— Кто вы такие⁈ — с холодком пробасил Баал, угрожающе выступая вперед. — Особенно вы… двое! — и тот пальцем ткнул вначале в мужчину, а после в женщину, что поддерживала её. — Я чую вашу ауру. Чую, что вы сильны подобно нам.

— Ты себе льстишь, дружище. Рад, что ты заметил, но не стоит возбуждаться так сильно, — дружелюбно произнес незнакомец, а после сделал шаг ему навстречу. — Моё имя Зиул Ас-Ннай. Справа от меня — моя коллега Мелисандра Мог-Лар. А та, кого она поддерживает Инарэ Лазарева. И да, как ты верно подметил, здоровяк, вы в какой-то степени равны нам, ведь я и Мелиса архидемоны, но из иного мироздания. Впрочем, это уже совсем иная история, ведь прибыли мы сюда, чтобы…

— Что за вздор! — вышел из себя Буревестник, заметно напрягшись, когда услышал еще о двух владыках Инферно. — Хочешь сказать, что вы переместились из одного мира демонов в другой⁈

— Вижу, ты устроил мозговой штурм, — с издёвкой заметил Ас-Ннай, весело гоготнув.

— Если всё так, как вы говорите, то вам тут не место! — вступил в перепалку Астарот, поравнявшись с Баалом. — Валите прочь отсюда пока целы. Аббадон, Зархон, к нам нагло вторглись, а вы просто стоите и молчите? — вдруг бросил он остальным.

— Мне кажется или вы нам угрожаете? — хмыкнул колко Зиул. — Не сочти за грубость, но в последнее время у меня проблемы со слухом. И не стоит так обольщаться, тощий. Ваши владения мне даром не сдались, — отмахнулся насмешливо иномирный архидемон, — нам своих проблем хватает. И если это, — вдруг окинул он взглядом руины, — ваши земли, то мне искренне вас жаль.

— Смеешься над нами? — свирепо зашипел Баал.

— Нет. Вовсе нет, — отрицательно фыркнул Ас-Ннай. — Просто ставлю в известность. Если вы не заметили, то у вас цитадель на ладан дышит и дохлые демоны вон, да и воняет у вас тут, знаешь ли. К тому же…

— Достаточно, Зиул! — вдруг раздался грозный голос его соратницы, и та встревожено покосилась на Инарэ. — Помни, для чего мы тут…

Вот только у меня не осталось терпения, чтобы выслушивать весь возникший трёп. Чем дольше я видел перед собой её, тем отвратней становилось на душе.

— Баал, Астарот, заткнитесь! — мрачно выпалил я, глядя на владык.

— Ты кем себя возомнил? — презрительно сплюнул Властный. — Думаешь, что…

— Астарот, вначале закрой пасть, — угрюмо процедил Аббадон, хмуро глядя на иномирных архидемонов и одновременно косясь в мою сторону, — а после включи голову.

— Ты и ты, — мрачно бросил я двум её соратникам, игнорируя Разрушителя. — Забирайте… эту… и катитесь прочь! Я догадываюсь, кто вас…

— Если твоя рука принесет мне смерть, то я ни о чем жалеть не стану, — вдруг тихо пробормотал она, и мягко отстранившись от своей подруги, очень медленно и спотыкаясь двинулась в мою сторону, а горькая улыбка исказила смертельно бледное лицо. — Ты в своём праве, Вла… Ранкар… Однако прежде, чем ты… убьёшь меня, — сбивчиво добавила она, едва удерживаясь на ногах, — хочу тебе сказать, что твоя…

Её голос заставлял тело дрожать, изнывая от злобы. Её шаги пугали и раздражали. Её взгляд приводил в ярость и трепет. Её слова раскалённым свинцом вливались в уши и испепеляли мозг изнутри.

«Ранкар, уходи! — пришла на помощь Руна. — Лучше уйди… не стоит убивать её! Не надо».

— НЕ ВЗДУМАЙ ПОДХОДИТЬ КО МНЕ, ДРЯНЬ! — презрительно завыл я, вновь отступая назад, чтобы случайно не прикончить её. — ТЫ… ТЫ НИКТО ДЛЯ МЕНЯ! СЛУШАТЬ ТЕБЯ НЕ ЖЕЛАЮ… ПРОВАЛИВАЙ ВОН!

Я не знал и не хотел знать, чего она от меня хочет. Руки и зажатая в ладони спата страшно дрожала. Хотелось двинутся вперед и покончить с её жалким трёпом. Однако в тот момент, когда я уже вознамеривался прибегнуть к совету Истры и уйти, её оклик заставил оторопеть, а следом весь мир рухнул и померк в одночасье.

