— Очень впечатляет, — чуть громче изрёк он, изгибая губы в спокойной улыбке и скрещивая руки на груди. — Десять резервов. По меркам мироздания Орсилай и Саззар — это что-то невероятное. Даже отец не владеет столь большим числом. Однако контроль над некоторыми из них тебе даётся тяжело, не так ли, брат?

— Как долго наблюдал? — хмуро вопросил я, глядя на то, как за искажающим барьером топчутся остальные наследники во главе с… оцелотой.

Мою ж собачью жизнь! Грация их сюда, что ли, притащила? Или они сами за ней увязалась? Вот же предательница мелкая.

— Почти с самого начала, — пожал он беззаботно плечами.

— Как прошел через барьер? — продолжил я допрос.

— Меня отец обучал. И не стоит так нервничать, — вдруг печально хмыкнул Матвей. — Хочешь верь, Ранкар, а хочешь нет, но никто в этом месте и в этом мире не желает тебе зла и никогда не желал. Я бы мог рассказать многое о них, но тебе же неинтересно. Впрочем, я дождусь своего часа.

Надо же. Он странный. Очень странный. Точнее самый странный из всей семейки Лазаревых. Он первый, кто не таскается за мной с таким приставучим словом, как брат, и обращается ко мне только по имени.

— Сомневаюсь, что ты когда-нибудь дождёшься такого часа, — фыркнул сухо я, неспешно шагая мимо него.

— Слушай, а как насчёт… спарринга? — вдруг ударил в спину его веселый баритон. — Не прочь устроить тренировочный поединок с сыном тех, кого ты так сильно ненавидишь и презираешь?

— Откажусь, — кратко заключил я, даже не глядя на Матвея.

— Уверен… брат? — насмешливо переспросил он.

Ирззу распутницу мне в жены! Он смеется, что ли, надо мной?

— Издеваешься? — хмуро вопросил я, остервенело замирая и всем корпусом оборачиваясь к сыну хранителя.

— Самую малость, — тихо рассмеялся он.

Уже в следующее мгновение прямо у меня на глазах его пальцы неторопливо сжали нечто невидимое в ладони и через секунду он вырвал из пространства ревущее алое копьё молнии.

— Ну так как? — провокационно полюбопытствовал он, с улыбкой рассматривая собственное оружие, но косясь в мою сторону. — Победишь и на время я перестану называть тебя братом.

Мириада сраных бед! Ладно, сам напросился.

— Идёт!

Не прошло и секунды как Марриуз древком копья дважды приложился по слежавшемуся снегу, а сноп яростных молний тотчас пошатнули и разрушили мой искажающий барьер.

— Рас, тащи свой переносной защитный массив! — весело засмеялся Матвей, будто предвкушая нечто занятное, а Тар, Фларас и Лика потрясенно застыли, услышав столь шокирующие вести. — У нас с Ранкаром тренировочный поединок намечается…

Земля. Российская империя.

Москва. Первое кольцо.

Родовая резиденция Лазаревых.

Кабинет хранителя Земли.

Разговор длился долго. Возможно, очень долго. Вот только все присутствующие Лазаревы и приглашенные визитеры так или иначе возвращалась к первопричине столь своеобразного собрания.

— Парню вы хоть всё и рассказали, но суть осталась неизменной, — негромко декларировал Ас-Ннай, монотонно постукивая ногтем по столу хранителя. — Плохо. Очень плохо, — тяжко вздохнул Зиул, а после с виноватым видом покосился на удрученную Инарэ. — Да ты не огорчайся так, госпожа. Рано или поздно он всё поймет… надеюсь.

— Если честно, то я вообще не думала, что ты заявишься, — хмуро обронила Мелисандра.

— Что за грязные инсинуации в мою сторону? — возмутился архидемон Жестокости., деловито поправляя галстук и воображаемое пенсе на носу. — Дело касается моего любимого племянника. Я не могу стоять в стороне, когда столь дружная семья Лазаревых находится в беде. Но если говорить начистоту, Мелиса, — вдруг со скепсисом прошептал Ас-Ннай. — То парень редкостный самородок. Он, судя по всему, тамошних владык Инферно крепко за яйца держит, а одного вообще угрохал за некрасивое поведение. С такого племянника я готов пылинки сдувать. Вы хоть знаете, что он сможет сделать, когда…

Хранитель Орсилая внезапно хрипло закряхтел, пытаясь сдержать приступы хохота, но смех его и так резко оборвался, когда двери медленно отворились и взорам всех присутствующих предстали две женщины. Точнее почти две женщины.

