Зато поглядеть тут было на что…

[1] «Медведка» или «медвежья лапка» - инструмент для разрыва и отрыва стальных листов сейфа друг от друга, напоминающая что-то среднее между ломом и большой консервной открывалкой.

Было в этом действе какое-то почти запретное удовольствие. Всё же невыносимо приятно иногда осознавать свою власть (полную, безоговорочную) над другими. Например, когда ты будишь кого-то тем, что щёлкаешь затвором пистолета у него над ухом. Затвором приставленного к виску пистолета.

К чести Руфуса, он сразу открыл глаза, но не стал делать резких движений. Так и остался лежать на койке, только косился на меня, не шевеля и пальцем.

- Правильно, - кивнул я, - никаких резких движений. Охранник твой уже обезврежен, - я намерено перешёл на фамильярное «ты», чтобы сократить дистанцию, - и в твоей каюте только ты и я.

Дюкетт, конечно же, не стал бы спать с одном помещении с охраной и в их отсеке ему сделали такую же выгородку, как на «Диком Буре». Так что мы в самом деле были тет-а-тет, насколько это возможно в тесноте внутренних помещений снежного крейсера.

- Чего тебе нужно от меня? – спросил Руфус, голос его не дрожал, однако напряжение в нём было отчётливо слышно.

- Объяснений, мсье Дюкетт, - снова перешёл я на более официальный тон. – Ответов на вопросы. К примеру, что находится в скрытом от глаз помещении за багажным отделением? Помещение это занимает примерно четыре кубометра, так что спрятать там можно очень много.

Заминка перед ответом была почти незаметной, но она была. Руфус явно выбирал между ложью и правдой, прикидывая, что спасёт его, а что заставит-таки меня нажать на спусковой крючок.

- Как мне сказали, - выдал он, - это нужно для баланса. Там ничего нет, оно цельное.

- И для чего же в цельной переборке панель с кодовым замком? – уже откровенно потешался я.

Руфус понял, что проиграл, однако решил отделаться полуправдой.

- Это помещение вызвало бы слишком много вопросов…

- И оно вызвало, - насел я, - потому что там, твою мать, в баке стоит тот самый грёбанный эльф. Ты тащишь его в Колыбель – для чего, мать твою!

И тут Руфус рассмеялся. Он откинулся на подушку, но ствол моего В-9 смотрел ему в лицо. Я сумею прикончить его раньше, чем он потянется за припрятанным под подушкой пистолетом. Доставать его не стал намерено, чтобы продемонстрировать свою власть над Дюкеттом. Может, это и высокомерие, однако сработало – Руфус даже не попробовал сунуть руку под подушку.

- Ты думаешь бог сидит в Колыбели как ребёнок? – повернув голову, глянул мне в глаза поверх пистолетного ствола Дюкетт. – Чтобы покончить с ним, нужно тело, в которое можно будет всадить пули. Это не тот же самый эльф – он распался на мельчайшие частицы, не выдержав напора освобождённого из кристалла бога. В баке неразумная болванка, выращенный Холландером и Хидео голем.

- А почему такое тело?

- Как объяснили мне учёные, - пожал плечами пришедший в себя Руфус, - только эльфийское тело может выдержать эльфийского бога. Принцип подобия или как-то так.

Я убрал пистолет от его лица и сел на стул. Руфус поднялся на койке, не став прикрываться подобно девице, тоже, подобрав под себя ноги.

- И что теперь? – спросил я.

- Уйду, - пожал плечами я. – И надеюсь больше недомолвок с вашей стороны не будет, мсье Дюкетт, потому что в следующий раз я не стану церемониться, и сразу пущу вам пулю в висок.

Я поднялся со стула и вышел из каюты Руфуса. В помещении, где обитали его охранники (а оно занимало существенно меньше места, чем каюта Руфуса) Чёрный змей вопросительно глянул на меня. Я в ответ покачал головой, и он убрал пистолет от виска охранника, даже помог ему подняться на ноги, прежде чем мы ушли.

- И что теперь? – сам того не зная, повторил вопрос Руфуса, Змей.

- Теперь я узнал всё, что нам нужно, - ответил я, не оборачиваясь, и предупреждая следующий вопрос, сказал: - Для всех нас это билет в один конец. Для Дюкетта мы всего лишь овцы на заклание.

