— Да, Ваше Высочество, — кивнула девушка, а в глазах я видела неподдельный восторг.

Пока я говорила с Анной, близнецы, посовещавшись, обратились ко мне.

— Мы с вами, Ваше Высочество! Клянёмся хранить верность и защищать вас ценой своей жизни! — хором протараторили они и низко поклонились.

А я улыбнулась. Прекрасно понимая их решение: куда им идти? Как только они окажутся вне зоны моего влияния, как тут же попадут в какую-нибудь неприятную историю с печальным концом.

— Ваша задача точно такая же, как и у леди Анны. Но ещё вы должны будете научиться вытягивать всю влагу из предмета, будь это фрукт или земля. Кроме того, мне нужно узнать на что вы способны, поэтому завтра с утра я вместе с вами отправлюсь к реке, и вы мне всё покажете.

Подростки кивали, запоминая мои распоряжения.

— Тренироваться будете на реке, в свободное от учёбы время.

После моих слов глаза у близнецов стали круглыми, как плошки.

— Вы хотите вернуться в школу и учиться вместе с другими детьми?

Амелия и Джордж не ответили, но я почувствовала, что смогла понять их сокровенные мысли.

— Вашим внешним видом займутся мои фрейлины. Вы будете замечательно выглядеть, потому что отныне работаете на принцессу. Но, прежде чем вы отправитесь учиться, мы проведём пару демонстраций «о пользе магии». Жить будете в замке, для вас уже готовы комнаты.

— Ваше Высочество, так нас, наверное, всё равно будут ненавидеть. Закидают гнилыми овощами или комьями грязи, — через мгновение уверенно заявил Джордж.

— Не посмеют, — зло усмехнулась я, помолчала и добавила, — в один прекрасный день вы будете в состоянии жить, как все нормальные люди, и не будет никого, кто бы мог арестовать вас, и отправить на виселицу. Однажды это станет реальностью. Обещаю.

Лорд Райт поднялся со своего места, повинуясь моему жесту и разложил на столе четыре контракта.

— Все умеют читать? — спросила я, и только Белла отрицательно покачала головой, — тогда, лорд Райт, прошу вас, зачитайте для всех условия договора. Нам пора узаконить наши с вами отношения.

Как только за магами закрылась дверь, я развернулась к помощнику, довольно потирая ладони.

— Первый шаг сделан. Завтра после изучения способностей близнецов, мы с вами отправимся на рудник. Очень странно, что он даёт так мало прибыли. И потом, лорд Райт, вы подготовите для меня отчёты по продуктовым запасам, насколько хватит их до конца зимы. А ещё я очень хочу заняться добычей торфа. Мне хочется, чтобы эту зиму горожане и жители деревень не мёрзли и как можно больше из них выжило.

— Да, Ваше Высочество, на прокладывание дорог понадобится очень много людей, — кивнул лорд, задумчиво глядя на огонь.

— Вокруг нас хватает мест, которые необходимо подготовить для того, чтобы начать добычу ископаемого. Поэтому способности близнецов и Анны Пайп для просушки болот — очень пригодятся, — продолжила я развивать мысль. — Нам срочно нужно налаживать свои пути заработка. Выделенные отцом деньги рано или поздно закончатся, и это произойдёт скорее рано, чем поздно. Поступления звонких больше ждать неоткуда. Да-да, — кивнула я, видя, что лорд Райт хочет возразить, — папа сказал, что не пойдёт против правил, и тайно посылать соверены не будет.

А может и будет, я была в этом не очень уверена. Посмотрим, время покажет.

— И ещё, лорд Райт, — посмотрела в глаза помощнику, — нужно что-то решать с монсеньором Лукасом Керье. Жду ваших предложений.

— Сможешь? — я смотрела в глаза Белле и видела, как в них переплетаются разные чувства от сомнений, страха и до предвкушения.

— Монсеньора Керье? — задумчиво переспросила она, — он не сделал мне ничего плохого. Но вы ведь не просите убивать, — диалог, который, казалось бы, она должна вести внутри себя, Белла проговаривала вслух и при мне. Видать, таким образом она пыталась взять себя в руки, — говорите временно обездвижить и лишить возможности говорить? Повлиять на кость в спине и на язык во рту?

