Мы расположились в нашей прежней каюте, которая ничуть не пострадала. Шрам и наёмник обшарили весь вездеход, но не нашли на души. Оба охранника, Дюкетт и Хидео с Гастом пропали. Может, действительно, продолжили путь на припрятанных внутри снежного крейсера аэросанях. Но куда делись те, кто нанёс ему такие повреждения, вот вопрос – и ответа на него у нас не было. На ровном снегу, лежавшем вокруг вездехода, не осталось никаких следов. Ни сражения, ни бегства и преследования. И понять, что же тут произошло, оказалось попросту невозможно.

- А ведь и снега не было, - заметил Шрам, - нечему здесь следы замести.

- Не сбрасывай со счётом магию, - бросила ему Волчица, перезаряжавшая свою винтовку особыми боеприпасами. Такими даже в охоте на вражеских волшебников мне применять не доводилось. – Может, кто-то замёл следы.

- И вездеход оставил здесь, - усмехнулся Шрам, пряча в подсумок третий по счёту магазин к МЗ-13, - глупо же.

- Вездеход не скроешь, - пожал плечами я, - в отличие от следов. У нас нет больше колеи, которой мы следовали, придётся дальше идти наугад.

- Или на звук выстрелов, - заметил Громила ворон, возившийся с пулемётной лентой.

Для его трёхствольного монстра у нас не нашлось достаточно спецбоеприпасов, и потому он менял в ленте лишь каждый двадцатый патрон на особый, решив полагаться на безумный темп стрельбы своего оружия.

- А с этим что делать? – спросила у меня Волчица, ставя передо мной чудовищного калибра укороченный карабин с магазином, торчащим из приклада. – К нему у нас есть два полных магазина особых патронов, или в этом случае можно сказать снарядов. Такую огневую мощь оставлять не стоит.

- Эти снаряды ни к какому другому оружию не подходят? – спросил я, хотя и без особой надежды.

- Подходили к пулемёту из башенки, - пожала плечами Волчица, - но сам понимаешь.

- Значит, обычных для него завались, - кивнул я. – Давай его сюда, попробую этого зверя в деле.

Сняв подсумок со снаряжёнными особыми патронами магазинами к МЗ-13, я кинул его Ворону. Шрам проводил меня не самым дружелюбным взглядом, он считал, что ему они будут нужнее, но я думал иначе. Ворон пробурчал себе под нос что-то о том, что ему теперь переснаряжать ленту, однако возражать не стал, тут же принявшись за работу.

- Почему ему, а не мне? – решился-таки на открытый протест Шрам.

- Хочешь, - усмехнулся я, - бери этого монстра. Два десятка снарядов свалят даже безумного бога.

- Двадцать два, - поправила меня Волчица. – Ровно столько их у нас. Кронциркуль оставил их из расчёта полного магазина и одного снаряда в стволе.

В её пальцах словно по волшебству появился почти сантиметровый патрон с латунной гильзой. Пуля – или снаряд – его были чернее самой черноты, иначе и не скажешь. Я заметил, что Волчица старается не трогать пулю пальцами, даже в перчатках, и держит патрон за гильзу, хотя это и не очень удобно.

- Держи, командир, - бросила она его мне, - ещё один никогда лишним не будет.

Я поймал здоровенный патрон и сунул его в карман на поясе. Следом она кинула мне второй, и он последовал за первым. Теперь бы ещё не забыть про него в горячке боя, а такое бывало и не раз даже с опытными вояками.

- Так что, Шрам? – спросил я. – Берёшь этого зверя или мне оставишь?

- Причём тут патроны к моей эмзе-тринадцать? – вместо ответа поинтересовался он.

- Ты берёшь «Костолома», - так назывался этот карабин, - а я твою эмзе с теми патронами, что есть. Мне больше не нужно, хватит и трёх магазинов.

- Думаешь, нас перебьют раньше? – криво ухмыльнулся в своей обычной манере Шрам.

- Если только мы прежде не перебьём их.

- Кого?

- Всех, кто против нас, - рассмеялся я. – А сейчас это абсолютно все вокруг, так что проблем с выбором цели и дружественным огнём у нас не будет.