От неожиданности на ногах оказался не только болтливый архидемон, но и даже хранитель Земли с Бездной.

— Ты же… та самая, — пораженно изрёк Зеантар, глядя на Альяну.

— Как ты тут оказалась? — изумлённо прошептала Бездна, но затем глаза её расширились еще больше от испуга. — А где Влад? Что с ним?

Вот только вместо ответа призрачная дева быстро пересекла кабинет и оказавшись прямо напротив черноволосой женщины, задала ей всего-навсего один вопрос:

— Когда становилась Безграничной, ты же прошла через то же, что и он, не так ли?

Услышанное удивило не только Инарэ, но и всех собравшихся Лазаревых. Даже Фьётра очутилась в полном замешательстве от прозвучавших слов.

— Путь Влада не похож на мой, — с горечью заключила Бездна, отрицательно качнув головой. — Моя форма испытания являлась более… мягкой. Когда Безграничный рождается от двух чистокровных Безграничных это одно, но когда Безграничный рождается от такого союза как у нас с Зеантаром — это абсолютно иное. У него всё хуже, — грустно признала женщина. — Всё гораздо хуже.

— Как ему помочь? — в лоб спросила спата. — Как можно обуздать силу Опустошителя?

На миг воцарилась мёртвая тишина, а столь неожиданный ответ поразил Истру и Фьётру до самых глубин их естества. Надежды на светлое будущее рухнули в одночасье:

— Силу Опустошителя невозможно обуздать. Можно лишь…

Громкий вопль заставил Инарэ оборваться, потому как в кабинет ворвался донельзя встревоженный Тар.

— МАМЫ! БАТЬ! ТАМ СЕЙЧАС…

Однако оказавшись на пороге помещения он внезапно застыл, виновато прохрипел и расширил от удивления глаза, когда увидел количество гостей.

— Чтоб меня бесы драли! — пристыжено прокряхтел парень.

— Могу устроить, мой маленький бандит! — с лучезарной улыбкой отозвался архидемон Жестокости.

— В следующий раз, дядя Зиул! — как на духу выдал юноша, приходя в себя, с напряжением уставившись на хранителя Земли, а миг погодя его взор устремился на родную мать Марриуза. — Отец, мама Алиша, там сейчас наш младшенький и Матвей будут морды друг другу бить.

— Что…

— Что?

— ЧТО⁈ — встревоженно выкрикнули перепуганные княгини.

— ДА ГДЕ ЖЕ ТЫ РАНЬШЕ ТАСКАЛСЯ, МАЛЕНЬКИЙ ПРОКАЗНИК⁈ — раненым зверем завопил Ас-Ннай, восторженно вскакивая на ноги словно ужаленный в задницу и за одно движение оказался возле племянника. — ПОЧЕМУ О СТОЛЬ ЗАНЯТНЫХ И ВАЖНЫХ ВЕЩАХ Я УЗНАЮ ТАК ПОЗДНО И ВПРИДАЧУ САМЫМ ПОСЛЕДНИМ? ГДЕ ОНИ? ТАКОЕ Я ДОЛЖЕН ВИДЕТЬ ВООЧИЮ! В СЛУЧАЕ ЧЬЕЙ-ТО ПОБЕДЫ ИЛИ ПОРАЖЕНИЯ Я ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРИЖМУ КОГО-ТО ИЗ НИХ К СВОЕМУ ЗАБОТЛИВОМУ СЕРДЦУ…

Земля. Российская империя.

Москва. Первое кольцо.

Родовая резиденция Лазаревых.

На опушке рощи фей.

Фларас не спешил, когда воздвигал защитный барьер. Само собой, делал он это намеренно, о чем весьма красноречиво говорили его обеспокоенные взгляды, обращенные на меня и Марриуза.

Впрочем, полуальв являлся не единственным, кто тревожился из-за предстоящей схватки. Лика и Тар попытались первыми отговорить Матвея от спарринга, но в ответ старший наследник хранителя тихо и с отрицанием рассмеялся. В ответ же отпрыск Прасковьи и Зеантара переглянулся с целительницей и стремительно умчался прочь. Я догадывался куда и к кому он укатил, ведь иначе и быть и не могло. Тут никто срать не сядет без разрешения главы рода, а глава рода знамо кто. Самой спокойной оказалась Грация. Вдоволь извалявшись в снегу, та через некоторое время улеглась прямо у ног Лики и с невозмутимым видом стала наблюдать за всеми действиями артефактора.