— К вам с визитом только что прибыл Его Высочество Роберт Бонэм.

Брови юной принцессы подскочили вверх.

— Надо же. Я предполагала, но не думала, что он так быстр созреет, — хмыкнула она. — Анна, — обратилась она к своей фрейлине, — отправляемся в замок. На сегодня завершим работу.

На случай нежданных гостей уже давно были прописаны соответствующие инструкции и правила поведения. Джордж и Амелия также подхватились.

Им предстояло навести в помещении порядок и только после этого вернуться в Уолло.

— Лёва, — окликнула Элоиза своего питомца, спавшего в углу у стены в большой корзине, — отправляемся домой. Я тебя кое с кем познакомлю.

Роберт погрузился с головой в глубокую удобную лохань.

"Как же хорошо! — подумал он, — как же хорошо, что когда-то Элоиза убедила меня хотя бы раз в неделю мыться, пообещав, что стану реже простужаться и меня перестанут постоянно кусать вши. Но вот убедить делать тоже самое своих приближённых я так и не смог"

Служанок он выгнал, решив просто подумать. Сейчас ему точно не до любовных утех.

Откинув кучерявую голову на широкий бортик, Роберт прикрыл веки и посмотрел на огонь, жарко пылавший в камине.

В замке было теплее, чем он ожидал и вот эти странные дрова, сделанные явно не из дерева, пылали гораздо сильнее, чем привычное ему топливо.

Вымывшись и насухо обтеревшись приятно пахнущими хвоей простынями, на что юный принц удивился не меньше, он надел чистую нижнюю рубаху и шоссы.

Кровать манила своими размерами и откинутым мягким покрывалом.

Роберт подумал пару секунд и всё же решил сначала перекусить, а потом вздремнуть.

На столе стояло блюдо, прикрытое чистым белым полотенцем, кувшин и пустой серебряный кубок рядом с ним. Смахнув тряпицу в сторону, его взгляду открылось несколько желтовато-белых кусочков, нарезанных квадратиками, Роберт даже поднял один и понюхал — пахло чуть скисшим молоком, пробовать пока не стал, ничего подобного ему раньше видеть не приходилось, и принц решил оставить неизвестное ему блюдо на потом. На подносе также нàшлись глубокая чаша с кашей и плоская тарелка с тонко нарезанным варёным холодным мясом. Две маленькие булочки довершали его сегодняшний обед.

Желудок взревел, оповещая хозяина о своих страданиях. И Роберт накинулся на еду, не став отвлекаться на мучающие его вопросы. Всё потом, сначала еда.

Желтоватый брусок он всё же попробовал, но в самом конце трапезы, и вкус ему понравился. Нужно будет потом спросить, из чего это сделано.

Роберт Бонэм уснул крайне довольный чувством приятной тяжести в животе и запахами, исходящими от постели. Подушка была очень мягкой и пахла сухими полевыми травами и цветами. Странно всё это. Кому понадобилось заниматься такой ерундой: наполнять подушки[7] цветами и пухом. Юный принц проверил, это и правда оказалось перо какой-то птицы, торчавшее из наволочки.

Юный наследник трона уснул так, как не спал, наверное, никогда: глубоко и без тревожных сновидений.

Стук в дверь разбудил его через два часа приятного сна.

Потянувшись, молодой человек сел в кровати и непонимающе огляделся, постепенно вспоминая, где он, и что произошло накануне.

— Нужно будет забрать у Элоизы эту подушку… да и вообще всё постельное и этот настой хвойный, который добавили в воду, — пробормотал он, сладко причмокивая губами и уже громче, — войдите!

Дверь в комнату тут же открылась и в помещение вошёл лорд Райт.

— Прошу простить меня, Ваше Высочество, за беспокойство, — поклонился он, — но Её Высочество прибыла в замок и ждёт вас у себя в кабинете. Мне было велено вас сопроводить.

Роберт кивнул и спрыгнул с мягкой кровати.

— За дверью ждут две горничные, они помогут вам одеться, — добавил лорд-советник.

