Эльфийка с тигейским мечом не стала парировать очередной выпад противника. Златоволосый сидх стремительно изменил движение своего здоровенного и кажущегося неуклюжим оружия с такой ловкостью, что показалось, в его теле нет ни единой кости. Но эльфийка сумел проскользнуть под ним – заточенный до бритвенной остроты клинок оставил длинный след на её броне, однако серьёзно повредить не смог. А вот тигейский меч вспорол броню у него на животе. Эльф даже не дёрнулся, хотя боль должна быть просто невыносимой. Он попытался достать противника, но двигался слишком медленно – хлещущий из раны на животе поток крови явно сказался на его рефлексах не лучшим образом. Эльфийка выпрямилась, уклоняясь от быстрого, но уже недостаточно, выпада, искривлённый клинок её тигейского меча прошёлся по открытой шее врага. Так они и замерли на одно долгое мгновение. На каменистую землю лилась кровь эльфа, и это было единственным звуком, если не считать чавканья невозмутимых яков и негромкого урчания двигателя нашего вездехода. А потом голова эльфа свалилась с плеч, и тело последовало за нею. Эльфийка невозмутимо обтёрла клинок о край вражеского плаща и направилась ко мне. Покойник её не волновал совершенно – опасности безголовый эльф уже точно не представлял.

Она подошла ко мне, не обращая внимания на громаду вездехода. Остановилась шагов за десять, поднесла пальцы к виску и медленно открыла забрало. Каждый раз, когда она делала так, я едва мог сдержать стон боли. Ведь под шлемом скрывалось знакомое лицо – Серая лисица, изуродованная в схватке с среброволосым эльфом, но каким-то чудом оставшаяся тогда в живых. Теперь она навсегда заключена в высокотехнологичный доспех, соединяющий достижения современной науки и магии. Рука и ноги её заменены совершенными протезами, однако жизнь в едва не скончавшемся от полученных ран теле, поддерживают многочисленные системы доспеха. Благодаря ему она двигалась куда быстрее других, с просто ненормальной скоростью, что и позволило победить эльфа. И да, больше никто не звал её Серой лисицей.

- Ты не друг мне, командир, - выдала она, - сколько бы денег не угрохал на этот доспех.

Да, все операции и создание доспеха оплатил я, потратив едва ли не все фонды, что имелись у меня лично. И всегда считал это отличным вложением денег, что бы ни говорила сейчас Серая лисица.

- Я – твой командир, и этого достаточно, - подпустив в голос холода, ответил я. – Спасибо, что спасла нас. Без тебя мы бы вряд ли выбрались из этой западни.

- Это была западня, ты прав, - кивнула Лисица. – Все подступы к Завесе перекрыты постами вроде этого. Границу с Гэль закрыли плотно, как будто ждут вас.

- Не обязательно нас, - покачал головой я.

- А кого ещё? – пожала плечами Серая лисица. – Вряд ли они опасаются своих.

- Я был на разведке в городке на побережье, - ответил я. – Там торчит прорва вагрийцев, ждут кораблей на родину. Значит, и до нас здесь стояли усиленные гарнизоны. Куда круче этого поста. Мне кажется что-то затевается внутри самой Лиги, и это как-то связано с тем, кого мы везём.

- Я чую его, - произнесла Лисица. – Он спит, но пробудится, скоро.

- Только так его можно уничтожить, - сказал я. – В этом Дюкетт нам не солгал. Нужно тело, куда ты сможешь всадить клинок.

- Это опасно, командир, - прошипела Лисица. – Он будет невероятно силён, сильнее чем тогда…

- Знаю, - кивнул я, - но и уязвим также, а уж боеприпасов у нас в достатке.

- Приказы? – спросила она, явно оставшись не слишком довольной моими словами.

- Оставь нас и отправляйся к Колыбели. Примерное местонахождение её ты знаешь, разведай всё вокруг неё. Местность, деятельность вероятного противника – мы должны знать всё, что там происходит. И жди нас.

- Как я узнаю, что вы на уже там? – поинтересовалась она.

- О, - протянул я с не слишком весёлой улыбкой, - наше появление ты точно не пропустишь.

Хотел бы я ошибаться в этом, но нет – не ошибся.

[1] Быть по сему (эльфийск.)

