- Да, - ответила я, - иначе ступать на землю лорда Парлея нельзя. Итак, - повысила я голос, привлекая к себе внимание людей. - Цель поместье. Нейтрализовать как можно тише охрану, пробраться в покои лорда и взять его в плен. Если сможем выполнить эту задачу, то сражаться не придётся. Имейте в виду - никакой самодеятельности. Вы подчиняетесь маэстре Бо, вы следуете за мной.

- Мелоди, будь готова помочь раненым, ежели такие всё же будут.

- Да, Ваше Высчоество!

- И старайся держаться за спинами боевиков.

Девушка понятливо кивнула и посмотрела на остальных, что пойдут со мной.

Четверо магов огня: Грей, Рон, Нор, Алиса, маг земли Боня, змей Айрис и маг растений Пирс, двое менталистов и все матросы, умеющие держать меч в руках, пойдут с Большим Бо и будут прикрывать основную группу.

Члены основной группы: я, Говард, Кристина, Райя, Ирэн.

На корабле останется Саманта и Сэм, чтобы защитить экипаж.

На шлюпках в несколько заходов с помощью Саманты перебрались к высоким рифам.

Дальше до острова в полной темноте поплыли к едва заметной полоске земли.

Вторая группа будет ждать сигнала: если два файербола возникнут на фоне ночного неба, то хозяин Огненной Земли у нас, если один, то у нас всё не очень и они помчаться на выручку.

Показав знаками следовать за мной, кивнула Большому Бо и растворилась в ночи.

Наши шаги были не слышны, магия Райи заглушала любые посторонние звуки. Ирэн давно улетела, она должна была следить за округой с высоты птичьего полёта и предупредить нас заранее о возможной опасности.

Остров в темноте рассмотреть не особо удавалось, но одноэтажные бараки с соломенными крышами, запахи человеческих отходов и не только забивали ноздри, не давая нормально дышать. Мы двигались, стараясь обходить крупное поселение по дуге, но запахи дотягивались до нас и так. Нашей же целью был возвышающийся на крутом холме двухэтажный дом, его белые стены даже в ночи были отчётливо видны.

Магиня воздуха двигалась впереди всех, ей плавные летящие шаги восхищали лёгкостью и грацией. Мне бы так.

Оглянулась на остальных, ткнула пальцем в усадьбу и, получив понимающие кивки, поспешила за Райей.

Интерлюдия

Маленькому Бобби не спалось. В бараке, где он жил вместе с мамой и ещё пятью женщинами и их детьми было очень душно, настолько, что мальчик не мог нормально дышать.

- Маам, - тихо прошептал он и осторожно коснулся плеча спящей женщины. Но та никак не отреагировала: уставший за день тяжелого труда организм просто вырубился, стараясь во сне восполнить потраченные за день невеликие силы. - Маам, - ещё раз повторил Бобби и, не дождавшись ответа, встал на четвереньки и тихо, очень шустро пополз к двери. Оказавшись снаружи, поднялся на тощие ножки и с наслаждением потянулся.

На улице было безлюдно, и даже надсмотрщики, позабыв о своих прямых обязанностях, дрыхли, сладко посапывая. Впрочем, спали они всегда, не боясь бунта слабых женщин. Мужчин-рабов держали в другой части поселения, их бараки были всегда заперты на крепкие замки, а сами люди прикованы друг к другу толстыми цепями.

Бобби, ещё раз осмотревшись, рванул к любимому раскидистому дереву, где раньше любил проводить время, пока он не подрос достаточно, чтобы помогать матери в поле.

Босые маленькие ноги несли мальца практически бесшумно. Ребёнок искренне радовался свежему воздуху. В этот момент он чувствовал себя практически свободным.

Вот оно - его любимое дерево, с широкими нижними ветками, по которым так просто взобраться наверх, а потом ещё выше.

Добравшись до середины ствола, Бобби, удобно устроившись, прикрыл веки и с наслаждением подставил лицо прохладному морскому ветерку.

Но не прошло и минуты, как он с удовольствием принялся оглядывать погружённые во тьму окрестности.