Принц согласно кивнул и развернулся к своему сундуку с одеждой, который ему принесли, кода он заканчивал трапезу.

Лорд Райт вёл его длинными запутанными коридорами, в итоге они остановились у крепко выглядящей двери, охраняемую двумя дюжими гвардейцами.

Лорд Райт стукнул костяшками пальцев в дверь и, подождав немного, толкнул дверь.

— Ваше Высочество Элоиза, к вам с визитом Его Высочество Роберт Бонэм! — официально объявил он, и согнулся в поклоне, а Роберт шагнул вперёд.

Стоявшая около стола девушка была прекрасна. Элоиза вроде и не сильно подросла за время их разлуки, но как-то неуловимо изменилась. Перед ним сидело юное создание, которое через тройку лет превратится в запоминающуюся молодую женщину. Оглядывая сестру, Роберт подмечал мелкие изменения: взгляд стал увереннее, движения более чёткими и быстрыми, и куда делась скромная, молчаливая девчушка?

Сейчас он видел перед собой принцессу не по названию, а по крови.

Элоиза также пристально оглядывала его и вдруг сказала:

— Робби, как ты вымахал! — и улыбнулась так обезоруживающе, что он не выдержал и рассмеялся, раскрыв объятия.

Лои не стала медлить и шагнула к нему навстречу. Роберт Бонэм подхватил девушку и крепко обнял, вдыхая аромат её волос.

— Маленькая Лои, ты тоже времени зря не теряла, как я погляжу, — продолжая улыбаться, сказал он. — стала совсем красавицей!

— Благодарю, — чуть покраснела она и отступила на пару шагов, — лорд Райт, сэр Локвуд, — посмотрела она на своих приближённых, те тут же глубоко поклонились и вышли за дверь.

 — Присаживайся, дорогой брат, — предложила она ему и, дождавшись, когда Роберт с удобством расположится в кресле, присела рядом с ним, а не за внушительный стол.

Принц это тут же подметил, внутренне аплодируя девочке: та не стала показывать, что в этом замке она выше его по значимости, Элоиза села рядом с ним, показывая ему своё расположение и доверие насколько это возможно в той ситуации, заложниками которой они оказались.

— Рра! — вдруг рыкнули из-под стола и оттуда молнией выскочило некое существо, напугавшее не ожидавшего такого Роберта.

— Ааа! — не удержал он вскрик, и не сразу смог взять себя в руки.

— Робби, не пугайся, — покачала головой Лои. — Он не причинит тебе вреда. Это Лёва, — серьёзно глядя в глаза Бонэму, сказала Элоиза и похлопала ладошкой по коленям. Животное тут же перестало сверлить его умными жёлтыми глазами и подошло к принцессе, чтобы привычно положить голову на её бёдра.

— Лёва, знакомься, это мой брат Роберт Бонэм Уэстлендский. И он хороший, меня не обидит. Правда же? — Элоиза подняла свои синие глаза и пронзительно посмотрела на Роберта, ожидая ответа.

— Не обижу, — тут же ответил он и снова перевёл взгляд на неизвестное ему животное.

— Я его выкупила у проходивших мимо кораблей заморских купцов. Это лев. — Лои сочла нужным пояснить откуда у неё такое существо.

— Твой Лёва очень похож на кота, только размерами в два раза больше[8], - покачал головой принц, — церковники их считают очень опасными для людей.

— Кошки не опасны, — спокойно заметила его сестра, — но львы, те да, представляют нешуточную угрозу для человека. Лёва пока маленький, и не опасен, хотя… — тут она сделала многозначительную паузу, — может неприятно удивить.

— А откуда ты про них так много знаешь? — удивлённо спросил принц, наблюдая, как этот лев под ласковыми пальцами принцессы довольно рыкнул и совсем расслабился.

— Те же купцы и рассказали, — пожала плечами Лои. — Нам есть что обсудить, Робби, но для начала расскажи, как обстоят дела в твоём городе, много ли людей погибло?