Дверь в мою "камеру" скрипнула, стоило солнцу выйти из-за горизонта и пробиться своими ласковыми лучами в коморку, где меня держали.

— Пора на выход, вам нужно помыться и переодеться, — та самая дородная тётка впервые заговорила со мной за столь долгое время. Я даже искренне считала её немой. — Тут приберут, постелют чистое сено. Негоже принцессе находится в таком грязном помещении. Вы очень нужны Его Святейшеству живой и здоровой. И мы позаботимся о вас.

Она подошла и развязала верёвки на руках, которыми меня привязали к деревянному столбу.

А потом, перекинув канат через локоть, повела меня, как собачку на поводке, на выход.

Мы вышли в тёмный, пустой коридор, а затем поднялись по короткой лестнице на верхнюю палубу.

Экипаж судна суетился туда-сюда, переругиваясь и перекрикиваясь. Неподалёку была видна земля и город у самого берега.

— Ваше Высочество, — раздался нежный голосок сбоку. Я резко обернулась, встречаясь с рыбьими глазами Молли. — Прошу вас без глупостей. Следуйте за Бернадетт и слушайтесь её во всём. Сейчас мы спустимся в шлюпку, и она доставит нас на остров. Я присоединюсь к вам несколько позже.

Кроме моей конвоирши, к нам приставили ещё с десяток человек, все матёрые убийцы, среди которых затесались маги.

В это время в моей голове зрел новый план: я ведь вполне могу сбежать и затеряться в узких улочках Тортуса, пусть потом ищут, сколько им вздумается, хоть до посинения!

Но моим планам сбыться было не суждено.

Четыре корабля, в том числе и моя "Авантюристка", неумолимо к нам приближались.

В моей душе расцвёл цветок надежды и я, одним слитным движением скинула оковы, те с громким стуком рухнули на палубу, хищно сверкнув в лучах восходящего солнца. Оказывается, эти мерзкие поделки каким-то образом всё же продолжали на меня влиять. И стоило их сбросить, как магия щедрой полноводной, ледяной рекой хлынула в мои магические каналы, наполняя их, возвращая мне краски жизни!

Вдохнув полной грудью солёный морской воздух, я резко распахнула глаза, встречаясь с блёклым взором Молли. Не знаю, что она увидела на моём лице, но опасливо отступила, прячась за широкую спину какого-то пирата.

— Спляшем? — предвкушающе улыбнулась я и одним быстрым движением сбросила со своего плеча руку Бернадетт, дополнительно жахнув по ней молниями. Не сильно, но её отшвырнула на пару метров.

Раскинув руки в стороны, прокрутила кисти, на которых сверкали и трещали мои любимые светло-голубые, синие, белые и даже лазурные молнии… ах, как хорошо ощущать себя полноценной! Ну что же, покажем им! Не на ту напали, святая инквизиция ещё не раз пожалеет, что осмелилась покуситься на мою свободу и жизнь!

Глава 48

Константин торжествовал: четыре против одного. Да они разделаются с ними в два счёта.

— Ещё идут, — негромко проговорил Биг Бо, с плотно сомкнутыми веками. Маэстре замер в напряжённой позе, чуть склонив голову набок. — Четыре корабля.

— Откуда ты?.. — но договорить ему не дали.

— Он маг интуит, Ваше Высочество, — на его вопрос ответила девушка в ярко-синем костюме, состоящей из широкой юбки, белоснежной рубахи и жакета. При каждом её шаге полы необычной юбки распахивались, демонстрируя всем стройные длинные ноги в чёрных узких брюках. — Но его дар на дальние расстояния не действует, к сожалению. Маэстре! — позвала она ушедшего в себя чернокожего гиганта. — Каковы наши шансы на победу?

— Почти равны нулю, — тот встряхнулся и посмотрел на присутствующих. — Суда врагов полны магов, они сильны. Чудовищно.

— Совсем без шансов? — в голосе девушки зазвенели тревожные нотки.

Биг Бо тем временем сосредоточил всё своё внимание на круглом когге, где держали Кейт. Томительные секунды шли, складываясь в минуты. Никто ему не мешал.

— Он появился, — облегчённо выдохнул Бо, широко усмехнувшись. — Вперёд! — азартно крикнул кормчий, махнув рукой на вражеский корабль.

