— Ты это к чему мне рассказываешь, ведь жалеть не буду — жестко ответил атаман.

— Не надо мне жалости, понимаю я, что струсил, нет этому прощения.

— Правильно, прощения нет, но есть искупление.

— Искупление — медленно выговорил Мелехов, меряя слова слогами — мало, мало за мои дела.

— Не тебе судить о делах, ты сначала нам долг отдай. Мы тебе второй шанс дали, используешь его, я лично тебе свободу верну. А там поступай, как знаешь.

— Я.. — Мелехов опять смотрел на атамана в упор — я уже решил для себя, серьезно решил, что кровью на этом поле вину искуплю. Не могу я так дальше жить, не по-человечески это было, грех на мне большой.

— Ты мне это, про кровь тут не толкуй. Мне все живые нужны, понял! А кровь пусть враг проливает! Не нужно тут таких настроений, сразу на победу настраивайся, ты мне живой нужен.

— Нужен? — взгляд у капитана стал пронзительным, видимо, человеку остро не хватало надежды, а измученная душа же болела.

— Да, нужен. После всего, что было и будет — Михаил сделал паузу — Мы связаны вместе, ты не понял еще?

— Кажется, понял….. Тогда я твой, полностью.

После таких откровенных слов на поле воцарилось молчание, мужчины выяснили между собой возникшие, было неясности, а больше слов и не требовалось. Неожиданно спереди послышалось тарахтение мотора, и вскоре из-за перелеска показался красный Эндуро. Через пару минут к ним подъехал Василий Шамарин, заместитель Стеценко по подготовке Полигона к бою. Он являлся инженером-строителем, успел на военной кафедре получить корочки лейтенанта и даже прослужить «пиджаком» два года. Мужиком Василий был по жизни любознательным, поэтому армейские премудрости изучал не только по долгу службы. Даже Стеценко иной раз удивлялся познаниям лейтенанта-инженера.

— Привет бравым командирам — Шамарин снял шлем и радостно улыбался.

— Привет, Василий. Чего так лыбишься? — Михаил также улыбнулся, с Шамариным он сошелся быстро, парень был свойским и в общении простым.

— Да вот, дот под пулеметы закончили, все скрытые выходы тоже. Много возни с бетоном было, почва там не очень, плывуны, глина, пришлось повозиться.

— Дот, это хорошо — Михаил протянул флягу с квасом разгоряченному ездой инженеру — Дальше планы какие?

— Будем стрелковые позиции строить, это уже сложнее, там с бойницами помудрить надо, чтобы людей осколками не засыпало, да накат нужен несколько мощнее.

— Выдаваться из рельефа будет — с сомнением покачал головой Михаил.

— А мы его кустарником замаскируем.

Василий присел рядом и огляделся — А вы чего тут сидите? Проблемы какие?

— Да есть, пожалуй, проблемы — Михаил еще раз оглянул будущее поле битвы. Слева речка с крутым склоном, за ней сразу начинается густой лес. Спереди узкий выход для дороги, справа от него густой осинник, переходящий в овраг. Склон начинался подниматься как раз в том месте, где они сидели, а впереди сразу за выездом на поле, был только один невысокий бугорок. От въезда на него до позиции обороны чуть больше восьмисот метров, все здесь простреливается на прямую. Вот оно!

— Так, господа военные, а как мы будем танки гасить на таком расстоянии — Бойко показал на узкий въезд на поле — противник может запросто устроить нам «карусель». Один танк стреляет из-за деревьев, наводчику они сильно мешать не будут, а наши ПТУРСы на самой горке, и очень уязвимы. После отстрела боеукладки, выезжает второй танк, и так по очереди, да они снесут нам все. Пушка то у Т-72 мощная.

— Хм — Василий выглядел озадаченным — бляха муха, и что делать?

Мелехов выплюнул соломинку и огляделся, потом ткнул рукой в сторону впереди лежащего бугорка — сюда шашки дымовые надо воткнуть, им дым сильно мешать будет, а у нас способов наведения до черта остается, и беспилотник и камеры.

— И что это решит, ну постреляют подольше — с сомнением покачал головой атаман.

