- Теперь он будет столицей независимого государства, - ответил я.

- Это какого же? – не понял Гришнак.

- О названии ещё спорят, пока остановились на Республике Носорожьего рога, но все понимают, что оно временное.

Гришнак в ответ криво усмехнулся, но ничего не сказал.

- Ты можешь остаться и присоединиться к нашей армии, - с пафосом произнёс Идрисс. Узнав о том, что «Красные топоры» уходят, он тут же напросился с нами на встречу с их командиром.

- Мне деньги Нгбенду плочены, - развёл могучими руками Гришнак, - и контракт с ним ещё действует. Вот закончится, тогда и приходите, а пока всё что могу – это уйти без шума и вернуться на бывшую линию фронта. Там будет граница вашей республики, лады?

Что ж, я был уверен в том, что уговорить Карога присоединиться к армии свежесозданной республики не удастся, но главной цели нашей встречи добился. Получил от командира «Красных топоров» заверение, что он уйдёт без шума и встанет именно там, где мне нужно. Лезть за прежнюю линию фронта было для нас сейчас смертельной глупостью.

- Может, снова схлестнёмся с твоими парнями, - высказался на прощание Гришнак. – Крепкие они у тебя, с такими драться – одно удовольствие.

- Может и схлестнёмся, - кивнул я, пожимая ему на прощание руку, - если у Нгбенду яйца достаточно крепкие.

Орк рассмеялся, и ушёл. В тот же день «Красные топоры» покинули Нейпир.

Это не было смотром, нет. Я не сторонник такого рода парадов и зажигательных речей. Я не стал приказывать бойцам строиться, когда зашёл на тренировочное поле. Иногда я и сам присоединялся к ним, чтобы отточить навыки рукопашного боя, не зарасти жирком, ведь сражаться мне в последнее время приходится куда реже чем им. Сейчас же мне нужно было глянуть на командиров, тех, кому доверю «Солдат без границ» на время своего отсутствия.

Вызывать их к себе тоже не стал – слишком официально выходит. Лучше встретиться вот так, на тренировочном поле, заодно глянуть, чего они стоят в деле. Не всех удалось увидеть во время недавнего сражения с колониальными войсками.

Зелёный медведь получил несколько серьёзных ранений, и останется в Афре, натаскивать новичков тяжёлой пехоты. Командование теми, кто остался в строю, и в скором времени отправится в Аргуж, он передал Громиле ворону – здоровяку двух с лишним метров ростом, из оружия предпочитавшему крупнокалиберные пулемёты. Причём стрелять из них он умудрялся с рук, такой чудовищной силой обладал. Толстый говорил, что в Громиле точно течёт кровь северных гигантов, тот не отрицал и не подтверждал этого. Он вообще не любил говорить о своём происхождении, как и почти все среди «Солдат без границ». Снайперами и стрелками поддержки командовала женщина с позывным Африйская волчица – вроде бы из военной аристократии альбийских или даже экуменических колоний. Мы подобрали её на поле боя, даже не зная, на чьей стороне она сражалась, да это и не было важно. С тех пор, Волчица считает меня своим спасителем, хотя на том, чтобы взять её с собой, настаивал Миллер, и кем-то вроде наставника, хотя как снайпер она может дать мне сто очков форы. Но лишь благодаря моему авторитету и влиянию на неё, мне удалось заставить Волчицу встать во главе подразделения снайперов, обычно она предпочитала быть одинокой охотницей, вроде вечной своей соперницы Серой лисицы. Конечно же, среди тех, кто подошёл ко мне, был и Оцелотти, командовавший «Дикими котами» - солдатами специального назначения, лучшими из лучших среди «Солдат без границ». А вот кто возьмёт на себя все остальных, я представлял себе слабо. Обычно эту лямку тянул Миллер, но он остаётся в Афре. Я собирался сдать дела Оцелотти, но, скорее всего, Адам отправится со мной Зону Имперских колоний. Что бы я ни говорил Бомону, а одному справиться там будет сложновато, и лучше иметь под рукой надёжного человека, вроде Оцелотти, в ком я уверен полностью.

Вот с этим-то и предстояло разобраться сейчас.

Все трое подошли ко мне. Громила как обычно благоухал потом, оружейной смазкой и порохом. На тренировках он изводил патронов к тяжёлому оружию почти как пулемётная команда. Волчица старалась держаться от него подальше, хотя она вообще сторонится людей, и мне такое отношение именно к Громиле лишь казалось. Адам так и вовсе встал рядом со мной, привычно заняв командирское место.