— Да, вы всё правильно поняли, мисс Белла. Кость, идущая по центру спины, называется позвоночник, в котором следует пережать парочку нервов, я тебе нарисую, как они выглядят и где находятся, нужно сделать так, чтобы он не мог нормально ходить и чувствовал боль по всему телу, а ещё языком перестал ворочать, пищу только жидкую мог принимать. Это состояние монсеньора должно продлиться около года, а там поглядим.

— Для начала стоит подсыпать ему в вино сон-траву, а уж ночью я к нему наведаюсь и сделаю всё в лучшем виде, — кивнула лекарка, соглашаясь принять участие в этой авантюре.

Мысль о параличе пришла мне в голову давно. Лорд Райт предложил тихо удавить и прикопать в лесу или утопить в болоте. Но мне не нужно было, чтобы на замену выслали другого епископа. У Керье останется помощник викарий. Он станет писать доносы от лица епископа, но это уже совсем другое. Викарий молод, в интригах не подкован и поэтому будет верить во всё, что ему скажут. Потому что выходить он тоже не сможет. За монсеньором Керье нужно будет ухаживать, неотлучно быть рядом. Я выделю им служанку, которую они "подкупят", чтобы доносила обо всём происходящем в замке и в городе. А уж мы постараемся, чтобы доносы были красочными и детальными. Также каждый день его будет посещать личный медикус принцессы (переодетая Белла) и следить, чтобы пациент как можно дольше поправлялся.

Но если вдруг викарий станет сильно мешаться, то его тоже можно временно устранить. Ох и заразный будет паралич.

Улыбаясь, я спешила по коридору в сопровождении сэра Локвуда. Мой путь лежал в сторону реки Северн.

Уолсолл был богат. Но почему-то никто не оценивал его потенциал объективно. Потому что он находился у самой границы? Мало земли пригодной для возделывания? На мой взгляд это всё полнейшая чушь.

Есть железный рудник. Правда уровень её добычи был катастрофически низок, а транспортировка неэффективной и неудобной. Годовой доход рудника на данный момент составляет примерно 1000 соверенов в год, но эта сумма для королевства была лишь каплей в море.

Есть огромная, могучая река, которую можно использовать для перевозки грузов и людей практически через всю страну.

Есть болота, а, значит, есть и торф.

Эх, куда смотрит король? Думаю, таких недооценённых мест по всей стране наберётся с десяток.

Замок спал. По коридорам спешили только мы вдвоём. Дети ждали меня у неглавного, бокового выхода.

Преодолев ещё один пролёт узкой каменной лестницы с деревянными перилами, мы свернули направо и устремились к виднеющемуся силуэту узкой дверцы.

— Позвольте, Ваше Высочество, — пробасил мой телохранитель.

Я остановилась, не доходя до двери несколько шагов и принялась терпеливо ждать, пока сэр Джейми проверит ниши по бокам от коридора и первым выглянет наружу.

— Всё чисто, Ваше Высочество, — доложил рыцарь через пару минут, и я шагнула во внутренний двор.

— Доброе утро, Ваше Высочество! — хором поприветствовали меня близнецы, неловко приседая.

— Доброе утро, Амелия и Джордж, — улыбнулась я им, вдыхая полной грудью запахи раннего утра.

Было уже по-осеннему прохладно, сырость тут же пробралась ко мне под ворот тёплой пелерины. Я накинула на голову широкий капюшон и скомандовала.

— Пойдёмте к воротам, нам откроют.

Близнецы быстро переглянулись, и Жоржи выступил вперёд:

— Ваше Высочество, мы нашли другой путь, чтобы незамеченными покидать Уолло.

— Хмм, — задумчиво протянула я и добавила, — показывайте дорогу.

Дети тут же устремились вперёд, скрываясь в предрассветном тумане. Двигались они уверенно, явно вчерашний день был посвящён на изучение нового места жительства. И даже дыру в каменной стене они каким-то образом отыскали. Выбравшись за пределы стен я увидела очень длинное стёсанное бревно, чтобы удобно было по нему ходить, перекинутое через ров.