Шрам решил оставить себе более привычное оружие, я же прикинул к плечу тяжеленный карабин. Держать на весу восемь килограмм – и это без веса магазина с двадцатью патронами – было не так-то просто. Что ж, из таких мне вести огонь не доводилось со времён войны, придётся привыкать. Завтра с утра пораньше постреляю немного, чтобы понять, что она собой представляет. Тем более обычных патронов к «Костолому» у нас более чем достаточно.

Оставив одного часового, мы улеглись спать. То, что спать пришлось в раскуроченном вездеходе, никого не смутило – и в худших условиях ночевали. Первым вызвался стоять на часах Громила ворон, заявив, что ему теперь долго будет заниматься переснаряжением ленты, и пока он с этим не покончит, спать всё равно не ляжет. Вторым дежурить должен был я, и спустя пару часов, Ворон растолкал меня.

- Закончил с лентой? – зевнув, сел я на койке и потянулся так, что в спине что-то хрустнуло. Но боли не было, и это хорошо.

- Час назад примерно, - ответил Громила, укладываясь на свою койку. – Ты смотри, командир, здесь что-то неладное творится. Я чую это, но ни глаза, ни уши ничего не говорят мне, только то, что внутри. А чутьё я не успел развить как следует, когда учился у шаманов Священного города. В общем, будь осторожен, командир.

Я кивком поблагодарил его, он отвернулся к стене, чтобы не мешал свет ночной лампы, горящей на посту, и сразу же уснул.

Ну а ко мне нагрянул старый знакомый. Печальный маг материализовался прямо посреди нашей каюты, повиснув в паре сантиметров над полом. Первым на что я обратил внимание, была кобура на плече, оттуда торчала массивная рукоять пистолета «Ультиматум». На мелочи маг, видимо, не разменивается, предпочитая очень мощные пушки.

- Доброй ночи, - весьма вежливо произнёс он.

- Вежливый незваный гость остаётся незваным гостем, - ответил я, прикидывая, как быстро смогу выхватить из кобуры «нольт».

- Я знаю, о чём ты думаешь, приятель, - растянул бледные губы в улыбке маг. – Не успеешь, моё колдовство быстрее.

- Рискнём? – ответил я с азартной ухмылкой, и рука моя рванула к «нольту», да так и замерла, словно скованная гипсом.

- Предпочитаю работать на опережение, - продолжая улыбаться ответил маг. – Я обещал достать тебя в реальном мире, и слово держу.

- А я обещал прикончить тебя при следующей встрече, - напомнил я.

- Но ты слова сдержать не сможешь, - закончил за меня маг.

Тут с ним было сложно поспорить. Всё тело моё было словно залито гипсом, я мог пошевелить лишь глазами, да ещё говорить, и то губы с каждой секундой становились всё менее чувствительными, как на сильном морозе.

- Я мог бы остановить твоё сердце, - продолжил маг, - но это будет слишком лёгкой смертью для тебя. Мог бы обратить тебя против твоих же спящих товарищей – вполне справедливая кара. Но я решил, что не стану убивать тебя, я погружу твоё сознание вечный кошмар, повторение всех твоих страхов, всех убийств, что ты совершил. И ты останешься в этих жутких грёзах навсегда. Жалкий, пускающий слюни и ходящий под себя безумец. Вот лучшая кара для тебя.

- Знаешь, за что я люблю садистов вроде тебя, - сумел я каким-то чудом скривить губы в подобии сардонической ухмылки, - вы так много болтаете, что всегда успеваешь вам помешать.

- И как же ты, позволь спросить, собираешься мне помешать?

Вместо ответа грянул выстрел. В левой руке я держал компактный «Фромм» - без длинного ствола, карманную офицерскую модель. Оружие самообороны и последнего шанса – таким он должен был стать, но куда чаще его стали использовать разведчики, полицейские и особенно бандиты всех мастей. Слишком уж удобен оказался небольшой «фромм», сильно превосходящий в огневой мощи двуствольные карманные пистолеты «Мартеля».

Я дважды нажал на спусковой крючок, и пара пуль врезалась в живот покачивающемуся над полом магу. Он скрючился в позе зародыша, но на пол не повалился, так и остался висеть в паре сантиметров от пола. Тело моё лишь недавно снова обрело способность двигаться, благодаря хлынувшей в кровь алхимической дряни. Я выпрямился, нацеливая пистолет на приходящего в себя мага.