— Нам пришлось использовать остатки воды из родника Жизни, — похвастался Аванон, наблюдая за моими махинациями.

Сказать мне хотелось многое, но вместо ругательств и осуждения я слабо улыбнулся и благодарно обоим кивнул.

— Спасибо. Вы хоть и редкостные дураки, но… спасибо.

— Сам дурак! — расплылся в коварной усмешке голубокровный. — Выбирайся к нам. Будешь во всём сознаваться.

Сознаваться, значит. Что ж, ладно.

Пока я облачался в запасную одежду Грация ни на миг меня не покидала, будто боялась, что я вновь исчезну. Но при тщательном взгляде на хищницу я осознал одну важную вещь — от оцелоты веяло не Превосходящим типом, а Исключительным. Питомица стала гораздо сильнее.

По всей видимости, мёртвая коллизия благотворно повлияла на кошку.

— Крошка, ты тоже даром время не теряла, не так ли?

Ответом мне было восторженное урчание и уйма благотворных эмоций.

— Пойдем, нам предстоит сложная беседа.

Через минуту я оказался подле костра и присев прямо напротив парней, с удовольствием вытянул ноги и прикрыл веки. Мёртвая коллизия являлась прежней, но кто бы знал, как было приятно дышать даже таким мерзким воздухом.

— Спрашивайте, — спокойно отозвался я, разлепляя глаза и встречаясь с ними взглядами. — На все вопросы ответить не смогу, но на большинство постараюсь.

— Мы… мы нашли останки той древней твари, — отрывисто начал Эйсон, глазами указывая на кусок ткани, что укрывала какие-то кости. — Это ты его прикончил? Он же мёртв? То есть он и до этого был мёртв, но сейчас же всё? Окончательно.

— Окончательно и бесповоротно, — согласно кивнул я. — И да, это я его прикончил. С огромными усилиями. Считайте, что мне повезло.

— То, что он говорил тогда о тебе — это правда? — осведомился взволновано Аванон, поджав губы. — Ты действительно… наследник Пятой Династии? Ты действительно их потомок?

— Так и есть, — нехотя сознался я. — Я действительно в каком-то роде наследник Пятой Династии.

— Но… как? — встревоженно вопросил Баламут. — Их ведь истребили четыре тысячи лет назад сами обереги? Они же злейшие враги всего Вечного Ристалища? Они хотели всех поработить и захватить власть. Как ты можешь быть их потомком?

Вместо каких-либо слов я решил действовать более прямолинейно, но мне и самому хотелось взглянуть на полностью исцеленную Истру.

Ко мне, малышка…

Впервые на моей памяти материализация Альяны оказалась настолько долгой. Удушающая сила черного клинка хлынула в реальный мир с пронзительным громоподобным воем, разряды черно-фиолетовой молнии сопровождали любое движение лезвия, а четыре выгравированных символа Древних мерно пульсировала ребрах. Однако имелась одна огромная проблема. После призыва Истры моя собственная энергия начала утекать в пространство просто катастрофическими темпами.

— Этого я и боялась, — с горечью пробормотала Руна, которая призрачной тенью стояла за моей спиной и наблюдала за чудовищным расходом силы. — Прости, Ранкар.

Всё в порядке, красотка.

Я хоть и был раздосадован таким исходом, но своих глаз не сводил с четырёх символов, пульсирующих на лезвии. Только сейчас я смог полностью понять суть начертанного.

«В мире, где правит страх, каждый удар Руны Истребления — манифест власти Древних».

— Я не помню своих создателей, Ранкар, да и не могу помнить, — повинилась вдруг Истра. — Но начертанные на мне слова уже твердят о многом.

Уж кто-кто, а такие мастодонты могут позволить себе подобные изречения. Не зря они прикончили всех опустошителей. Может оно и к лучшему. Ведь я до сих пор не знаю, кто я такой на самом деле.

Впрочем, пока мы мирно беседовали с Руной в реальном мире происходило нечто невообразимое. Стоило клинку полностью материализоваться у меня в руках, его аура будто метеорит ударила по округе, а Илай и Эйсон с ужасом отшатнулись прочь и со страхом уставились на клинок.

