- Бог завладел телом этого эльфа, - сделал вполне логичный вывод я, и Руфус подтвердил его кивком.

- Он потерял много сил после взрыва и собирает их, сидя в Колыбели. Там он вынашивает план мести всей Эрде – эльфам, людям, гномам, всем прочим разумным, населяющим её. Они должны либо покориться и стать рабами, либо умереть в муках. Иного выбора он никому не даёт – таков путь безумных эльфийских богов. Теперь вы понимаете, что поставлено на карту? И откуда весь мой пафос, который куда лучше подошёл бы для древних времён, нежели для нашего века прогресса и разума.

Тут было о чём подумать, но я задал первый вопрос, что пришёл на ум:

- Отчего именно я? Вы ждали все эти годы, верили, что я жив, хотя тому не было никаких разумных доказательств, однако вы продолжали верить и ждать. Почему для вас, мсье Дюкетт, на мне свет клином сошёлся?

- Вы ведь помните, чем всё закончилось тогда, в Марнии? – спросил у меня вместо того, чтобы ответить Руфус.

О да! Я помнил это отлично – даже слишком хорошо.

- Прикрываю, - крикнул я, уходя с дорожки перекатом.

Я сумел встать на колено, вскинул к плечу приклад автоматической винтовки, и тут же нажал на спусковой крючок. Эльф легко отбил очередь в три пули, потом следующую и ещё одну. Однако я не собирался сдаваться. Стремительными движениями менял магазин и продолжал стрелять, почти без остановок. Среброволосый был вынужден отбивать пули – он не мог повернуться спиной ко мне и продолжить свой путь.

Детектив же бежал. Так быстро как только мог. Нёсся во весь опор, стараясь не обращать внимания на то, что начинает задыхаться. Сердце громко бухало в груди. Кровь стучала в ушах. Виски ломило. Горло сжималось, не желая пропускать воздух в лёгкие. Он очень сильно пожалел, что не удалял времени поддержанию физической формы. Но бежать было надо, несмотря ни на что.

Со ста метров из незнакомого оружия не попасть никогда. Даже с пятидесяти. Надо подобраться к нему метров на двадцать, а лучше на пятнадцать – и тогда он может быть уверенным, что всадит ему все три чудо-пули прямо в грудь. Вот только хватит ли у меня патронов, чтобы сдерживать эльфа столько времени.

Узнать это детективу было не суждено. Среброволосый сделал свой ход раньше. Он метнулся навстречу детективу, как показалось, проскользнув между пуль. Свиду несуразно длинный, но как мы успели узнать смертоносный, меч его сверкнул в ярком свете. Стремительный выпад – клинок пробил детективу левое плечо. Он сумел дёрнуться в последний миг, и острие лишь на несколько дюймов разминулось с сердцем. Левая рука повисла плетью, и он едва не выронил револьвер. По телу начал разливаться знакомый холод. Все сосуды как будто набили мелкой ледяной крошкой вместо крови. Отвратительные ощущения.

Эльф почти без усилий поднял его в воздух. Детектив висел на клинке его меча, словно наколотое на булавку насекомое. Эльф и рассматривал его с интересом энтомолога, обнаружившего необычного жука или муху нового вида.

- Обычная свиду букашка, - произнёс эльф. – На что ты надеешься? Ваше оружие – ничто против меня.

Детектив поднял руку с зажатым в ней револьвером. Курок взвёл как только мы вышли из лифта. Выстрел грянул такой громкий, словно из пушки пальнули. Пуля угодила эльфу грудь, хотя целил он вроде в лицо. А жаль. Очень хотелось увидеть, как пуля сотрёт улыбочку с его губ. Отдача почти вырвала револьвер из руки, но детектив удержал его. Даже как-то сумел взвести курок снова – и выстрелил во второй раз.

Если после первой пули эльф только покачнулся – её приняла на себя магическая защита, которую он успел обновить – то вторая развернула его. Он опустил руку, и детектив соскользнул с клинка, растянувшись на ледяной хрустальной поверхности. И снова ему каким-то чудом удалось удержать револьвер. Поднять руку и выстрелить в третий раз, пока среброволосый не пришёл в себя, было выше его сил.

