В этот раз проснулась не к обеденному времени, а намного раньше и, быстро переодевшись в простые шаровары, непримечательную тунику, спустилась на первый этаж. Затем проследовала по коридору направо — туда, где располагался кабинет папы. Но его не оказалось на месте, как и мамы. Поэтому, постояв в некоторой задумчивости пару секунд, развернулась и пошагала на кухню. В святая святых любого дома было немноголюдно. Моё появление не осталось незамеченным, и пока народ глядел на меня не зная, что сказать, я воспользовалась их замешательством и, широко улыбнувшись, бодро выпалила:

— Доброго всем утра! — после чего, ловко выхватив из круглой вазы спелую ягоду опунции, подмигнула опешившей кухарке и её помощникам, и стремительно вылетела в приоткрытую заднюю дверь.

— И куда это вы собрались без охраны, госпожа?

Обернувшись, встретилась глазами с насмешливыми тёмными очами моего телохранителя — Зока.

— Хочу погулять по городу, пока совсем жарко не стало, — пожала плечами и откусила спелый бок у сладкой смоквы.

— Повелитель вам разрешил? — вскинул тот кустистые брови, почти коснувшись корней волос.

— Да, папа не против, — чуть покривила душой я. Ну в самом деле, что со мной случится в дневное время?

— Тогда я с вами, — кивнул мужчина, делая шаг из тени дома.

Я собиралась было возразить, но сказала лишь:

— Тогда не сильно близко ко мне, не хочу, чтобы кто-то догадался кто перед ним.

— Хотите слушать?

— О да, я желаю послушать и посмотреть, — серьёзно кивнула, и несколько иначе поглядела на охранника. Не дурак, а это очень хорошо.

— Тогда идёмте через чёрный ход, — вздохнул Зок, наматывая на низ лица платок. И запахивая халат так, чтобы скрыть короткий изогнутый меч за его полами.

— Я так и собиралась поступить, — мне до зуда хотелось покривляться и показать ему язык, сдержалась. Ребячество чистой воды. Но я ведь ещё совсем малышка, значит, мне можно? Или нет? Ибо, с другой стороны, я принцесса.

Углубившись в свои мысли, не заметила, как мы вышли за пределы поместья.

Поглядела на стену из густорастущего высокого кустарника, что располагалась напротив тайного хода, затем бросила взор направо, после налево, выбирая направление.

— Как быстрее добраться до Ньеры?

— Ступайте туда, — обречённо выдохнул Зок, указывая дорогу. При этом воин понимал, что попал, и весь день проведёт в качестве гида у неугомонной девочки.

Удовлетворённо кивнув, поспешила в указанном направлении.

Ох! Как долго я о таком мечтала! Просто куда-то идти, посмотреть на людей, изучить окружающий мир, понять в каком обществе мне посчастливилось оказаться.

Кое-какие выводы я уже сделала: это точно не средневековье. Мебель хорошая, добротная; отличная посуда, прекрасные, изумительной тонкости, ювелирные изделия, по крайней мере, именно такие носила мама; замечательные разноцветные ткани, удобная обувь. Дома из камня. Это удивляло. Необыкновенно, но факт. Единственное, чего не доставало это привычных мне машин. Летающих монстров из металла и многослойного стекла. Не хватало бытовых приборов, не было мобильной связи. Напрочь отсутствовало электричество.

Зато здесь была магия. Таинственная, будоражащая воображение, щекочущая подушечки пальцев.

— Отдай сюда! — услышала я, когда проходила мимо узкой улочки. Зок шагал впереди, указывая путь, и обогнал меня на несколько метров.

— Кому сказал, гадёныш!

Мне стало крайне любопытно, что там такого происходит и я свернула в проулок, оказавшийся тупичком.

Обойдя нагромождение каких-то пустых ящиков, в итоге стала свидетельницей некрасивой сцены: крупный мужчина нависал над тощим бледным мальчишкой, схватив своей мощной лапищей худое плечо. Паренёк крепко прижимал к груди какой-то свёрток, кажется, с хлебом.

— Ты заставил меня за тобой побегать, и за это ты тоже поплатишься! — и занёс второй кулак для удара.

Мальчонка весь сжался, стараясь слиться со стеной за спиной.

