В разгар воспоминаний Рыбаков подогнал на стол запеченную в глине щуку, а затем тройку поджаренных щурят. Пошли разговоры за жизнь, о настоящем и будущем. Михаила заставили на бис показать его вновь приобретенный "волчий взгляд", покумекали и решили, что — это сила! Было хорошо находиться рядом с друзьями, ощущать их одобрительные взгляды, самому шутить и по-простецки радоваться жизни. Михаил чувствовал, как отпускает его накопившееся в эти дни напряжение, душа вновь распрямляется, и снова хочется поднять голову и смотреть на звезды!

Домой мужчины возвращались уже за полночь, потихоньку ковыляя по буеракам на новоявленных вездеходах. Они договорились, что соберутся так как-нибудь еще раз, в июне. Кто его знает, удастся ли это сделать в августе. Утром Михаил встал, как ни странно, относительно бодреньким. То ли хорошая была водка, то ли свежий воздух, но никаких следов похмелья не ощущалось. Он, не торопясь, прошел в ванную, потрогал воду, чуть теплая и залез в душ. Подправил перед зеркалом свою небольшую бородку и вышел на кухню. Дома находилась только Огнейка, она оказывается, уже сварила ему свежий кофе и подала на стол завтрак. И сейчас девочка сидела за столом, подперев смешно руками подбородок. Михаил удивился, что в тарелку была налита свежая уха. Оказывается, Нина утром почистила привезенную им рыбу, а дочка сварила уху.

Атаман был в хорошем настроении, шутил и смеялся, дочка также расцвела своей чудесной улыбкой, глазки засверкали огоньками, прогнав из потаенных уголков души тревоги и потери этой тяжелой недели. Она была очень рада, что ее папа снова весел и бодр, все живы и здоровы. А будущее? Будущее еще не пришло, его тревоги не должны мешать нам жить и наслаждаться настоящим. Иначе жизнь превращается в сплошную муку, горечь за прошлое, тревога за будущее, зачем отравлять этим настоящее?

В конторе на Михаила сразу же навалилось громадье дел. Разогнав нечаянных посетителей, он, используя конференц-связь, назначил на сегодня совещания, пригласив туда всех необходимых людей.

В первую очередь вызвал Потапова и Вязунца с их заместителями. И они целый час посвятили разработке новых маршрутов патруля, учитывая, что в их распоряжении будет еще 25 бойцов. Бойко также приказал разработать новую программу для обучения ополчения, использовать самых опытных из ополченцев для патрулирования самих поселков, чтобы не слишком нагружать разведчиков. Потом у него состоялся интересный разговор с лейтенантом.

Тот попросил отпустить Семена Иволгина и еще пару человек сопровождения на север. Оказывается, он втихаря со своим дедом договорился, что в начале этого лета, если Женя выживет, то пошлет кого-нибудь к нему в Пянду. Потапов старший все это время будет собирать у себя в деревне оставшихся в живых людей, ведь вполне возможно, что не они одни выжили, а дорога на юг одна. Михаил оказался крайне удивлен таким поворотом событий, но согласился с предложением. Резонно решив, что дело это вполне стоящее. И пообещал через пару дней дать ответ: все-таки экспедиция событие серьезное. Потапов кивнул понимающе и побежал по своим делам.

Следующими по графику подошли Подольский с Каменевым. Они стали обсуждать, какую технику необходимо было искать в Смоленске, и какие возможности современной связи полезно использовать в предстоящем противостоянии с Орденом. Ребята Каменева уже добыли необходимые адреса и готовы были ехать с "мародерщиками" хоть сейчас. Михаил одобрительно отозвался о проделанной ими работе и внес их «полезные адреса» в свой разросшийся список. Тогда же прозвучало в первый раз слово – «коптер». В означенные магазины решено было ехать в первую очередь уже завтра. Для этого он вызвонил Аресьева, ставшего на время главой «мародерной» команды. Дав ему задачу захватить ребят из создающейся команды «беспилотников».