На помощь пришёл я. Бросив стрелять в эльфа, я промчался разделявшее нас расстояние, пока тот рассматривал детектива, насадив на клинок. И теперь я взял руки детектива с револьвером в свои, чтобы не тратить время. Взвёл курок большим пальцем, и нацелил оружие на разворачивающегося к нам эльфа. Среброволосый вскинул меч, чтобы проткнуть нас обоих, и вот тут длина оружия подвела его. Будь его клинок покороче, он успел бы – двигался среброволосый невероятно быстро, но ему пришлось отвести руку слишком далеко. Детектив нажал на спусковой крючок в третий раз.

Пуля ударила эльфа в середину груди, отшвырнула назад. Эльф проехался по хрустальному полу, остановившись прямо у основания каменного дерева. И я понял, что нам снова не хватило одного патрона.

Истекающий кровью, ослабевший эльф сумел встать на колени. Окровавленные пальцы его коснулись поверхности кристалла. Я услышал громкий треск – борозды побежали во все стороны, словно паутина. А потом я увидел, как заточённая в кристалле фигура открыла глаза. И закричала.

Эта картина слово наяву промелькнула перед моим глазами. Я видел висящего на длинном клинке моего спасителя, которого я воспринимал теперь, как детектива, хотя и не знаю почему именно так. Видел заинтересованное лицо среброволосого, изучавшего свою жертву с интересом энтомолога. Видел и каменное дерево с кристаллом, в который был заключён безумный эльфийский бог. И вряд ли то, что истекающий кровью после попадания нескольких подавляющих магию пуль среброволосый ублюдок, дотянулся-таки до него, освободив из тысячелетнего заточения, изменило его психику в лучшую сторону. Скорее, наоборот.

- Мы с детективом из того урба всего лишь вместе расстреляли ублюдочного эльфа, но это не остановило его. Одной пули не хватило.

- Верно, - кивнул Руфус, - и теперь вы связаны. Никто, кроме уже причинившего прежде вред богу не может ранить его снова. У меня есть запас пуль против магов и ещё кое-какой антимагический арсенал, однако без вашей руки все они бессильны. Преображающийся в Колыбели эльфийский бог слишком силён, чтобы они теперь могли причинить ему вред. При условии, что оружие будет держать не ваша рука.

- А детектив? – удивился я. – Он же живёт в соседнем урбе, и с ним вам явно было бы проще договориться, чем со мной.

- Он погиб спустя несколько недель после тех событий, - ответил Руфус. – Застрелен в собственном доме, прямо на пороге квартиры.

Этого не могло быть, просто потому что не могло быть никогда. Ведь именно детектив был моим спасителем. Он помог мне выбраться из воды совсем недавно, в Альбе, и после помогал, хотя я ведь считал его покойником… Голова пошла кругом от всего этого. Я старался забыть то, что случилось в Марнии несколько лет назад, но эти события снова влияли на мою жизнь. Ненавижу! Ненавижу!

Я поймал себя на том, что пальцы правой руки сами собой нырнули под стол, к поясу, инстинктивно ища там рукоятку «нольта», торчащую из кобуры. Зубы скрипели, из горла рвался почти звериный рык. Я был готов перестрелять всех за столом, включая Княгиню, столь велик был мой гнев в тот момент.

Это заметили телохранители Руфуса. Оба заметно напряглись, готовые сунуть руки за пазуху, где лежат в наплечных кобурах пистолеты. Один даже небрежным движением расстегнул пуговицу пиджака, так что полы его свободно повисли и не мешали выхватить оружие. Однако Руфус осадил обоих коротким жестом, как будто знал, что сейчас со мной происходит.

Да какого… Он точно знал это! Я видел это в ледяном взгляде голубых глаз юнца – Руфус ведь был моложе меня лет на десять, если не больше. Лицо его окаменело, нервным движением он пригладил идеально лежащие волосы, но одна прядь выбилась и упала на лоб.

- Вы справились с собой? – поинтересовался он, когда приступ гнева прошёл, и я смог, наконец, дышать.

Оказалось, задержал дыхание на несколько минут и теперь лёгкие рвануло болью от глубокого вдоха. Я откинулся на спинку стула, тот жалобно скрипнул, и тяжело дышал ещё пару минут. Охранники Дюкетта не расслаблялись, пока я снова не сел прямо.