- Завтра «Солдаты без границ» покидают Афру, - произнёс я, обращаясь сразу ко всем командирам. – Вы уже в курсе, что здесь, на Носорожьем роге, будет наша новая база. Мастер Миллер сам предложил эту идею, и он останется здесь вместе с ранеными, кто не встанет в строй достаточно быстро. Нам снова есть куда отступить.

- А мы собираемся драпать? – буркнул Ворон, которого, видимо, идея отступления куда бы то ни было, не вдохновляла.

- Иногда приходится, - усмехнулся я, закуривая сигару – первую в этот день. Дожди почти сошли на нет, и на небе стали появиться прогалины среди плотного облачного слоя. Теперь можно было курить на улице, не под навесом, не опасаясь, что внезапный ливень погасит сигару.

- А кто возьмёт бойцов? – тут же проникла в суть вопроса Волчица. Снайпер всегда глядела в самую суть вещей.

- Вот на этот вопрос и нужно ответить, - кивнул я. – Я и Оцелот, - именно таким был позывной Адама, - отправляемся в Арен, закончить вендетту с Онслоу. Миллер остаётся здесь, но кто-то должен командовать «Солдатами без границ», пока нас не будет. Я отсутствовал слишком долго, и не знаю толковых командиров, кроме вас, поэтому жду ваших советов.

- Я бы назвал Чёрного змея, но тот куда-то запропастился, - пробурчал себе под нос Громила. У него вообще такая манера говорить, зато в бою его голос разносится словно трубный глас, вот только речь настолько густо пересыпана непристойностями, что диву даёшься. Наверное, поэтому он в мирное время он и бурчит, чтобы не сорваться на привычную манеру говорить, разбавляя каждую фразу парой-тройкой крепких ругательств.

- Змей хорош, но он не лидер, одиночка, вроде меня, - покачала головой Волчица, - или его подружки Серой лисицы, но той тоже давно след простыл.

Я знаю, что сталось с вечной соперницей Волчицы и её заклятой подругой, но говорить об этом не торопился.

- Лидеров-то полно, - заметил Оцелотти, - а непризнанных военных гениев среди них через одного, но на кого можно положиться, так это на Белого аспида – парнишка хоть и молод, но заслужил уважение среди бойцов.

- Слишком молод, - тут же пробурчал Громила, - парни могут и не принять.

- Излишне жесток, - поддержала его Волчица. – Я слежу за ним довольно давно. Он слишком любит насилие и убийства, но не ради процесса.

- А ради чего?

- Власть, вот что ему нужно. Абсолютная власть над людьми, и парни его не примут по этой причине. На возраст здесь всем плевать – мы же в Афре.

Ну да, мы в Афре, будь она неладна. Здесь из десятилетних детей уже формируют крепко сбитые отряды солдат, прикончивших за свою короткую жизнь хотя бы парочку врагов. Зачастую столь же юного возраста.

- Если не он, то может быть Шрам? – предложила Волчица. – Парень он тоже крутой, но к власти не стремится.

- Шрам точно нет, - покачал головой я, и Оцелотти поддержал меня. Он знал, кто скрывается под руславийскими именем-фамилией Иван Сергеев, и откуда у него шрам на щеке, по которому он и получил позывной.

- Тогда Княгиня, - решительно заявила Волчица. – Больше некому.

- Чтобы баба командовала парнями? – от удивления Громила начал говорить внятно. – Да это же курам на смех!

- А ты не забыл, что она уже имеет опыт? – спросила у него Волчица. – Она пришла к нам с отрядом наёмников своего отца, и что-то не припомню, чтобы они поднимали её на смех. А ты?

- Да, - признал Громила, снова начав жевать слова, - крутые ребята у неё. И держала их Княгиня в кулаке.

Княгиня, бывшая руславийская наёмница, завербовалась вместе с отрядом примерно в тысячу человек. Прежде они служили её отцу, мятежному генералу, не пожелавшему признать новую власть в Гальрии и Руславии. Он забрал свой полк, преданных лично ему солдат, и ушёл сначала в дикие Тегийские степи, где не было никакой власти, а оттуда в Юнославию, где хотел захватить власть и стать военным диктатором. Однако потерпел поражение от экспедиционного корпуса Содружества, и погиб, а его дочь вывела оставшихся бойцов и присоединилась вместе с ними к «Солдатам без границ». Всё это произошло пока я отсутствовал, и потому с молодой, привлекательной женщиной, собственно, Княгиней, познакомился уже в Кого, и не мог не оценить её волевой характер и умение держать в кулаке считающих себя самыми крутыми в Эрде наёмников.