Приглашенные ответили согласием, и атаман попросил Наташу Печорину сообразить чаю. К его немалому удивлению, уже через пару минут его помощница внесла в кабинет поднос с четырьмя чашками, сахарницей и розеткой, полной домашнего печенья. Аккуратно все расставила на столе и села с ними рядом.

- Я тоже, пожалуй, побеседую, Михаил Петрович, - Наталья ехидно глянула на своего начальника, - меня вроде как также этот разговор касается?

- Ну, да, - только и оставалось ответить Михаилу. - Шустрые вы, девушки. Да ладно, чего ходить вокруг да около. Предлагаю я вам девоньки на выданье назначить сейчас дату ваших свадеб. Как вы знаете, работы у нас в ближайшее время будет невпроворот, надолго народ отвлекать мы не смогём, поэтому гулять будем все сразу и все вместе. Мне этим делом заниматься недосуг, так что флаг вам в руки, барабан на шею, мои дорогие невестушки!

- А мы уже все обдумали, - смело взяла быка за рога Мария. - Нам 2 июня вполне подходит. Суббота, траур уже пройдет, и времени достаточно для подготовки остается. Я с девочками из школы уже и сценарий подготовила.

- Ой, какие вы молодцы! - обрадовался Михаил. - Тогда, Маша, берите всю подготовку в свои руки. Нужные команды кому надо я дам, выделим все необходимое. Праздники нам, ой как, необходимы! Жизнь идет, женитесь, рожайте детишек, живите и радуйтесь! Оля, а ты чего такая задумчивая?

- Да она слишком своим снайперским делом увлеклась, все в бой рвется, дуреха малолетняя, - ответила за девушку Печорина.

- Ты это, Ольга, не выпендривайся, - строгим голосом обратился к Шестаковой атаман. - Свадьба назначена, жених найден, будешь самой счастливой невестой! Согласна?

- Конечно, согласна, - девушка, наконец, улыбнулась. - Просто неожиданно как-то все. Недавно еще школьницей была, а тут…

- Времена нынче другие, и привыкай потихоньку к женской жизни, для войны мужики есть. А тебе надо мужа любить и детишек растить, ну а снайперское дело, оно бонусом пойдет. Сама понимаешь, как дальше будет, никто не знает. Или ты лейтенанта уже разлюбила?

- Да нет, что вы, люблю, - юная блондинка застенчиво опустила глаза, а сидевшие в кабинете добродушно засмеялись.

Еще с полчаса они обговаривали рабочие моменты, и уже с легким сердцем атаман отпустил новоявленных невест по домам. Потом он подошел к окну, на деревню уже вовсю накатывались синие сумерки, день пролетел незаметно. Михаил подошел к телефону и позвонил супруге. Через пару минут ее подозвали к телефону.

- Ты как, Ниночка? Освободилась?

- Через полчасика, Миша. А что случилось?

- Да ничего, просто хотел заехать за тобой.

- Хорошо, заезжай, буду на крылечке ждать.

Бойко быстро сел за компьютер, набросал несколько наметок и планов на завтра, и разослал по сети. Потом он отзванивался нужным людям и назначал встречи. Воскресенье будет у него разъездным днем. Хотелось самому проехать по всем точкам и посмотреть, как идут дела. От фермы и полевого стана до лесопилки и хозяйства Мамоновых.

Через полчаса он подхватил жену у клиники и направил машину к дамбе.

- Куда едем? - спросила Нина, сегодня она надела легкий платок, он ей очень шел.

- Приедем, увидишь.

Через десять минут шустрая машинка уже сворачивала к берегу, они проехали Алфимово и перед самой фермой повернули к озеру. Прошлогодняя сухая трава еще не уступила место новой и шуршала под широкими шинами вездехода. Михаил остановился у самого среза воды, вышел сам и помог выйти жене. Они молча подошли к воде. На том берегу виднелась их Капля, солнце почти закатилось за горизонт, рассекая яркими багряными лучами низкие облака, зеркальная гладь озера отражала темно-синее небо с вкраплениями легких белесых полос, создавая свою неповторимую картину бытия. Было тихо и тепло. Вдруг откуда-то сбоку раздались курлыкающие звуки, и две голенастые птицы пролетели низко над лугом, потом сделали что-то наподобие горки и приземлились на заброшенный овин.

