- Они с Гастом ближе к Колыбели, - ответила Волчица. – Демон из стали прикрывает их. А они что-то творят с колбой, в которой лежит тело, которое мы везли, и лежащим без сознания Хидео. Мне показалось, что они перекачивают в тело кровь Хидео.

- Ублюдки, - выплюнул я. – Это же кровавый ритуал.

Ну конечно, чтобы сделать искусственно выращенное тело, гомункулуса из банки, по-настоящему живым, нужна кровь. Сильная кровь, а куда уж сильнее кровь эльфа из народа ши, вроде Хидео.

Объяснять остальным не стал, вряд ли наёмник, которым я всё ещё прикидывался хотя и все менее уверенно, настолько хорошо осведомлен насчёт подобных вещей. Он-то не получал знаний во время подготовки первого потока охотников на волшебников.

- И что теперь? – поинтересовался Шрам.

- К бою, вот что, - ответил я. – Расходимся по боевому расписанию. Шрам, прикрываешь Ворона. Княгиня, со мной. Волчица, прикрываешь нас. Змей будет при тебе корректировщиком.

- Стоп, командир, - поднял руку наёмник. – Я – штурмовик, как ты. Смысл мне торчать в тылу.

- Будете нашим резервом, - отрезал я. – Выполнять.

И он подчинился, понимая, что своими препираниями нанёс урон моему (а косвенно и собственному) авторитету.

Мы быстрым шагом направились к Колыбели, готовясь ворваться в чужую схватку. Не самое благодарное занятие, ведь можно в итоге заработать сразу двух врагов, готовых ударить по тебе с двух сторон. Вот только выбора у нас не оставалось. Надо действовать. Сейчас осторожность, какой бы разумной она не казалась, граничила с трусостью, и стала опасна. Время рваться вперёд, очертя голову, как из окопа.

- Патроны обычные, - приказал я уже на ходу. – Огонь только после моего выстрела.

Мы пробежали отделявшее нас от Колыбели расстояние за считанные минуты. Нас заметили, когда мы подобрались на расстояние уверенного выстрела из штурмовой винтовки. В нашу сторону обернулись несколько полуголых берсерков, каждый держал в одной руке тесак или топорик на короткой рукоятке, в другой же простой револьвер. Покрытые татуировками бородачи, явно вагрийцы, ринулись в нас, подчиняясь жесту высокой эльфийки в лёгкой стёганной куртке и берете со щегольским пером. Она стояла чуть в стороне от схватки, опираясь на длинный меч. Рядом с ней берсерки и гедрихты атаковали весьма точно описанного Волчицей демона, залитого вражеской кровью с головы до пят. У ног его валялись несколько разорванных на куски тел, уже и не понять чьих именно.

Первого берсерка срезал Шрам короткой очередью. Тот пробежал с десяток шагов, словно не веря в то, что уже умер. Но три пули в грудь оказались более чем серьёзным аргументом. Я вскинул к плечу тяжеленный карабин и выстрелил, целясь в эльфийку. Глупо, конечно, но решил так бросить ей вызов. Отдача ударила в плечо, и хотя прицел я взял верный, но пуля прошла мимо. Эльфийка легко уклонилась, сместившись в сторону. Однако калибр и мощь «Костолома» оценила, и следующим жестом отправила в нашу сторону пятерых гедрихтов.

Тут уже к перестрелке подключились почти все. Заговорили МЗ-13 Шрама и Княгини. Ворон запустил мотор своего трёхствольного пулемёта, готовясь обрушить на врага длинную очередь. Волчица пока молчала, не выдавая свою позицию. Достойных её целей в самом деле не было – размениваться на гедрихтов и берсерков ей было глупо. С ними мы и сами неплохо справлялись.

- Шрам, Княгиня, на вас берсерки, - приказал я, припадая на колено и ловя в прицел первого гедрихта. – Я беру на себя броню. Ворон, не спеши стрелять.

В патронной ленте Громила было слишком много особых зарядов. Тратить их на обычных бойцов, пускай и элитных, смысла не никакого.

