

«Ранкар, только не вздумай ему об этом сказать или же как-то нагрубить, — с неким волнением сказала Истра. — Я абсолютно ничего не чувствую. А это может твердить только об одном. Он либо безумно силён, либо до одури слаб. Но как ты понимаешь, второе отпадает».

— Здравствуй, Ранкар Хаззак… — спокойно произнес хранитель Земли, а я чуть ли не поперхнулся от услышанного.

Мириада сраных бед! Какого беса тут творится? Чего ему надо? Неужели обиделся на то, что я на них пялился?

— Моё почтение, чтимый хранитель, — тихим тоном изрёк я, сопровождая свои слова приветственным поклоном. — Если я вас чем-то оскорбил, то прошу простить. К тому же мне льстит, что вы помните моё имя.

— Чем ты меня оскорбил? — в лоб спросил седовласый с лёгким изумлением, а затем как ни в чем ни бывало весело рассмеялся. — Ты удивлен, не так ли?

Лишь через мгновение я осознал, что мы стоим лицом к лицу, а на нас взирала не только охрана моей резиденции из-за врат, но с каким-то трепетом на нас смотрели с противоположной стороны другие иномирцы.

— Немного, — невольно нахмурился я, не понимая к чему он ведет.

— Считаешь, что такому как я не место среди смертных, да? — улыбка у мужчина стала чуть шире.

Проклятье! Он пророк, что ли⁈

— Боюсь, это не мне решать, чтимый хранитель, — осторожно ответил я ему, прислушавшись к совету Истры. — Вы вольны находится там, где пожелаете.

— Я не бог, Ранкар, и не оберег, — с какой-то печальной улыбкой отозвался он. — Открою тебе не такой уд и большой секрет… Я смертен, как и другие разумные. Просто… я немного сильнее прочих. Я живу среди смертных. Мои супруги смертны. Мои дети смертны. Они не обладают божественной искрой или же божественной волей. Они ошибаются, как остальные. Я хоть и зовусь хранителем, но мало чем отличаюсь от тех, кто меня окружает, поэтому не надо меня опасаться.

Казни Сущее, Ярвир! Что происходит? Зачем он мне всё это рассказывает?

— Прошу меня простить, чтимый хранитель, но к чему вы клоните? Зачем вы мне об этом говорите?

— Если тебе не сложно, то следуй за мной, Ранкар, — поманил меня за собой седовласый, а затем спокойным шагом пошел в сторону резиденции иномирцев. — Нам нужно поговорить…

— Если тебе не сложно, то следуй за мной, Ранкар, — поманил меня за собой седовласый, а затем спокойным шагом пошел в сторону резиденции иномирцев. — Нам нужно поговорить.

Проклятье! Я сплю, что ли⁈ Что за бред⁈ Какого причиндала ему от меня надо? О чем он собрался со мной говорить?

«Ранкар, не стой столбом, — поторопила меня Руна. — Лучше следуй за ним. За всё время беседы он не выказал к тебе ни грамма презрения или же раздражения. Уже это говорит о многом. К тому же я сама никогда не встречалась с хранителями, лишь с оберегами».

Не нужно и говорить, что потрясения в глазах у охраны позади меня стало в несколько раз больше, когда я пошел следом за хранителем, но вот взгляды тех, кто находился впереди не выражали ничего кроме трепета. Складывалось впечатление, что они чего-то ждали. Вот только чего?..

Воины в темно-алых доспехах расступились, словно волна перед хранителем Земли, не забывая перед этим кланяться, но внезапно из их гущи выскользнул серебристый вихрь, который оказался прямо передо мной. Причем этот самый вихрь, что ни на есть в хозяйской манере подхватил седовласого под руку.

— Давно не виделись, Ранкар Хаззак, — широко улыбнулась мне Лазарева.

Её голос и аура до сих пор казались до ужаса знакомыми, но я так и не смог понять, как и почему.

— Приветствую вас, юная леди Лика.

Лишь миг погодя я осознал, что она осматривает меня и мой потрёпанный вид с ног до головы, заостряя внимание на свежих ранениях и ссадинах. Благодаря регенерации многое успело затянуться, но выглядел я еще весьма скверно.

— Ты выглядишь… усталым, — подобрав нужное слово, изрекла задумчиво девица. — Неужто сражался?

Заслышав подобное, отчего-то два воина из охраны иномирцев пришли в движение, но я счёл это всего лишь совпадением. Однако после прозвучавших слов, хранитель Земли и сам осмотрел меня более внимательно и его взор неуловимым образом изменился.

— Я могу помочь! — чуть повысила голос Лазарева, улыбнувшись еще шире. — Я целительница и мама Валери целительница.

— Не стоит, леди Лика, — мгновенно отказался я. — Всё в порядке.

— Ты уверен? — приподняла та бровь. — Мне совсем не сложно.

— Более чем уверен, — кивнул невозмутимо я, стоя на своём. — Благодарю.

По неизвестной причине хранитель на все мои заявления одобрительно кивал будто оценивал каждый ответ.

— Что ж, тогда вперед, — усмехнулась тепло девушка. — Внутри все уже заждались.

— Заждались? — вырвалось у меня.

Лазарева вдруг изогнула бровь и посмотрела с удивлением вначале на меня, а затем на седовласого.

— Да. Заждались, — кивнула спокойно она. — Отец же только что приехал. Я его встречала.

Холера! Так вот в чем дело.

Не знаю почему, но на всём пути до входа в резиденцию мне казалось, что я нахожусь под чьим-то пристальным вниманием и ответ на данный вопрос пришел от Руны.

«Это не чьё-то внимание, Ранкар, это мощь ауры хранителя. Он действительно безумно силён. Не удивлюсь, что сейчас в радиусе нескольких сотен метров, а то и больше он контролирует абсолютно всё. Я более чем уверена, что он ни в чем не уступает оберегам, а может и превосходит их. Будь на стороне Пятой Династии и Веритас такая шахматная фигура, и те ублюдки трижды подумали бы, прежде чем напасть».

Он чувствует тебя?

«Очень сомневаюсь. Мы с ним не знакомы и никогда не сражались. Пока я сокрыта в твоём теле, то и обереги вряд ли распознают меня».

Через несколько секунд нога хранителя неторопливо переступила через порог и каковым оказалось моё удивление, когда ему навстречу тотчас выступила эмиссар Валери и с любовью поцеловала в щеку. Её верный телохранитель Габриэль уже намеревался присесть на колено перед господином, но завидев меня, оторопел. В принципе, подобная реакция оказалась и у самой княгини. Она остановилась на месте, не сводя с меня потрясенных глаз.