— Какого… демона? — опасливо пробасил Аванон, то и дело сглатывая и опуская глаза на дрожащие руки. — Меня… меня в дрожь бросает от одного взгляда на… это.

— Что… что это за штука, Ранкар? — пораженно выпалил Эйсон. — Разве… разве это не… клинок деспота⁈

Руна из-за такой демонстрации находилась на седьмом небе от счастья. Удивительно это или нет, но лишь Грация не шелохнулась и продолжала невозмутимо лежать подле меня.

— Я никакой не деспот, парни, — сознался честно я. — И никогда им не был. Данный клинок связывает меня с Пятой Династией. Просвещенные называют меня носителем глифа или же наследником Пятой Династии. Имя этому оружию — Руна Истребления. Я зову её просто Истра или же Альяна. Она моя самая близкая подруга и боевая соратница. Благодаря ей я смог одолеть твоего предка, Эйсон.

— Я… я слышал о Пятой Династии только из легенд, — тотчас выпалил Август, продолжая с опаской коситься на спату, но следующие слова дались ему со вселенским трудом. — То есть все слухи… правдивы? Данный клинок способен убивать… самих оберегов?

— Клинок и вправду способен убивать оберегов, теперь так уж точно, но всё остальное ложь, парни. От начала и до конца. Ложь ваших оберегов. Архаика мне тоже передалась от Альяны, Илай, — объяснил я голубокровному, который от изумления выпучил глаза. — Истра застала времена Соприкосновения и Великой Миграции, а своей силой она действительно способна развоплотить бога.

— Как… как такое возможно? — поражено переспросил Аванон.

— Всё не так просто, Илай, — выдохнул тяжело я.

— Расскажи! — с жадностью выпалил Август.

— Кому вы посвящены, парни?

— Аресу! — признался сразу же Баламут.

— Темиде! — без заминки отозвался Дубль.

Плохо. Очень плохо.

— Что ж, коли вам так интересно, то вы должны кое с кем познакомиться.

— С кем же ты…

Малышка, ты не могла бы…

— Без проблем…

Секунду ничего не происходило, а затем за спиной я ощутил, как материализуется призрачный силуэт Альяны. От неожиданности парни отступили еще дальше и раскрыли рты от удивления, а Грация недовольно зарычала.

— Привет, мальчики, — спокойно отозвалась Истра и с пренебрежением покосилась на рычащую хищницу. — Тебе тоже привет, блохастая. Можешь находится подле и дальше, но не забывай, кто из нас главная. Усекла?

— Во имя всего святого! — выдохнул очаровано Эйсон, не веря глазам.

— Чтоб я сдох… — пораженно сглотнул Аванон.

— Это моя драгоценная подруга Альяна. Она та самая Руна Истребления. Прошу любить и жаловать, — с улыбкой изрёк я. — И раз вы так хотите поковыряться в прошлом и узнать правду о ваших оберегах, то я вам всё расскажу. Ну а верить или же нет — дело ваше…

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Покои Знающей.

Апартаменты Знающей дома Хаззак напоминали место беспощадного сражения — обстановка пребывала в полнейшем хаосе, местами в стенах торчали кристальные иглы, но основная суть проблемы прямо сейчас находилась в противоположной части покоев.

— Зачем⁈ — взбешенно шипела Имания, грубо прижимая усмехающуюся подругу к стене. — ЗАЧЕМ ты это сделала, Вивиан⁈ ДЛЯ ЧЕГО⁈ Кто тебя просил? Кто просил разевать рот⁈ Что за игры ты затеяла, а⁈

Знающая дома Сариан практически не сопротивлялась, потому как знала, что смерть ей не грозит, а несколько кристальных игл метнула в целительницу лишь для проформы.

— Тебя не часто увидишь такой разъярённой. Он настолько для тебя важен? — ехидно фыркнула Кальн. — От чего ты хочешь защитить мальчишку? Между прочим, о столь талантливом даровании ты обязана была доложить госпоже первой. Я удивлена такому исходу и твоему молчанию.

— Дела моего дома тебя не должны касаться! — рассержено рявкнула Несмертная. — Считай, что я намеренно это делала!

— Попахивает кощунством и богохульством, — всё не унималась отмеченная со смешинкой в глазах.