- Миша, да это же аисты!

- Точно они! Ты гляди, нашли друг друга и домой вернулись.

- Может, они из другого места прилетели, аисты обычно ведь к людям жмутся. А посмотрели там и там, а нет никого. Теперь нас нашли.

- Аисты, это к счастью. Так вроде в народе говорят.

Сильный и уверенный в себе мужчина обнял свою женщину, они так и стояли, обнявшись, смотрели молча, как уходит последний день этой суматошной и страшной недели. Недели их жизни, новой жизни.

Вызовом зашуршала рация. Михаил обеспокоенно обернулся. Он строго наказал по пустякам себя не беспокоить:

- Атаман.

- Разведка один атаману. На нас вышли Владимирские. Утром туту будут.

- Принял. Отбой.

Он положил рацию в карман и задумчиво посмотрел на озеро

- Вот и началось!

- Вот здесь их крайний форт. Так орденские любят называть свои блокпосты.

- Костенки, - прочел на карте Бойко.

- Это там меня и Руслана задело.

Михаил все понял, когда увидел среди Владимирских Петра Мосевского с палочкой. Тот до сих пор прихрамывал и ругал себя последними словами за то, что не успел предупредить атамана о близости чужаков. Дед довез их тогда всех до Егорьевска. Сам Петр впал в беспамятство, им пришлось снова искать антибиотики. Руслан также чувствовал себя не очень. Кости срастались не так быстро. Странно, обычно после Катастрофы люди так сильно не болели. Видимо, им досталась грязь с живыми бактериями. Что стало для многих откровением. То есть лекарства и навыки гигиены в новом мире еще были необходимы.

Голова Егорьевска Павел Никитович внимательно выслушал Петра, когда тому стало лучше, и решил послать за помощью. Первым на очереди был союзный им Рязанский анклав. Но его разведчики никого там не нашли. И, судя по всему, люди ушли оттуда недавно. Они обнаружили сожженный броневик, следы скоротечного боя в виде россыпи гильз и брошенного снаряжения. Стало ясно, что люди ушли отсюда заранее, оставив на месте засаду.

- Рано начал Орден действовать, - протянул Складников.

- Они всю зиму готовились.

Слова атамана подтвердил глава Владимирских Прокопьев. Они приехали сюда всей бандой, как только узнали через Тульских разведчиков неожиданные новости. Несколько позже нашли Мосевского и послали к трассе М1 разведку. Но немного опоздали. Рейдеры уже прошли мимо. Про стычку в Капле узнали через радиопереговоры. Они же в большинство своем радиоинженеры и засечь, и вскрыть чужие переговоры не представляло для них ничего сложного.

- Петрович из Рязани сам на нас вышел, меня искал, - подтвердил слова Прокопьева Мосевский. - Они всем скопом к Туле ушли. Там самый сильный боевой отряд из всех ближних. И мы туда гонца с новостями послали, потом сразу к вам. Надо же так было...

- Ну все, что было, то было. Не факт, что иначе сложилось, - в голове Михаила понемногу начала складываться общая картинка. - Все равно бы мы успели мало, узнав за несколько дней, что Орден близко. Сил у нас с куцый хвост. Те бы ждали удачного момента, но все равно подловили или еще чего хуже - потребовали подкреплений. И раз так они на большом пространстве работают, значит, личного состава с опытом хватает.

- Туляки взяли в плен несколько рейдеров. Это другие отряды, что готовились Орденом зимой. Мелехов о них не знает.

Атаман покосился на полковника. Когда он успевает собрать столько информации?

- Что конкретно?

- На отдельной базе после отбора готовили группы рейдеров под руководством опытных нацгвардейцев. Военных туда не брали.

Потапов кивнул:

- У нацгадов и военных задачи разные. Если там в инструкторах опытные кадры, что участвовали в зачистках, то они лучше соображают в тактике, что нынче используется. На то и были рассчитаны.