Море, блестящее в неровном лунном свете, манило к себе, мальчик мечтал, что однажды он покинет этот полуостров и отправится навстречу морским путешествиям. И непременно возьмёт с собой любимых родителей. И подарит маме самую крупную жемчужину, даже несколько, чтобы она смогла сделать себе красивое ожерелье.

Тёмные глазки-бусинки Бобби скользили по улочкам между бараками, вот он глянул на крайний барак и заметил странное шевеление.

Пригляделся.

Пять тёмных фигур неслышно вынырнули из тени строения и направились в сторону взгорка, ведущего к поместью господина лорда Парлея.

Бобби замер.

Душа ребёнка взволновалась, мысли сбились в кучу и не давали ему решиться поднять тревогу.

Ребёнок точно знал: если кто-то крадётся ночью - замышляет что-то нехорошее. Но он также знал, что его папа поступил точно также, чтобы помочь им всем обрести свободу. Но у него ничего не вышло.

И как поступить? Закричать и разбудить стражников? Вдруг эти люди причинят боль его близким?

Или они пришли помочь рабам?

Бобби перевёл взгляд на тёмно-синее, практически чёрное небо, ища ответ. Крупную птицу он заметил сразу, её золотистые крылья на мгновение красиво блеснули.

- Пусть так, - принял он знак, как хороший и не стал кричать, лишь крепче обхватил ветку, чтобы ничего не пропустить.

Глава 35

Интерлюдия

Райя шла впереди главного отряда, с помощью своей магии заглушая любые звуки вокруг.

Девушка не сомневалась в правильности принятого ею решения: остаться и довериться маленькой принцессе, что следовала за ней буквально по пятам.

Ирэн, девушка-птица, парила в вышине, отслеживая возможную опасность.

Задача их отряда взять в плен хозяина полуострова, таким образом обезопасив всех. Не только их экипаж, но и простых людей, живущих здесь. На словах звучит просто. Но как оно пойдёт дальше - неизвестно. И даже Большой Бо не смог спрогнозировать, как высказалась Её Высочество, что же случится.

- Стоп, - послышался тихий, но твёрдый голос принцессы Екатерины, и весь небольшой отряд замер в тени домика, на самом краю посёлка рабов. Дальше шла дорога, ведущая к поместью. - Говард? - посмотрела девушка на парня, тот понятливо кивнул, опустился на колени и приложил раскрытые ладони к земле. Постепенно его руки чуть провалились вглубь, а юноша, прикрыв веки, сосредоточился.

- Вокруг здания ходят часовые, - негромко заговорил он, - четыре человека. Больше движений не ощущаю.

На крышу села птица-анимаг и, забавно склонив голову, прислушалась к беседе.

- С высоты тоже всё тихо? - спросила её Кейт.

- Курлы! - кивнула та в ответ.

- Замечательно. У нас всё должно получиться, - вздохнула Её Высочество. - Идёмте дальше, - распорядилась принцесса-пиратка.

Дорога до особняка главного на этом острове человека не заняла много времени. Райя полностью сосредоточилась на своей магии и откинула лишние мысли в сторону.

На подступах к строению, окружённого высокой изгородью, притормозили, скрывшись за внушительных размеров пышным, искусно подстриженным, кустом.

- Несмотря на то, что мы уже всё обсудили ранее, хочу повторить: Райя, заключи стражников в воздушный кокон, чтобы ни одного звука от них не было, - горячечно зашептала Её Высочество, - удушить слегка, пусть потеряют сознание. Скорее всего они маги, поэтому действуй максимально осторожно.

Магиня воздуха понятливо кивнула.

- Чисто, - оповестил их Говард, выглядывавший из-за куста, - часовые обходят дом по периметру, двое уже прошли, следующая пара подойдёт к передней части дома через пять-семь минут.

- Вперёд, - выдохнула принцесса. - Мы прикроем.

Маг земли посторонился, пропуская воздушницу.

- Рассредоточьтесь, - приказала Её Высочество Кристине и Говарду, а сама встала так, чтобы видеть лужайку перед домом и прийти на помощь сразу же, если возникнет такая необходимость.