— Фьётра… жива, — сдавлено обронила она, едва удерживаясь на ногах, чтобы не упасть. — Твоя Фьётра… жива…

ЧТО⁈

— Что? — шокировано изрекла Альяна, материализуясь, между нами.

Да как у неё только язык повернулся? Нет! Не верю! НЕ ВЕРЮ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ОНА УМЕРЛА У МЕНЯ НА ГЛАЗАХ!

— ЛОЖЬ! ЭТО ЛОЖЬ! — заорал громогласно я и вместо того, чтобы отступать назад, быстро зашагал вперед, но спата в моей ладони теперь не дрожала. — КАК ТЫ ТОЛЬКО СМЕЕШЬ ПОРОЧИТЬ ЕЁ ПАМЯТЬ… Я НЕ ХОТЕЛ УБИВАТЬ ТЕБЯ… Я НЕ ХОТЕЛ УПОДОБЛЯТЬСЯ ТАКИМ ЧУДОВИЩАМ, КАК ВЫ! НО ЭТО ВРАНЬЕ ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ… Я ПРИКОНЧУ ТЕБЯ СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ…

— РАНКАР, НЕТ! ХВАТИТ! — закричала панически Альяна, пытаясь унять мой гнев. — НЕ НАДО! ОНИ ТОГО НЕ СТОЯТ!

— Нет… Это не ложь… Влад, — с печальной улыбкой заключила она, замерев на месте, но всё сильнее пошатываясь.

— Это действительно правда! — твердо проговорила Мелисандра, оказавшись прямо перед ней. — Валькирия жива.

— Фьётра ждёт тебя… — тихо продолжила вещать она. — Твой оте… Точнее Зеантар забрал её от Фреи… Фрея обманула тебя… Не знаю почему, но она хотела, чтобы ты потерял контроль над собой…

Ложь! Не верю! НЕ ВЕРЮ!

— НАГЛОЕ ВРАНЬЁ…

Руки вновь страшно задрожали, но не от ненависти, а от волнения. Я и сам не заметил в какой именно момент замер в нескольких метрах от женщин. Не заметил, когда успел схватить спату двумя ладонями и воздеть оружие над головой, но мужской громкий смех заставил невольно замешкаться.

Уперев руки в боки и наблюдая за всей сценой, хохотал иномирный архидемон, а свой лучащийся от радости взгляд он не сводил с моей физиономии.

— Копьё апостата мне в задницу! — довольно крякнул Ас-Ннай. — Да ты же весь в своего папашу, племянничек. Такой же безбашенный дурак, который вначале действует, а потом думает. На миг мне вообще померещилось, что я в прошлое попал. Выглядишь точь-в-точь как он после истребления расы реанон…

Вечное Ристалище. Инферно Вечного Ристалища.

Манор Осквернения. Первый план.

На руинах цитадели правления Дамариса Осквернителя.

— Копьё апостата мне в задницу! — довольно крякнул Ас-Ннай. — Да ты же весь в своего папашу, племянничек. Такой же безбашенный дурак, который вначале действует, а потом думает. На миг мне вообще померещилось, что я в прошлое попал. Выглядишь точь-в-точь как он после истребления расы реанон…

Что. Он. Несёт⁈..

Не знаю почему, но его речь возымела необходимый эффект. Воздетые над головой руки с зажатой в них спатой страшно дрожали от напряжения, волнения и гнева. Однако слова анзуда невольно привели в чувство и заставили над всем задуматься, а затем как нельзя вовремя передо мной снова возник призрачный силуэт Альяны. Девушка приблизилась почти вплотную и кончиками пальцев заботливо коснулась моей щеки.

— Ранкар, помни, ты не чудовище, — с нежностью прошептала Истра, а после покосилась на иномирцев. — Они не стоят того, чтобы их убивать. Не стоят того, чтобы ты пачкал о них свои руки и мою сталь. Опусти меня.

— Я… я не верю им, — отрывисто пробормотал я, дрожа от переизбытка эмоций и неразрывно глядя только на Руну. — Этого… этого не может быть… Она умерла… Умерла на моих глазах… Арнлейв… Пернатая сука убила её… Убила по приказу Фреи…

— Да, мы оба видели это. Мы оба видели, как она погибла. Но ты и не обязан им верить, — ласково шепнула она мне с толикой печали в тоне. — Не убивай их. Давай… давай просто выслушаем её для начала, — предложила она, чем заставила меня жадно вдохнуть воздуха. — Пусть она договорит и только после мы примем решение.

Напряжение казалось удушающим, разум до сих пор отказывался верить в услышанное, но сердце Опустошителя бешено колотилось и в любой момент норовило вырваться из груди.