Приклад снова лягнул меня в плечо бешенным мулом, но я уже начал привыкать к этой боли. Тяжёлая пуля угодила гедрихту в грудь, и он опрокинулся, словно на стену налетел. Второй поднял щит, прикрывая голову, но это его не спасло. Пули в «Костолом» я зарядил снайперским, весом в почти шестьдесят грамм, таким щит и кираса гедрихта нипочём. Второй выстрел проделал дыру во вражеском бойце, и тот рухнул, как подкошенный. Берсерки принялись палить по нам из револьверов, но без особого результата – слишком далеко. Хотели заставить нас пригнуть головы, но не на тех напали. Я срезал третьего гедрихта, и оставшиеся двое предпочли отступить. Подобраться к нам на длину клинка у них не было никаких шансов, они отлично это понимали, и гробить себя без толку не собирались.

Эльфийка не стала возражать. Она отправила против нас всех берсерков, что ещё не принимали участия к схватке с демоном. Гедрихтов же отправила драться с шипастой тварью. Там у них шансов было не сильно больше, чем против нас, однако ни один не воспротивился приказу, даже отправляющему на верную смерть.

Я встал, закинул карабин за спину – не самое удобное его положение, даже на марше предпочитал носить его на плече, но сейчас мне были нужны обе руки. Я достал из кобур «нольты», готовясь встретить берсерков. Рядом Княгиня срезала бегущих в атаку врагов короткими очередями. Шрам не отставал от неё, паля короткими, в три патрона, очередями. Вот только берсерков для нас было слишком много. Конечно, большинство мог срезать Громила ворон, но патроны для его трёхствольной пушки для нас слишком ценны, чтобы тратить их на полуголых бойцов.

Как враги оказались достаточно близко, чтобы я мог пустить в дело «нольты», даже не заметил. Обычное дело. Отчего-то начало самой жаркой схватки от меня ускользает. Пришёл в себя уже укрываясь за высоким скальным выходом. Карабин стоял рядом, а я лихорадочно менял магазины в пистолетах. Успел вовремя, ко мне как раз сунулся берсерк, вскинув для удара топорик. Я всадил ему пару пуль в грудь, заставив поперхнуться кровью и повалиться на землю.

Я выглянул из-за скалы, и снова вовремя. Один из берсерков раскручивал рукоятку гранаты-колотушки, чтобы швырнуть её прямо в стоявших рядом Шрама с Вороном. Хладнокровно дождался, когда вагриец занесёт руку для броска, несколько раз выстрелил в него. Берсерк покачнулся и уронил гранату под ноги – взрыв оставил от него изуродованное тело, нашпигованное осколками. Досталось и тем, кто находился рядом с ним, но вроде никого не убило.

На меня обратили внимание, и пришлось менять позицию, отстреливаясь на бегу. Тяжёлый карабин мешал, но я старался не обращать на него внимание. Найдя новое укрытие, быстро сменил магазины и встретил преследователей как полагается. Разделавшись с преследователями, перезарядил «нольты» и высунулся из укрытия, чтобы оценить обстановку.

Берсерки наседали на Шрама с Громилой. Ворон отстреливался от РП-10, который прихватил с собой, как запасное оружие. Так обычно солдаты берут с собой пистолет, для Громилы же вместо него служил ручной пулемёт. Ничего удивительного при его размерах и силе. Экономными очередями он срезал особенно наглых берсерков – стрелял с рук, что не лучшим образом сказалось на точности, но палил с убойной дистанции, когда и такой хватает. Шрам прикрывал его, не давая берсеркам подобраться слишком близко. За эту пару можно быть спокойным, если враги не изменят тактику, им эту крепость из двух человек не взять никогда.

А вот Княгине приходилось очень тяжко. Она оказалась одна и отстреливалась, как и я, постоянно меняя укрытия. Повесив «Костолом» поудобнее – насколько это вообще возможно – я бросился ей на помощь. Всё-таки сам решил работать с ней в паре, а собственному приказу надо следовать.

Прорваться к ней оказалось не так уж сложно – берсерки не ожидали атаки с тыла. Однако быстро сориентировались, и вот тут нам с Княгиней стало жарко. Мы прикрывали друг друга, паля почти без остановки. Как только успевали перезаряжать оружие, не знаю. Я всаживал пули в перекошенные от ярости рожи вагрийцев, ничуть не похожих на жестких, но хладнокровных бойцов, вроде убитого мной Бьёрна Богудара. Берсерки дрались жестоко и умело, однако им не хватало слаженности – это была по сути толпа воинов, а не солдат, они не прерывали друг друга, наоборот частенько мешая товарищам атаковать нас. Мы с Княгиней, благодаря дисциплине и взаимовыручке отбились от них, оставив на превратившейся в багровую грязь земле полдесятка покойников.