Бывший пират сделал несколько шагов и передал послание принцу.

— На письме ваше имя.

Тревога и надежда кольнули наследника прямо в сердце и он, дрожащими руками, позабыв о собственной безопасности, быстро распечатал конверт.

— Письмо проверено, — успел сказать Большой Бо, — опасности нет.

— Они везут Кейт на Тортус, — прорычал Константин, резко вскакивая с места. — У них фора во времени. Умно. Мы догоним похитителей, и я лично уничтожу каждого из них, — черты лица Его Высочества заострились и стали хищными, от молодого мужчины повеяло опасностью, даже Биг Бо, повидавший многое, впечатлился.

— А мы вам в этом поможем, Ваше Высочество. Самый быстрый корабль в этой части мира к вашим услугам. "Авантюристка Кейт" не подведёт.

Глава 47

Интерлюдия

Константин взошёл на борт "Авантюристки" с лёгким трепетом в груди. Этот корабль принадлежал его невесте. Кейт была капитаном. И он не так давно догадался, что Кей Акеми и Её Высочество Екатерина — это одно и то же лицо. Действительно, его будущая жена — ещё та авантюристка. Улыбнувшись своим воспоминаниям, принц огляделся. Чисто, дощатые полы надраены до блеска, весь экипаж замер по стоке смирно.

— Прошу, Ваше Высочество, пройдёмте в каюту, — Биг Бо уважительно посторонился, пропуская вперёд наследника целой империи. Костя кивнул и, толкнув дверь, шагнул в святая святых на каждом корабле. Только по убранству капитанской каюты, уже многое можно было сказать о её владельце. Капитан Арлей, глава личной охраны принца, проследовал за своим повелителем и замер у входа, на страже.

И обстановка внутри нисколько не разочаровала Его Высочество! Достаточно широкая, удобная кровать, стол у иллюминатора, стулья и пара кресел, ножки всей мебели были намертво привинчены к полу. Также ему понравился чистота и порядок: каждая вещь лежала строго на своих местах. На столешнице Кейт разложила карту, закрепив её на мелкие гвоздики, а вот писчие принадлежности она предусмотрительно убрала в ящики стола.

— Три моих быстроходных каравеллы отправятся с нами, — сказал Константин Большому Бо, стоило им остаться наедине. — Я очень надеюсь, что этот корабль составит им достойную конкуренцию и не будет тормозить ход моей флотилии.

— Вы можете пересесть на своё судно, Ваше Высочество, — с лёгким поклоном предложил Бо, внимательно глядя на холодное, породистое лицо принца.

— Я останусь здесь, — всё поняв, едва заметно улыбнулся Константин. — Отправляемся!

— Есть, Ваше Высочество! — чернокожий гигант развернулся было, но вдруг замер и уточнил: — вы же понимаете, что это, скорее всего, западня?

— Безусловно, маэстре, ловушка, как есть. Им нужна не только Её Высочество Екатерина, но и я. Но если мы их нагоним в Тортусе, то никакой опасност не вижу. Клириков лишь одно судно, нас четыре и бойцы обученные маги.

Оставшись один, Константин, ещё раз глянув на убранство каюты Катерины, поглубже втянул носом воздух, ощущая едва уловимые нотки кофе и шоколада. Они смешались в один неповторимый аромат и теперь эта терпкость с примесью лёгкой горечи ассоциировался у него только с Кейт.

— Я найду тебя. Непременно найду.

Выйдя на палубу, кивнул своему гвардейцу, чтобы оставался на месте и поднялся на квартердек, где у штурвала стоял Большой Бо.

Кивнув помощнику Катерины, посмотрел на удаляющийся берег, затем устремил свой задумчиво-нетерпеливый взор вперёд. Мастерство Большого Бо было неоспоримо: он ловко лавировал между стоящими суднами, стремясь скорее вырваться из их тесного соседства и наконец-то покинуть Константинупольскую бухту. В глубине души принц вынужден был признать, что его собственные капитаны не идут ни в какое сравнение с чернокожим гигантом. У того словно третий глаз открылся, или иного уровня интуиция: так изящно огибать и проскакивать между, казалось бы, плотно стоящих кораблей, никто из известных ему кормчих не смог бы.