Чёрный змей ничего больше спрашивать не стал, понимал, что если уж я начну раскрывать карты, то только перед всеми бойцами. Повторяться смысла нет.

Вот только сделать мне этого дали обстоятельства – дальше события понеслись вскачь, словно взбесившиеся кони.

Я хотел собрать всех тем же вечером, когда Княгиня и Шрам вернутся из разведки. Да, мне пришлось поставить их вместе, хотя это был далеко не самый правильный ход, но ничего другого просто не оставалось. Громила ворон дежурил на пулемёте в башенке, а Волчица отдыхала после засады в багажном отделении. Змей же был нужен мне для визита к Дюкетту, если в верности Княгини я не сомневался, то как бойца я её не знал совсем, а для такого нужны лишь самые проверенные люди.

Впрочем, разведка закончилась много раньше, чем должна была. Княгиня со Шрамом едва ли не бегом вернулись к вездеходу, спустя неполный час. Остановившись, Княгиня подала знак остановить снежный крейсер, и прямо как была, в грязном комбинезоне заявилась ко мне.

- Впереди пост пограничной охраны, - заявила она. Шрам маячил у неё за спиной, предоставив говорить ей. – Десяток солдат – пополам вагрийцы и местные ополченцы. Но возглавляет их эльф.

- Эльф? – переспросил я, наверное, в этот момент я выглядел глупо.

- Самый что ни на есть натуральный, - подтвердил Шрам. – В чёрных с золотом доспехах и с мечом в свой рост почти. Так только природные эльфы ходят.

Тут он был полностью прав – лишь настоящие эльфы, не полукровки, которых в Лиге зовут тилвит-тегами, одеваются так словно остались в седой древности, когда их далёкие предки только ступили на землю Эрды. Все эти доспехи и длинные мечи, полное пренебрежение современным оружием, так будто время с тех пор не двинулось вперёд ни на час.

Тащиться в каюту учёных не хотелось, но где ещё обсуждать, как не у них, ведь без Хидео всё равно ни к какому решению не придём. При любых разногласиях последнее слово сейчас будет именно за эльфом.

- Обойти не получится никак? – спросил я больше для Руфуса с Хидео, сам-то ответ уже знал.

На совет взял обоих разведчиков, дав им время сменить одежду и хотя бы напиться горячего. Чем дальше мы уходили от моря, тем суровей становился климат, по камням уже то и дело мела позёмка и с каждым днём становилось всё холоднее. Если здесь такое лето, я опасаюсь даже думать, какая тут может быть зима.

- Никак, - покачала головой Княгиня. – Мы, конечно, не по дороге едем, но они стоят в таком месте, где кругом скальные выходы. Там даже такой монстр не проедет никак. Только через проход, где они заняли позицию.

- Да и местность кругом ровная, - добавил Шрам. Он единственный из нас стоял, места посидеть ему уже не осталось, - они заметят нас с расстояния в милю.

- И что нам остаётся? – спросил Руфус. Он делал вид, что ничего не случилось, однако лишний раз в мою сторону старался не глядеть.

- Либо идти на прорыв – из пулемёта в башенке мы их положим, даже если среди них настоящий эльф. Против двадцати выстрелов в секунду даже ему не выстоять. Либо попытаться сыграть, как решили изначально. Подъезжаем, выходим мы с вами и пытаемся играть свиту знатного эльфа, путешествующего по землям Лиги.

В прошлый раз, когда перспектива встречи с настоящими сидхами была весьма туманной, эта идея казалась всем очень хорошей. Однако сейчас, когда пришла пора воплощать её в жизнь, блеск её заметно померк.

- Попытаемся с ними поговорить, - принял решение Руфус. – Десяток врагов – слишком много для открытого боя, даже с нашим пулемётом. Кто-нибудь точно скроется, и тогда на нас начнут травить, как диких зверей.

- Мы уже достаточно близко к Завесе, - заметил Хидео, - возможно, силовой вариант будет предпочтительней. Прорвёмся через этот пост, и полным ходом помчимся к Завесе.

- А по ту сторону нас преследовать не станут? – приподнял бровь Руфус.

- Не так активно, но будут, - признал Хидео. – Крелльцы не суются за Завесу, там земля сидхов, вагрийцев и гэльцев, поэтому ополченцы точно станут преследовать нас лишь до неё.