Потрясенный собственным зверством атаман бросил инструмент на пол. Никогда он не видел столько окровавленного мяса разом. Потом Бойко медленно развернулся к оставшемуся пленному, и в припадке ярости схватил его за кадык. Его трясло, что-то нехорошее, некая злобная сущность захватила в этот момент его душу, переметнув его на темную, нечеловеческую сторону бытия. Мир вокруг вдруг стал вычурно выпуклым и контрастным.

- Ты понял теперь, кто я?! Я буду убивать тебя неделю! Я по капле высосу из тебя жизнь, каждая минута твоего умирания станет смертной мукой. Я не прощу тебя! - его дикие крики вновь и вновь сотрясали стены гаража. Пленный затрясся в истерике, его выпученные глаза были полны ужаса и боли, в них не осталось ничего человеческого. Это были глаза загнанного зверя, несгибаемый боец сломался напрочь. Он был очень сильным человеком, но что-то еще более сильное и ужасное порвало всю его мужественность на мелкие кусочки.

- Я скажу! - из горла пленного вырвались всхлипы, и его тело потрясли рыдания. - Все скажу. Это не моя вина, я обычный военный. Я уже никому ничего не должен!

В этот момент в гараж влетели люди. Впереди ломился Складников, за ним бежал Вязунец. Они застыли посередине помещения, потрясенно оглядываясь. Наверное, увиденная ими картина была достойна кисти самых мрачных художников средневековья, любивших изображать зверства войны. Залитые кровью стены, валяющийся на полу окровавленный топор, труп с развороченной грудиной. Пленный с застывшим взглядом сумасшедшего и их командир, перепачканный с ног до головы грязью и кровью, с совершенно обезумевшим лицом и потусторонним взглядом.

- Берите этого, полковник. Он готов говорить, - прохрипел Михаил и упал на пол.

- В больницу его срочно! Нужен укол успокаивающего.

Дальнейшее Михаил плохо помнил. Его куда-то несли, снимали снаряжение, смывали кровь и грязь, что-то вкололи в плечо. Потом ему что-то говорили, кто-то из знакомых хлопал его по плечу, кто-то разговаривал участливо. Лица окружающих расплывались в бесформенные пятна. Потом он увидел в руке стакан с прозрачной жидкостью, и понял, что это водка. После стакана он взял бутылку и стал пить прямо из горла. Водка текла как вода, он не мог опьянеть. Очнулся атаман уже на улице, солнце близилось к закату, этот страшный день подходил к концу. В голове шумело, душа была опустошена, мысли текли как вязкая смола. Вдруг кто-то робко коснулся его плеча. Михаил обернулся и с удивлением разглядел Пелагею Мамонову. За ней виднелся большой американский пикап в боевом “камуфляже”, гордость всей семьи Мамоновых. Рядом с ней стояли старший из братьев и странно поглядывал на него.

- Что с тобой, Миша? Что случилось?

Бойко непонимающе посмотрел в ее голубые глаза, и на него нахлынуло горячей волной Понимание.

- Палаша, я стал чудовищем, понимаешь? Я не смог удержать себя по эту сторону. Я не смог.

Из его глаз неожиданно потекли слезы. Он уже и не помнил, когда в последний раз плакал, наверное, после похорон матери. Женщина ласково обняла мужчину и приложила его голову к своей груди.

- Бедняга, что же тебе пришлось пережить - она гладила его по голове, и на него понемногу сходило спокойствие и умиротворение. Потом Полина взяла его голову, приподняла и внимательно посмотрела в его глаза. Сама она при этом выглядела крайне встревоженной.

- Я знаю, как тебя вылечить, поехали со мной.