Оказавшись в открытом море, поймав попутный ветер, четыре судна взяли курс на Тортус, они стремились успеть прибыть в город пиратов вровень с кораблём некоего капитана Руберта. На котором находились маги-клирики и Её Высочество Екатерина. Костя наделся, что похитители не причинят вреда его суженой, и если с её головы упадёт хотя бы один волосок, не поздоровится всем! Он потопит, размолотит в щепки их утлое судёнышко!

Корабли принца, ожидаемо, пошли в обгон. "Авантюристка" начала отставать, Его Высочество не выдержал и кинул блеснувший ехидцей взгляд на маэстре. Но лицо Большого Бо ничего не выражало, разве что вселенскую скуку, да и только.

Каравеллы Константина обошли судно Кейт, затем пошли в отрыв. Наследник лишь покачал головой на самоволие капитанов, но делать тем знаки, чтобы "притормозили", не стал.

Каракка Катерины хоть и была усовершенствованной, но всё же на деле оказалась менее скоростной, нежели его новенькие, созданные по специальному заказу, каравеллы.

В какой момент всё поменялось? Костя и сам бы не смог сказать. Но вот Большой Бо подал своим людям странный знак, двое парней ловко спрыгнули на нижнюю палубу, исчезая в тёмном проёме. Остальные начали приспускать паруса, принц с каждой секундой всё больше, как выразилась бы Кейт, офигевал.

— Маэстре? — недоумённо обернувшись, воскликнул он, но ему лишь многозначительно улыбнулись в ответ.

Корабль дёрнуло. Едва заметно, затем ещё раз, посильнее. А потом, словно на самом дне каракки взревел монстр, заставив наследника престола судорожно схватиться за поручни, до побелевших костяшек, "Авантюристка", с каждой секундой всё набирала и набирала ход.

Ветер зашумел в ушах, обдувая резкими порывами разгорячённое, шокированное лицо Константина и его приближённых…

Кораблю Катерины потребовалось всего несколько минут, чтобы догнать флотилию византийского принца, на одном из которых стоял Михаил и ошалелыми, круглыми глазами провожал небольшое судно, которое не только поравнялось с ними, но и очень быстро пошло на обгон.

— У Её Высочества Элоизы есть пароходы, из металлической трубы, установленной на её судне, валит белый дым. Но у вас её нет. В чём дело? — спросил Его Высочество, подойдя к Большому Бо, улыбавшемуся на все свои тридцать два белоснежных зуба, даже золотая серьга сияла ярче, чем обычно.

— Её Высочество Екатерина пошла дальше, она соединила магию и технологии так, что теперь не нужны дополнительные приспособления, для того чтобы передвигаться с такой чудовищной скоростью. Вот только бесконечно так быстро плыть мы не сможем, ресурс конечен и требует подзарядки. А мисс Саманта всё же человек.

Константин задумчиво кивнул. Снова магия, но вот как она взаимодействует с корабельным двигателем? Это было для него загадкой и чем-то новым, ранее неизведанным.

Путешествие до Тортуса обещало быть захватывающим.

***

Екатерина

Я притворялась как могла, изображала покорную молчунью. И мне поверили. Да и откуда этой Молли знать, какая Катерина на самом деле? Она и не сомневалась, что я — овечка, добровольно идущая на заклание.

И всё было бы хорошо, кабы мои силы начали восстанавливаться. Но нет. Их словно и след простыл. Плавание на пиратский остров занимает чуть более двух недель, а так как корабль похитителей несло волшебным ветром, созданным магами воды и воздуха, то прибудем мы гораздо раньше предполагаемого срока.

Со временем я начала паниковать: мой магический дар был для меня вторым "я", мои душа и тело срослись с новыми возможностями настолько, что сейчас мне как-будто отрубили обе руки. Даже дышалось с трудом…

Я задыхалась от бессилия и ярости. Если мои молнии не вернутся, то вся боль и муки были совершенно напрасны. А всё дело в усовершенствованных клириками антимагических браслетах. Что они в него вплели? Какие свойства задали? Ответов на эти вопросы у меня не было.

Прошло ещё несколько дней, мне даже притворяться не пришлось — я хандрила и выглядела наверняка соответствующе: бледно и побито.