[2] Кто ты? Почему встаёшь на моём пути? (эльфийск)

Руфус кривился при каждом рывке вездехода, скрипел зубами, однако на решимости его боль никак не сказывалась. Он упрямо глядел на меня и ждал ответа. Несмотря на раны, оказавшиеся весьма серьёзными – на ноге была задета кость и даже ударные дозы аквавита не слишком помогали. Организм, даже подстёгнутый алхимическим препаратом, будет долго сращивать их. Аквавит не экономили, ведь Хидео сказал, что не поручится за него после того, как мы пересечём Завесу – вся магия и даже алхимия по ту сторону действовала совершенно непредсказуемо и лишь обитатели тех земель могли уверенно управлять сверхъестественными материями.

- У вас свои маленькие секреты, мсье Дюкетт, - усмехнулся я, понимая, что отвертеться не получится, - у меня – свои.

Я кивнул на заднюю стенку каюты Руфуса, имея в виду груз из закрытой секции багажного отделения.

- И всё же я хочу знать кто она, - продолжал давить Руфус.

Оба его охранника подобрались, словно бойцовые псы, почуяв скорую схватку. Я был в каюте Дюкетта один, намеренно не стал брать никого из своих людей. Хотел так продемонстрировать добрую волю, возможно, это было большой ошибкой.

- Один из моих бойцов, - ответил я, - кого я не слишком афиширую. Она занимается выполнение специальных заданий, подчас такого свойства, что о них лучше не знать.

- Заказные убийства, к примеру? – приподнял светлую бровь Руфус, однако эффект оказался нарушен – вездеход подскочил на очередном ухабе, и он не смог сдержать болезненного стона.

- И они в том числе, - не стал отпираться я. Были и такие заказы, и от них не отказывались, они подчас приносили весьма неплохую прибыль, как бы это ни выглядело с моральной точки зрения.

- Что она делает здесь?

- Проводит разведку, - пожал плечами я. – Дальнюю разведку, если угодно, и скрытную.

- И где она сейчас?

- Скорее всего, проходит через Завесу, - честно ответил я. – Она первой найдёт Колыбель и разведает местность вокруг, когда же в окрестностях окажемся мы, то выйдет на связь и доложит обстановку.

- И всё же, почему вы сразу не рассказали мне о ней? – снова начал давить Дюкетт.

- По той же причине, по которой вы ничего не рассказали о секретном грузе, спрятав его ото всех. Хотя эта информация имеет жизненно-важное значение для всей нашей миссии, не так ли?

Тут ему нечем было крыть, пришлось отделываться стандартными фразами.

- Всякую информацию нужно подавать в своё время. Думаю, вы понимаете это не хуже меня.

- То же могу сказать и о моей разведчице, - кивнул я. – Корень в обоих случаях один – взаимное недоверие. Вы вынуждены были нанять меня по известным причинам, но не доверяете мне, как исполнителю. Я же не доверяю вам, как заказчику.

- И вы считаете это нормально? – на сей раз Руфусу удалось выгнуть бровь и эффект не пропал втуне.

- Если бы я доверял кому-либо за исключением узкого круга избранных, - нехорошо усмехнулся я, - то давно бы спал с ножом в спине или пулей в затылке. Да и давайте начистоту, у нашего противника очень хорошо построена раздведработа, поэтому я решил припрятать козырь в рукаве.

- Вы считаете, что среди нас предатель? – обиды в голосе Руфуса не было, только настороженность.

- Здесь предателей нет, - заявил я со всей уверенностью, которой вовсе не испытывал, - однако вы долго готовились. Строили вездеход, подходящий для северных пустошей как нельзя лучше. После этого воспользовались услугами контрабандистов, людей не обременённых моралью, но так или иначе связанных с самыми разными спецслужбами, уверен, и сидхскими в том числе. Я почти не сомневаюсь, что сидхи знают о нас, хотя и не уверен в этом до конца.

- Теперь-то уж точно знают, - криво усмехнулся Руфус и снова не сдержал стона боли, когда вездеход подпрыгнул на очередном ухабе.

После схватки с эльфийским постом мы гнали снежный крейсер полным ходом, стараясь не сбавлять обороты. Лишь на особенно жёстких участках водитель сбрасывал скорость. В остальное время выжимал из пары стопятидесятисильных дизелей всю их мощь, заставляя стрелку спидометра держаться очень близко к предельным пятидесяти километрам в час. По пересечённой местности это было непросто, однако водитель справлялся. Точнее оба водителя, сменявшие друг друга каждые пять часов.