Константин опешил от такой резкой перемены в настроении обычно сдержанного первого помощника Кейт. И невольно проследил за указующим перстом.

— Работаем, ребята! — крикнула Саманта, а в синем костюме была именно она, и вихрем, — Её Высочество свободна! — рассмеялась она облегчённо. Вскинув руки, призвала свою силу и водные плети мигом опутали её кисти и ладони и подняли девушку, словно пушинку, над палубой. Магиню отнесло далеко вперёд, где она и зависла, в ожидании чего-то.

Принц потерял нить происходящего и просто смотрел на всё, недоумённо оглядываясь: все на "Авантюристке" пришли в движение, и если сначала казалось, что оно хаотично, то со временем молодой наследник уловил интересную вещь: простые люди отошли назад, чтобы не мешать тем, кто был одет в разноцветные костюмы, но схожего кроя. Боевые маги. Организованные, готовые прийти на выручку своей правительнице, которую искренне любили и превозносили до небывалых высот. Каждый из них был лично благодарен Екатерине за очень многое: за дом, за возможность жить полноценно, не боясь, что их, как крыс, загонят в угол и убьют или замучают только потому, что они другие.

Небо над морем потемнело, набежали тучи, налетел шквальный ветер. Константин поднял руку, подавая сигнал своим людям, чтобы не вмешивались и, вцепившись в перекладину до белых костяшек, смотрел вперёд, боясь моргнуть, чтобы ничего не пропустить.

Вражеская флотилия показалась из-за скального массива. Их было много. Это точно была ловушка. На Тортусе его ждали. Он знал об этом и пошёл на данный шаг осознанно. Потому что только эти три его корабля могли развить колоссальную скорость и выдержать магическое убыстрение. Мастера просто не успели создать больше…

Что-то сверкнуло на когге, который они всё же догнали. Потом ещё раз. Принц прищурился, вглядываясь.

Молнии. Ветвистые. Мелкие и крупные. Хищные. Опасные. Громко свистящие и шипящие. Был бы он ближе, наверняка прикрыл бы уши.

И все они шли от одной-единственной.

Кейт.

— Магиня, — прошептал Его Высочество, заворожённо следя за умелыми действиями невесты. Он даже предположить не мог, что его будущая жена одарённая. Да ещё настолько!

Глаза девушки превратились в белые сверкающие драгоценные камни, руки по самые плечи опутывали длинные разряды, коими она умело наносили сокрушительные удары по всем наседающим на неё врагам, отбрасывая человеческие тела, как тряпичные куклы.

— Ваше Высочество, — рядом с ним встал Большой Бо. — Если вы не примете Её Высочество Катерину такой, — кивок в ту сторону, — вы её потеряете. Навсегда.

— С чего ты взял, что я откажусь от неё? — криво усмехнулся Костя, продолжая следить за схваткой на палубе когга. Тревога за жизнь принцессы потихоньку отступала, стальные тиски страха, сковавшие его сердце, чуть разжались.

— Кэп размажет их всех тонким слоем, — словно прочитав его мысли, со знанием дела заметил чернокожий гигант.

Тем временем вражеские корабли подплыли ближе, стремясь на выручку своим.

И Константин дал отмашку действовать.

Флагман клириков, обогнав остальные суда, рванул наперерез каравелле, которой командовал Михаил. И первым дал залп в виде огненных фаерболов с левого борта по «Летящему», тем самым подписав себе смертный приговор. «Летящий», повёрнутый к нему носом, был для флагмана клириков плохой мишенью и, если не считать одной пробоины в кубрике, не получил более никаких повреждений. Каравелла Михаила, ловко предупредив попытку клириков развернуться, подошла к его левому борту, и ответила не менее сокрушительной магической атакой, состоящей из фаерболов и ледяных копий… Раздался оглушительный треск и скрежет спутавшегося такелажа, затем последовал грохот падающих стеньг и стук абордажных кошек, впившихся в обшивку флагмана церковников.

И вот, сцепившись намертво, оба корабля поплыли вместе, увлекаемые ветром, а гвардейцы принца по команде Михаила, как ловкие обезьянки, посыпались на вражескую палубу. Их было около двухсот человек — умелых, бесстрашных воинов, обученных сражаться на воде.