Руководить всем действом Михаил пока поставил Подольского. Иметь летающие глаза им было бы крайне полезно. Пожалуй, это стоит обговорить подробней с Потаповым. Атаман внезапно осознал, что их начавшаяся суета не повлияет так сильно на будущее, как некий грамотный и неожиданный для противника шаг. И здесь военные ему не подмога. Уж кто-кто, а они мыслят шаблонами. «Генералы всегда готовятся к прошедшей войне». Нет, наработки использовать полезно. Но кто из кадровых офицеров подумал бы о самосвалах и бульдозере. А они оказались эффективней специальной военной техники. Какие сейчас в задницу танки? Их нужно доставить, заправить, снарядить. За это время подвернется множество возможностей его уничтожить. Орден вначале сам показал эффективность малых боевых групп. Разве что подвело отсутствие опытных кадров и безобразное управление. Это «Черный генерал» далеко не гений руководства. Действует банальными методами из прошлого: страх и эгоизм.

- Ладно, - он присел и решил уделить в ближайшее время целый день обдумыванию ситуации. Им необходим стратегический прорыв. Пока же разгрести неотложные дела и бытовую ситуевину.

Очередная встреча затянулась до обеда. На нее были приглашены все основные руководители служб и складов, бригадиры строителей, а также заведующие школой и детским садом. Атаман решил сверстать заранее основные планы для всех служб и производств. Люди явились на совещание в целом подготовленными, хотя кое-кому пришлось бежать за помощниками, могущими дать более четкий ответ на конкретный вопрос. Михаил вел сегодня заседание жестко, в таком типичном "советском" стиле. Всем руководителям было указано, что в свете грядущих потрясений, придется сильно налечь на работу и выполнять ее в срок. А планов на это лето хватало.

Постройка небольшой гидроэлектростанции, укрепление дамбы, строительство новых домов и складов, устройство небольшого элеватора, перегонного куба для производства спирта, установка водонапорной башни и проведение водопровода. И еще ведь придется работать на полях и огородах, готовить продукцию на обмен с соседями. Но хуже всего, что как дамоклов меч над ними висело возможное создание оборонительного рубежа, и постоянное отвлечение людей на патрули и учения ополченцев.

Поэтому важно было не расслабляться, снизить до минимума потери времени и ресурсов. У поселения был очень хороший задел по завезенной прошлой осенью технике и материалам, да и белорусские соседи обещали помочь во многом, кооперация между анклавами уже заработала полным ходом. Русый сотоварищи привезли намедни готовые планы по дальнейшему взаимовыгодному сотрудничеству выживших анклавов. Но все равно занозой в голове сидело грядущее столкновение с проклятым Орденом. И понемногу что-то в мыслях формировалось, только пока не выплескивалось наружу.

Уставший и выжатый совещаниями Михаил обедал в столовой. Основной вал народа уже прошел, и он смог относительно спокойно пообедать, гуляш с овощами и набившей оскомину тушенкой, компот из засушенных яблок, свежая выпечка. Простое и сытное меню. Неожиданно к столу подсела Света Мальцева. Бойко давно с ней не общался, за эти месяцы она резко похудела и даже похорошела, русые волосы посветлели и были заплетены в толстую косу.

- Привет, Светик. Какими судьбами?

- Здравствуй, Михаил, или как тебя как сейчас называть. Атаман?

- Как хочешь, чем обязан?

- Ты знаешь, что я сейчас не одна, нашла хорошего человека. И на этой неделе чуть его не потеряла, да и себя. Петя ранение получил в ногу, а я с дочкой еле убежала от бандитов.

- Всем было нелегко, Света.

- Понимаешь, - Мальцева сделал драматическую паузу, - я вроде как беременна. А у нас тут снова война намечается, не можете вы, мужики, без драк.