Сначала была баня, его парили женщины, что работали у Мамоновых. Михаил сквозь пар видел их белые обнаженные тела, но совершенно не воспринимал их как женщин. Затем вошла Пелагея и встала напротив окна. Некоторое она что-то бормотала и делала странные пассы руками, раскачиваясь телом. Внезапно это же бормотание само собой появилось в голове Михаила. И в нем присутствовал четкий ритм, что вскоре понес его по волнам волнующего путешествия. Как будто душа летела по воде, перебега по барашкам разноцветных волн. И с каждым шагом его пятки становились чище. Все мрачное и наносное стекало вниз. Бежать стало еще легче, и в какой-то миг он полетел, а приземлился уже на деревянной полке. Затем он ощутил, что его поливают чем-то белым и вкусно пахнущим.

“Молоко”

Мужчина блаженно улыбнулся и начал валиться на руки женщин. На душе стало тепло, как у ребенка.

Михаил блаженствовал на перине, лениво оглядывая убранство горницы. И здесь Мамоновы постарались воспроизвести украшения и быт северного дома. На полу вязаные “дорожки”. Много расписных “рушников” и салфеток. Даже “горка” из подушек имеется. На стенах откуда-то взялись старые фотографии. Как будто старинный родовой дом. Осмотрев помещение, он прилег и начал проверять себя. В голове совершенно пусто, как будто и не случилось ужасов вчерашнего дня. И честно, совершенно не хотелось о том вспоминать. Потому что он знал, не было там ничего хорошего. Для человека. Но так уж устроен мир: пока одни творят добро, другие с неведомым довольством творят всякую дичь.

С кухни потянуло вкусным запахом. В животе ожидаемо закрутило. Он же и не ел вчера вообще. Разве что молока.

- Ой!

Он вспомнил вчерашний вечер. Зачем его поливали молоком и что за действо было разыграно? Внезапно в голове раздалось то самое бормотание, и он вздрогнул, осознав, что это на самом деле было. Зов предков! Так назывался этот старинный обряд, пришедший из неведомого прошлого. Он был старше славянских богов, да и вообще всех богов. Откуда? Лучше не спрашивать. Михаил вспомнил, что таким даром обладали лишь женщины-ноэдьи. И остался этот пережиток лишь на седом Севере. Неужели? Ух! Он осторожно встал. Черт, полностью голый!

- Мища, там я тебе собрала одежу от ребят. Твоя уже никуда не годилась.

Чужие трусы надевать было неохота, но так лучше, чем ни с чем. Штаны и куртка оказались большеваты. Зато плитник, ремень и оружие лежали на табуретке. Даже магазины остались снаряженные. Тут был полный порядок, как в армии.

- Здравствуй, хозяюшка!

Входить на кухню было боязно. Но Мамонова лишь на миг оторвалась от печи.

- Садись, атаман, а то уж дело к обеду идет. Там блины, икра, сливки. Кофе в термосе.

Михаил осторожно присел на лавку и налил кофе. Любили его фермеры, и делать умели. Икра красная из банки отлично заходила с блинами.

- Ну как?

- Вкусно.

Дверь открылась, и из сеней ввалились две краснощекие барышни. Бойко чуть не ойкнул. Неужели они?

- Доброго здоровьичка! - поприветствовала его белобрысая и высокая молодуха. Он вспомнил их, приезжие девки из Подмосковья. На поверку оказались деревенскими и решили жить на хуторе. Вроде молодой Мамонов с какой-то из них крутил роман.

Они скинули спецовки, оказавшись в майках прямо на голое тело и мини-шортах.

- Вы чего, девки? - Мамонова сердито на них покосилась.

- А че? - вторая молодуха с честным четвертым размером с ехидством оглядела атамана. - Он вчера и не такое видел.

Михаилу стало неуютно. Жару поддала блондиночка.

- Раз с нами парился, то обязан жениться.

- Так есть у него супружница.

- Времена ноне тяжкие, мужиков мало, надо их обязать двух жен иметь.

- Цыц! Раскудахтались. Михаил Петрович, ты на них не смотри. Балаболки!

Бойко внезапно вернулась его обычная уверенность.

- Вчера насмотрелся на их стати.

Он с таким видом глянул на молодых дам, что те покраснели.

- Палаша!

- Да не помнит он ничего, девахи, - Мамонова строго всех осмотрела и рассмеялась. - Да что вы, как подростки.