— А нам что надо? Выманить их на поле, вот тут — капитан ткнул направо — у оврага ложбинка, прикрытая холмом. Туда может пикап с ПТР подскочить и по этому въезду вжарить, даже не обязательно прицельно. Ответить противник не успеет, придется или отступать, или идти вперед. Фланги они обязательно проверят, не дураки. В овраге мы им сюрприз уже приготовили, по нему не пройти. Вылезут наверх, мы их из пулеметов срежем, технике там не пройти. Вдоль речки МОНок наставим, их привезут из Гродно. У самого берега их броне не пройти, топко. Поэтому остается вперед идти, могут использовать вот эти складки, броня досюда доедет и пехоту высадит. А танки вперед пойдут. Тут уже наши доты откроются и начнут огонь на поражение, ну и техника подтянется. ПТУРСы на машинах пойдут. Мы же вообще больше внимания маневренности уделяем. Будем жалить со всех сторон, им придется все свои огневые средства на поле втягивать.

— Что ж, план в целом интересен — Михаил задумался — возьмем за основу. Но о танках все же подумайте, наши средства ПТО также будут уязвимы.

— Да я уже понял — Мелехов с интересом посмотрел на атамана — Ты сейчас нашел у нас одно из слабых мест обороны.

— Думаю, у нас еще подобные имеются. Вы, бойцы, это, прогоните по местности тех, кто нам на помощь приедет. Свежий взгляд со стороны полезен будет.

— Понятно, сделаем.

— А что там, в лесу? — атаман кивнул на лес по ту сторону речки.

— Нормально там. Мамонов с Хантом развлекаются по полной программе, я таких ловушек сроду не видывал, и засеки, и ямы, и прыгающие ветки. Как дети, ей богу — Мелехов даже улыбнулся — но все работает, и эффект точно будет. Потом еще мин накидают, ближе к речке, там уже фиг проскочишь. Придется в лес противнику забирать, а там уже наши будут поджидать. Две линии обороны они там выстраивают. Хотят заманить и уничтожить, для этого дела сейчас схроны копают, чтобы с тыла ударить. Прям, как японцы во вторую мировую. У этого Ханта видимо очень богатый опыт боевых действий в лесистой местности.

— Так он еще в Союзе начинал. А тогда наши интересы были по всему миру, может потому, и жили тогда спокойно. Войны лучше все-таки вести на чужой территории.

Михаил встал на ноги и еще раз огляделся, солнце уже клонилось к горизонту, и вскоре его красный шар будет задевать за верхушки деревьев. Облака, несущиеся по небу, стали гуще и темнее, точно дождь собирается. Он смотрел на яркую зелень холма, синеющий за речкой лес и ему уже явственно представлялись сожженные деревья, черные проплешины воронок от снарядов, темный вонючий дым, стелющийся над землей, и потоки людской крови, быстро впитываемые сырой землей. Его внутренне передернуло. Много тут прольется кровушки то! Видимо он проговорил эти слова вслух. И когда оглянулся, то наткнулся на понимающие взгляды его товарищей, его солдат.

Атаман, не прощаясь, двинулся наверх, к машине. Требовалось возвращаться к себе в контору, решать проблемы, строить планы. Ибо жизнь продолжается!

Михаилу снилось что-то ужасающее, буквально гнетущее душу. Бывают вот такие ночные кошмары ни о чем, проснешься, а они полностью вылетают из головы. В первые минуты после побудки в памяти остаются какие-то обрывки, яркие образы, а потом их моментально смывает обычная житейская суета. Наша мудрая память услужливо вычищает кривые коридоры самосознания, вспыхивающие ночью весьма затейливыми сновидениями. Или и в самом деле наши души по ночам путешествуют? Никто не дает на эти вопросы однозначного ответа. Ученые плетут о какой-то мозговой деятельности, мистики толкуют о параллельных мирах. Может, люди науки и правы, но больно странные сны временами к нам приходят, и временами же они острыми зарубками впечатываются в нашу память.

Ведь как бывает: снится, как кажется, мир, чем-то похожий на наш. Но в этом городе из сновидений очень уж странные улицы, необычные с виду дома. Видения отчасти похожи на отражения в кривых зеркалах. Ты начинаешь вдруг осознавать: а ведь это совершенно чужой город, пусть он и находится на этом же клочке пространства, что и твой. И ты вдруг чувствуешь, что тебе знакомы эти места, в том городе из мира сновидений. Ты их узнаешь! Но выглядят они как-то совсем по-другому, странно и чужеродно, как будто отразились в полотне художника-кубиста. Совершенно фантасмагоричные дома, пусть и необычайно красивые, но с запутанной системой длинных коридоров, неописуемо чуждой архитектурой и меняющейся расцветкой. То это мрачные серые громадины, жутко нависающие над тобой, то ярко раскрашенные пряничные домики.