— Оставь его в покое, — спокойно сказала я, не делая попытки приблизиться. Зашибёт, глазом моргнуть не успею. — Он всего лишь ребёнок. А ты взрослый мужчина. Легко быть сильным над тем, кто априори слабее.

По тупо вытянувшемуся лицу стало ясно — меня не поняли. Значит, придётся объяснить ещё раз.

— Ты кто такая? — вызверился мужик, но мальчика отпустил. Паренёк, не будь дураком, тут же нырнул в щель между ящиками и там затих. Не уверена, что это хорошее место для спасения, но раз ему там будет спокойнее, то почему бы и нет?

Тем временем верзила тяжело двинулся в мою сторону.

— Неважно, кто я, — пожала плечами, и не думая делать шаг назад — спасую сейчас, заставлю его действовать. — Я готова заплатить за украденный хлеб. Сколько?

И замерла в ожидании ответа.

Собеседник, не ожидавший от меня подобного, обмер.

— Богатенькая, что ли? — зло усмехнулся он и сделал резвый скачок вперёд, намереваясь схватить меня за грудки.

Новое тело, доставшееся мне в этой жизни, не было хоть сколько-нибудь натренированным, но и не совсем деревянным — мои занятия помогли восстановить эластичность и подвижность суставов, не до идеала, конечно, но и так вполне неплохо. Я плавно поднырнула под широко расставленные ноги здоровяка, и оказалась за его спиной. Противник не сразу понял, что произошло, но развернуться не успел — перед его носом сверкнул холодом серебра острозаточенный клинок.

— Извинись перед юной госпожой, — глухо пророкотал Зок, глядя в глаза неподвижно замершему верзиле.

— Простите, г-госпожа, — всё так же стоя ко мне спиной, просипел бедолага, и я, даже не видя выражения его лица, мигом ощутила, насколько страшно тому стало.

Зок, чуть повёл глазами, чтобы безмолвно меня спросить: "Как мы с ним поступим?".

— Достаточно ли вам его извинений, госпожа? Или пустить ему немного крови?

— Пусть идёт с миром, — махнула рукой я, несколько удивлённая: было отчётливо видно, как дрожал булочник, не смея шевельнуться под строгим взором моего телохранителя.

— Свободен! И не забудь за вечерней трапезой поблагодарить юную госпожу за щедрость души, — сквозь зубы шикнул Зок, после чего ловко спрятал саблю в ножны. При этом даже не подумал посторониться. Мужик, втянув в себя сильно выпирающее пузо, дабы не коснуться Зока, принялся чуть ли не ползком по стеночке выбираться из тупичка.

Вздохнув, подкинула маленькую монетку в руке и, резко замахнувшись, послала её вверх и вперёд, так чтобы она пролетела над головой моего охранника и упала аккурат на пути торговца.

— Это плата за хлеб, — крикнула я, заметив, как здоровяк притормозил и поднял денежку с земли.

Мой охранник даже бровью не повёл и не подумал оглянуться.

— Почему не окликнули меня? — дождавшись, когда мы останемся наедине, грозно нахмурившись уточнил Зок.

— Тшш, — прижала я палец к губам и глазами показала на гору пустых ящиков, за которыми спрятался паренёк. — Выходи, — подняла голос я. Но реакции на мои слова, как и я и предполагала, никакой не последовало. — Хорошо. Тогда мы уйдём, а ты останешься тут и не факт, что тот торговец хлебом не вернётся и не оторвёт тебе уши вместе с ловкими руками. Пойдёмте, Зок. У меня и без того полно дел.

— Стойте! — тонкий окрик раздался аккурат, когда я уже практически вышла из закутка на улицу. — Можно мне… пройти с вами до перекрёстка? Пож-жалуйста… — мальчишка неловко выбрался из завала и посмотрел на меня просящими большими тёмно-карими глазами. А затем перевёл полный опасений взор на моего спутника.

— Конечно. Иди за мной, — кивнула я и пошла вперёд, туда, куда до этого вёл меня телохранитель.

— Х-хотите? — пацан догнал меня через пару секунд и щедро предложил кусок своей булки.

— А давай, — не стала отказываться я, тем более что с утра во рту была только смоква и то небольшая. Удивление, мелькнувшее в чёрных глазах Зока, мне понравилось. Интересно, о чём он подумал? Что негоже принцессе вот так делить пищу с каким-то мелким воришкой?