Когда подходили к аэровокзалу стали свидетелями удивительного шествия. Десяток или около того молодых парней с короткими стрижками, одетых в жёлтые рубашки и чёрные брюки, шагали вслед за мужчиной постарше с волевым лицом, украшенным парой уродливых шрамов. Он был одет в военную форму без знаков различия, зато на груди его позвякивали при каждом шаге медали, среди которых я заметил и пару орденов. Вряд ли он нацепил их, не имея права носить, значит, предводитель этого странного шествия прошёл достаточно внушительный путь на войне. Над головами парней реяло алое знамя с белым кругом в центре, внутри которого красовалась сжатая в кулак латная перчатка. Ниже золотом было вышито «Ferro Manus».

- Стальные руки, - перевёл с древнеаурелийского Маню, - и сюда добрались. В Розалии за такие шествия можно в каталажку угодить, а здесь – пожалуйста.

Борьба с пропагандой стальных рук – поклонников отщепенцев из Стального пакта велась не только в Гальрии, но и в остальных странах Золотых земель. Однако в Исталии альтернативой для таких молодых людей, которым нечем заняться и некуда девать энергию были молодёжные банды, и потому правительство глядело на подобные шествия сквозь пальцы, пока стальные руки в очередной раз не заигрывались, переходя на откровенно расистскую и антиправительственную риторику, и тогда на них спускали конную полицию.

В этот раз шествие шло вполне мирно, хотя приличная публика старалась убраться с его пути. Молодые люди выглядели слишком уж агрессивно, хотя вроде бы вели себя спокойно. Но стоило только взглянуть на их лица, в их глаза – и всё становилось ясно, они только ждали повода, чтобы затеять драку, и тогда уж оторваться по полной программе на всех, кто под руку попадётся.

- Так и просятся, - выдал Маню, но достаточно тихо, и шагающие молодчики не услышали его реплики. – Дал бы любому в морду, не задумываясь.

- Я бы составил тебе компанию, приятель, - мрачно заметил Оцелотти, - но времени до отлёта мало, а из каталажки нас Пайтон вряд ли достанет за четверть часа.

Я удивлённо глянул на Адама – не ожидал от него подобных слов, но тот в ответ на невысказанный вопрос лишь плечами пожал.

- А чего ты хочешь? Конрад свихнулся на тех же идеях, что лидер Пакта, и едва не утащил на тот свет уйму народа. Дважды.

- А кто такой Конрад? – тут же заинтересовался Маню, однако мы с Адамом предпочли отмолчаться. Рассказывать молодому лётчику историю полковника Конрада и его падения ни у меня, ни у Оцелотти не было ни малейшего желания. – Вечно вы обо всём молчите, - буркнул Маню, - таинственность на себя напускаете.

Я в ответ криво ухмыльнулся и Оцелотти скроил на лице одну из самых неприятных гримас, на какие был мастер. На миг мне показалось, что Маню или обидится и заявит, что поменял решение и уходит сейчас же или же язык нам покажет, однако молодой человек удержался от мальчишества и мы спокойно дошли до аэровокзала.

Пайтон едва не опоздал на рейс. Уже объявили посадку, когда ко входу в аэровокзал подлетело такси, из него выскочил Пайтон и помчался к нам со всех ног. На борт дирижабля мы поднимались последними под осуждающими взглядами стюардов. Пайтон снова тащил наши чемоданы, но теперь уже не играя роль слуги (в Аурелии в этом не было нужды), а потому что я так приказал. Не из мстительности, а просто потому, что он теперь один из моих людей, и если провинился в чём-то, должен понести наказание. Вполне справедливо.

«Южный крест» плавно поднялся в небо, под нами проплыл Белль, и дирижабль взял курс на Рейс – к вечеру мы должны пришвартоваться к знаменитой Рейсской башне, самой большой причальной мачте в Аурелии. На вершине её расположен ресторан «Великий мечтатель» - один из самых дорогих в Рейсе.

- Знали бы, почему опоздал, - выдал вернувшийся в заказанным в каюту обедом Пайтон, - не гоняли бы в хвост и в гриву.

- Ну давай, - велел ему я, - делись новостями и достижениями, раз есть чем поделиться.

Я видел по его слегка обиженному взгляду, что рассказать и в самом деле есть что. Кроме обиды во взгляде Пайтона явно проглядывали азарт и что-то похожее на торжество.

Пайтон уселся в любимое кресло и налил себе вина, прежде чем начать. Теперь уже он сам тянул паузу, думая, что может так помучить меня. Не на того напал – без терпения в моей профессии никуда.

- В общем, повезло, - выдал, наконец, Пайтон, отставив в сторону опустевший наполовину бокал, - есть в Исталии человечек один, который мне очень много должен. Именно в расчёте на него я отправился в город, хотя надежды было мало – редко он в столице бывает. Однако, повезло. Заглянул в пару мест, где он отирается, если оказывается в столице и мне шепнули, где его найти. И нашёл.

- Чем же так полезен оказался этот человек, - спросил я, терпеть паузы Пайтона, которые он тянул в ожидании таких вопросов, мне надоело, и я решил подыграть ему, - что ты считаешь встречу с ним удачей?

- Потому что этот человечек не человечек вовсе, а полусидх, которого держат на очень коротком поводке, - расплылся в широченной улыбке Пайтон. – Ничего серьёзного через него узнать не могут, но он нужен не для этого – у него периодически отлёживаются агенты, он помогает найти врачей, любящих деньги и достаточно благоразумных, чтобы держать язык за зубами, и всё в том же духе. Мелкая сошка в общем.

- Так что в нём такого-то удачного? – подключился к игре Оцелотти, лишь бы поскорее закончить словоизлияния Пайтона.

- Выход на резидента или рыбу покрупнее, конечно, - допив вино, объяснил тот словно нерадивому ученику. – Я шепнул этому мелкому человечку, что террорист номер один ради дела готов встретиться с серьёзными людьми в Рейсе и дал телефон кафе. Если заинтересовались, позвонят туда и передадут весточку, а там уже тебе, командир, решать, как быть. Не захочешь, порою землю в розалийской столице – там у меня надёжных контактов нет, придётся действовать через связи с прежней работы. Сам понимаешь, это может быть чревато.

Тут было над чем подумать, благо времени достаточно.

К Рейсской башне причалили поздним вечером, и мы смогли рассмотреть это выдающееся сооружение во всей его монументальной красе. Три сотни метров стали, подсвеченной огнями, однако они не могли придать мрачной, серой башне хотя бы отдалённо привлекательный вид. Для розалийцев и в первую очередь столичных жителей, она стала символом нового века, когда утилитарность пришла на смену красоте. Кое-кто считал, что она её попросту убила. Однако нельзя сказать, что Рейсская башня смотрелась чуждо – на фоне высотных зданий урба с установленными на крышах антеннами и постами ПВО, грозящими небу стволами зенитных пушек и пулемётов, она идеально вписывалась в картину современного Рейса.

В знаменитый ресторан не пошли – кидаться деньгами у меня привычки не было, как и страсти к изысканной кухне. Первым делом отправились в недорогую гостиницу, оформились там, но в номера отправились лишь мы с Оцелотти и Маню, Пайтон же сел в такси и покатил в то самое кафе, о котором рассказал нам. Лично я сомневался, что весточку эльфийская разведка передаст так скоро – не прошло и суток после того, как Кхару переговорил с мелкой сошкой в другом государстве. Конечно, о мощи разведывательной службы Сидхской империи ходили настоящие легенды, однако я в них, откровенно говоря, не верил. Если они настолько круты, что их шпионы, платные осведомители или принужденные передавать информацию люди проникли буквально всюду, отчего они не выиграли войну?

Однако на сей раз эльфийская разведка вполне оправдала эти легенды. Телефонный звонок с приглашением на встречу был сделан несколько часов назад, то есть спустя неполный час после того, как Пайтон встретился со своим контактом в Белле. Очень крутая работа – ничего не скажешь.

- Приглашают в любое место по твоему выбору, - сообщил вернувшийся в гостиницу Кхару, - послезавтра в полдень.

- Как я должен выбрать место?